清河县的街市大清早就热闹非凡，有时不时能听到摊贩叫卖的声音。
“刚出炉的芝麻糊饼，三文钱一张，可香可脆喽！”
“自家种的菜蔬，五文钱整筐给送到家。”
“刚打上来的鲜鱼，还带喘气，快来看看哟！”
然而这番热闹氛围在一行队伍走来后戛然而止。原来那队伍后竟押着三十来具棺椁，小老百姓向来忌讳这些，纷纷躲去一旁，生怕沾染晦气。
有弟子怒目而视，只是碍于崔主簿那事还没完了，他们好容易才洗清罪名，不想再节外生枝。
百姓们交头接耳问是哪家死了那么多人？
“小点声，没看见他们身上佩刀带剑，这打扮肯定是江湖人。”
这么一说，众人就明白了，希望这些瘟神赶紧走，要打斗去别的地，可别在他们清河县。
马秀娘回头看了一眼，想到在义庄还暂寄着十来具棺椁，心中惴惴不安。带出来的弟子足有百人，如今只剩下一掌之数，还不知要如何跟师傅交代？
想到得到的秘籍，深吸了口气，敛去担忧，向其他门派的人抱了抱拳道：“诸位，就此告别，九月英雄宴再见。
却说房彦谦和任锦终于平安地回到京城。去了自家位于光福坊的宅邸，门房看了半响，愣是没认出这位“老妇人”是自家郎主，心中还在奇怪，他并未收到有亲眷来访的通知，拧着眉头问道：“这位老夫人，不知您找谁？有拜贴吗？”
任锦从车上跳下来，不解的道：“我祖母就是这家的人，你们京城真奇怪，回自己家还要检查？”
门房把脸一摆，正想说家里唯有一位老夫人，便是郎主的母亲，平日穿着最是素雅，怎么会是这个浓妆艳抹的妇人？
就在这时，房家的管事走出来，看见在门外僵持的三人，上来问是怎么回事？
门房这般那般就把事情说了一遍，房管事走上前，先是拱了拱手，客气的问道：“敢问老夫人打哪儿来？”
房御史面皮抽了抽，从袖中拿出一枚印信递过去，房管事认出是郎主的私章，面色骤变，往周围瞧了瞧，才不确定的小声问了句：“可是郎主？”
房御史点点头，以袖掩面，轻声道：“是我，别叫人看出破晓。”
大管事心领神会，立刻对门房说道：“速去通知老夫人跟大郎，就说老宅的姑奶奶来了。”随后恭敬的将二人请去宅邸：“是下人不懂事，怠慢您了。”
房御史慈和的笑道：“怪不得他，是老身不请自来，给府上添麻烦了。”
“您哪里的话，老夫人一早就盼着您来，高兴还来不及呢。”
等入府，回到自家地盘，房彦谦终于舒出一口气。房大郎赶到厅堂，就见他那个为人严谨的父亲穿着一身花花绿绿的服饰，险些呛出口水。
“阿父，一路辛苦。”房大郎忍住笑意给父亲行礼。
房彦谦指着身旁的小少女道：“这是任锦，朝云书院的学生，是你方世伯的爱徒，这次为父能回来多亏了他，你带他去客房梳洗用饭。”
房大郎一一应下，亲自去安排任锦的住宿，等回到书房，房御史已经洗漱好，换上平日在家穿的常服。
屋内放了火盆，炉上煎着茶，房大郎给父亲倒了一碗双手奉上，道：“接到方世伯的信，儿就觉得不好。”
便让三郎私底下去寻人，只是他没想到父亲会以这种方式回来，这足以说明当时的处境，张了张口，却不知该怎么问？
房御史搁下茶碗，指了指书案上用牛皮纸包裹的信笺，房大郎打开，看了眼内容道：“这事瞒不住，还是尽早呈上为好。”
房御史叹息道：“嗯，明日就送去吧。”
太极殿里的气氛压抑的吓人，平时里宽厚的陛下大发雷霆，韩家的事终究被扯到明面上。
众人跪在地上一声不吭，一个个静若寒蝉，连孟旭这种老油子也不敢开口。
