两人直待到午时才出了小树林。
曲落星替公主拿掉头上的草屑，问出心中的疑惑，“怎么不见你身边带婢女？出来这么久，她们不担心吗？”
公孙艳阳拍了拍裙摆上的褶皱，道：“我不许她们跟着，不管做什么都要管，啰哩啰嗦，碍手碍脚。我母妃还动不动就招她们去问话，非要把我一天做的事打听得清清楚楚。”
曲落星一听原来如此。
公主行事跳脱，随身的婢女肯定要规劝并约束，否则就是不尽职守。上面怪罪下来，免不了受罚。
公主我行我素惯了，又看不得她们因为自己受罚，干脆不让她们跟着。时间一长，慢慢就都习以为常了。
到了宁康宫偏殿，守门的小宫女道：“皇后娘娘和瑾贵妃娘娘在呢，太后吩咐留饭。”
公孙艳阳原准备和皇祖母说几句话再回去，一听打了退堂鼓。
母妃最喜欢当着皇祖母和父皇的面训诫她，这一进去，不是撞枪口上了？她还是回自己宫里，清净自在。
“算了，我不进去了。”
曲落星一听也道：“我也不进去了。”
公孙艳阳看她，“要不你去我那里？马上吃午饭了，我俩一块吃。”
曲落星摇摇头，道：“谢谢你的好意，我刚进宫，到处跑怕是不妥。”
公孙艳阳也不强求，“行，我有时间再来找你。”
太后正和皇后，瑾贵妃拉家常。渐渐说到三日后秀女进宫的事。
“秀女进宫前的一应准备，哀家看过了，做的非常好。”
皇后挨着太后坐着，她看了瑾贵妃一眼，笑道：“多亏了有妹妹帮忙分担，不然臣妾分身乏术，必定焦头烂额。”
瑾贵妃手里端着茶盏，闻言忙道：“姐姐别这么说，你是能者多劳，嫔妾不过搭了把手，没做什么。”
皇后听她话说的好不免高兴，“妹妹过谦了，帮了本宫这么大的忙，还不居功。”
太后老神在在的听两人你一言我一语，嘴角微扬着，偶尔端起杯子，悠哉悠哉喝茶。
见她们彼此谦让，说的差不多了，又开口道：“等秀女们进了宫事情更多更繁杂了，这段时间还要继续辛苦你们。选秀是大事，嘱咐下面的人不可行差错步，都打起十二分的精神来。那些不机灵的，别指派过去，免得坏了事。如果差人，就到各宫去抽人手。”
太后应道：“臣妾记住了。”
太后嗯了一声，道：“时辰差不多了，要不哀家让人请你们万岁爷一同来用膳？”
瑾贵妃一听眼睛一亮，她可有好多天没见万岁爷了。主动去了几次都被挡了回来，说是忙，没空。
白天忙还说的过去，晚上也忙？忙得人影不见？再忙，想见你，挤也要挤出点时间来。明摆着就是不想见。
前儿个父亲还让人带话来，要她紧着点心，错了时机只有后悔的份。成年的皇子中，阿池最小。不过有太后，也不是没有机会。
可人家万岁爷连面都不见，她有什么办法？
万岁爷要能来，总能说上话的。
却听皇后道：“昨天万岁爷去臣妾那里，说最近事多。有点空暇，只想清净一会儿。母后将万岁爷请了来，其它姐妹知道了，一个个都跑来。一时半会儿的，怕是不得消停。明儿个没得到消息赶过来的，也会抱怨万岁爷厚此薄彼，吵得不能安生。”
太后一听，是这个理。妃嫔多，皇帝只有一个，真正的粥少僧多。
这动不动十天半月连面都见不上，谁受得了？特别是那些年轻一些的嫔妃，正是渴望和自己爷们多亲近的年纪。大家都见不到，一视同仁还按耐得住。别人见了，自己没见着，还不得闹翻天？
她们不敢到皇帝跟前闹，却会一个个到她跟前哭诉，让她做主。
思及此，太后就改了主意，“到底还是皇后知道体恤皇帝，那就不叫他了，我们自己吃。”
瑾贵妃瞬间一脸失望，她看向太后，欲开口。太后拿眼角余光将她一扫，她把到了嘴边的话收了回去。
皇后早将瑾贵妃的反应看在眼里， 心里颇有些快意。平时仗着有太后撑腰，那劲头足的，恨不得不把自己放在眼里大有取而代之的架势。
她是这后宫之主，与万岁爷又是少年夫妻。在万岁爷眼里，她与其它妃嫔到底是不一样的。再忙，一个月里也会抽几天时间去泰和殿。加上每个月初一十五，万岁爷必定留宿泰和殿。她有什么好争的？
她给自己制造机会可以，但给别人做嫁衣，绝不可能。
想见万岁爷，她们凭手段，凭本事随便怎么闹。有她在，谁都别想。
太后知道皇后表面看着与世无争，一脸和气。说话慢声慢气，不痛不痒，却总能说到点子上，达到自己的目的。
任你狂风暴雨，我自波澜不惊。这才是肚子里会打仗的好手。太后年轻时也是有些手段的，皇后一点不输自己当年。甚至长江后浪推前浪。
太后略合了合眼，道：“传膳吧！”
公主走后，曲落星一个人无事，准备回屋里去，在廊下恰好遇到春荷。
她笑着喊了一声：“春荷姐姐！”
春荷道：“姑娘，我正找你呢！”
曲落星快步上前，“姐姐找我有事？”
春荷道：“姑娘随我一起去吃饭。晚了撤了饭，可就要等到下午了。”
春荷带她到了北门，指着几个小房子道：“这是专门给下人吃饭，休息的下处。”
说完带着她走进第一间，妙语也在。
见她们进来，指着桌上摆好的饭菜，笑道：“来的正好，快来趁热吃。”
曲落星道：“就我们三个吗？其他人呢？丁嬷嬷不一起吃？”
妙语道：“这里就我们三个人，其他人在隔壁房间。他们吃饭是轮流替换着来。”
春荷接着调侃道：“丁嬷嬷可是咱们下人中的特特等，不和咱们一起吃。她老人家吃的可比我们好多了。”
曲落星明白了，在宫里吃饭，下人也是分等级的。春荷、妙语是宫女中等级高的，才有单独的地方吃饭。其他人只能一拨吃完了，换另一拨。天气冷的时候，晚来的估计饭菜都凉透了。
人人只看到皇宫里身居高位的人光鲜亮丽，有谁在意底层的人生活的艰辛？