李策实在气很了，把账册甩在地上。韩家私自贩盐也就算了，他不能容忍的是，其中还有太子的手笔。
李策闭了闭眼，痛心疾首的骂道：“朕以前就跟你说过，水能载舟亦能覆舟，前朝是怎么亡的？才过去多久，你就都忘记了？
你是储君，是未来的君王，那些百姓都是你的子民，你怎么忍心让他们去死？你这般自私自利，没有仁慈之心，朕怎么放心把大齐的江山交付给你？太子，你太让朕失望了！”
李琼跪在地上，痛哭流涕道：“儿知错，父皇，儿真的不知道韩文律这般草菅人命？您要信儿啊，儿是您亲自选定的储君啊，是您抱在膝头一手教导出来的。就算儿贪财，也不会为了点眼前的利益污了自个儿的名声。
定是有人想要诬陷而成，自古太子不好当，父皇，您是亲眼见着恭太子是如何被废的？”
恭太子便是前朝开国皇帝的嫡长子，是个仁厚宽和的太子，后来被他的亲弟弟也就是之后的亡国之君炀帝陷害废，郁郁而终。李琼这番话就差明指是李珏陷害他。
到底有没有陷害，李策这位帝王同时也是当父亲的人能不知道？
他深深的看了一眼长子，心中是失望的，按揉着隐隐作痛的头，冷冷道：“这东西既然被朕看见，就没有隐瞒的道理，想瞒也瞒不住，你说说该怎么办？”
李琼恨的咬牙切齿，恨那些死士都是废物，这么多人围杀，怎么连账册都没毁掉。
他匍匐在地，痛哭流涕的道：“是儿识人不清，如今也只能求父皇昭告天下，废除儿的太子之位，另选贤能。”
“混账，你当立储是儿戏，想立就立，想废就废？”李策拍着桌子骂道。
李琼心中一喜，恳切的哭道：“儿不想看到耶耶左右为难。是儿的错，儿认。事于至此，儿没有其他法子，只能让出太子之位来平息百姓的怒火。
那些贪得无厌的官员耶耶不能放过。儿是被蒙蔽，可他们身为父母官最清楚哪些东西能碰哪些不能碰，收银子的是他们，被骂的却是耶耶，不如由儿把人杀了给耶耶出气。”
梁庆偷偷看了眼太子，只觉得太子殿下好口才，三两句话就把罪责都推在别人身上，自己担了失察之罪。祸水东引，把火引到世家身上，陛下能把他们一网打尽吗？
想，却不能。既然不能秉公处理，那太子受贿也就是无稽之谈。这般好的主意，只怕是那位左庶子出的吧。
他是皇帝的心腹，看了眼窝在角落正在奋笔书写的起居郎，垂下眼眸，默默降低存在感。能侍奉两朝帝王，他太懂在宫里生存的法则了。
“你先回去禁足，没有朕的命令，不准出东宫半步。”
“儿遵旨，儿回去抄写《往生经》，祭奠枉死的百姓。”
李策看着太子离去的背影，深深地叹了口气。拿起另一本折子，眼中的狠厉一闪而逝。
“梁庆，去把裴继叫进来。另，传朕的口谕，着左仆射王子音负责此案。”
梁庆心中一惊，王仆射的族人罪责可谓罄竹难书，韩仕很王氏还是姻亲，陛下此举是何意？故意试探，还是给王氏机会抹平此案？
他突然想到，陛下让王仆射负责此案，却没说清具体的审理人选？怎么个审理法？思及此，悚然一惊，在心里捏了把冷汗，陛下的心思越来越难猜测了。幸好幸好，他只忠诚皇帝。
将口谕传达，诸位大臣面面相聚，自然也想到了梁庆所顾虑的事。孟旭眼珠子一转，笑呵呵的上前拱手：“恭喜王仆射。”
王子因没什么好脸色，淡淡瞥了他一眼：“喜从何来？”
“嘿嘿，这种事还要老夫亲自说出口？王氏圣心依旧啊！”挥开左右侍郎的手扬长而去，其他人告退的告退，寻借口的寻借口，没一会儿偏殿里就剩下几个世家的掌权人。
王子音苦笑着拱拱手：“陛下既然让王某主持，那就劳烦几位一块儿去议事堂走一趟。”
裴继踏进紫辰殿后殿，李策已经换了一身常服，君臣二人对首而坐，默然无语。
最后还是皇帝先开了口：“玄真啊，朕是真不知该怎么处置，都是那逆子干的好事。”
裴继拿起账册，逐一看去，眉头紧锁，他跟韩文律有过一面之缘，不过那已经是十多年前的事。二人已有多年未见，他也不敢肯定此人心境还能如当年。看毕，拱了拱手：“国有国法，家有家规，陛下只需以律法判决。”
李策嗤道：“律法要是有用，前朝也不会亡国。玄真啊，我当年就说过，你是我一辈子的挚友，太白已经去了，连你都要与我疏远吗？”
裴继掀起眼皮看了他一眼：“陛下要臣如何？臣说按律诛族，陛下不应？臣若说将此事敷衍过去，又如何跟天下百姓交代？陛下是不是忘了，臣裴继亦出身世家。”
李策抹了把脸，一脸苦相，好似一瞬间老了数十岁。裴继见之，轻叹一声，软下口吻道：“唯今之计只有杀鸡儆猴，既能敲打世家又能给百姓一个交代。只是难在人选。”不好莫名其妙给人安罪名啊。
李策就拿出另一份奏疏递给裴继，裴尚书接来一看，“腾”地站起，过了许久才缓缓地坐下，道：“陛下，上述所事可当真？”
“房彦谦送来的。御史台那些人脾气一个个跟茅坑里的石头一样又臭又硬，但在大事上绝不会信口开河。”
他从往日的奏折中抽出一本，推到裴继跟前：“这是两年前告发方知节贪赃枉法的折子，当时证据确凿，朕就革了他的职了。后来听二郎提过一嘴，说方知节一家回乡时遭人刺杀，后被人所救不知去向。朕当时没有多想，现在看来只怕是韩氏欲灭口啊。”
裴继恨声道：“如此国贼诸九族都不为过。”
李策笑而不语。
裴继起身道：“此事过早不宜迟，迟了怕荣州有变。”
“朕已经传旨给长孙靖，让他即日押解韩氏一门上京受审。”
他长长一叹道：“这件事臣去说。”
李策巴不得裴继揽下此事，拱手道：“玄真劳累了。”
二人少年相识，有些事不需诉出于口，皆是心照不宣。
定下此事，裴继即又说起另一桩来：“陛下准备怎么处罚太子？”
裴尚书并不如其他世家那般只顾家族私利，李策是他的好友，齐国是他们以及无数志同道合的袍泽缔造的家园，大都数人为此付出生命，他不愿让心血付出东流，更不想看到如前朝那般的结局，虽然以他的年纪怕是看不到这一日。
太子最近的表现令人失望。晋王人中龙凤，比起太子更具备了一名君王的品格。只可惜他乃嫡次子，可惜了！
李策揉了揉眉心： “朕预备让他去体验一番锄禾之苦，何时真正明白君的器量，何时候再回来。”
太子废立关乎根本，若是可以，裴继也不想废太子，且自古以来从来没有废太子存活的例子，李琼是他看着长大的孩子，与公与私他都不想他落到那个境地，深鞠一躬，道：“陛下英明。”
李策苦笑着摇摇头，自己的脾性，自己最清楚说好听是宽和仁厚，说难听便是优柔寡断，他实在不是个当皇帝的好料子，要不是当年被逼的走投无路，也不会走上这一条路。
他年纪不轻了，特别是从今年起能清晰地感受到精力越发差了，对女色也没有先前那般热衷。这是衰老的征兆，他也不知还能撑多久，只希望太子通过此次教训能真正醒悟。
握着裴继的手，伤感道：“玄真要好好保养，太白已经去了，要是连你也离我而去，朕真就是孤家寡人了。”
裴继眼圈一红，握着他的手哽咽难言，只是点头。
等裴继走后，李策闭上眼琢磨着户部尚书的人选，这个位置太重要，不能选世家，还得选个能压得住世家的人。他在心中再一次惋惜，太白为何去得这般早？他在时自己何需烦恼这些破事。