坐镇寿王府的罗雨虹得到李存良的报告，已经是数日之后。 .随着报告而来的，还有一个黑布蒙头，手脚拴着铁镣炮子，外加一辆囚车的特殊囚徒：王光兴。罗雨虹正好有事找朱平槿，便押着王光兴到了蟠龙山。
此时，保宁会议已近终局，诸多关乎国运的重大政治、经济和军事议题已经基本形成了定论。平槿这几日什么事都不管，一心一意地窝在蟠龙山练兵。
这些兵，原定都是开赴荆楚前线的增援部队。而现在，朱平槿却有意改变使用方向。这并非荆楚的局势缓和了。相反，那里的局势朱平槿预象的还要复杂。
朱平槿的眼睛，始终盯着他的命宿敌张献忠。
根据荆州、武昌、蕲州等地传回来的情报，张献忠兼并了当地土贼一斗谷和瓦罐子，又与与革左五营连了营。众贼依托英霍山区，大量吸收河南、南直和湖广的难民，实力正在迅速地恢复。
或许，张献忠明天会走出英霍山区，正面与大明的南直、湖广主力较量。
但献贼与革左五营只是一个相对松散的军事联盟，并无一个统一的领导，自然也无统一的进攻方向和进攻目标，因此很难判断他们下一步行动的方向。朱平槿将判断敌情任务交给了他的智囊团体政研室。但是舒国明近日赶到保宁府，却提交了一个与朱平槿着眼方向大不一样的报告。
半年来，政研室补充了从蜀考选取的举人、秀才，又从社会特别礼聘了几个敢想能说的知名人物为参事，实力大增。
人多了，组织要完善。
政研室根据业务类型，分成了省内室（一室）、省外室（二室）和参事室。
省内室主要研究内政外交，而省外室主要进行高级情报分析。
参事室则与述两室完全不同，其级别相当高，与政务司相当，只是行政关系暂时归结到了政研室。
致仕的前内阁首辅绵竹人刘宇亮，成都原大理寺正王秉乾、原宣化府同知王履亨、成都进士朱俸伊、彭县进士龚完敬、安岳县的进士总兵张任学、原云南兵备副使窦可进、同榜进士王起峨，西充进士李完等九人，被特聘为蜀王府首届参事。
参事们既没有业务范围限制，也没有具体任务，反正是想说什么说什么。这些老头听说大放阙词发挥余热还有俸禄与待遇的机会，都是感兴趣的很。拿了世子朱平槿亲自签发的红底金粉一尺长的大聘书，更觉身价倍增，倍儿有面子，不停地在老头圈里发消息炫耀。
政研室以朝廷邸报等各类信息为原料，以人的头脑为工厂，朱平槿急需的各类思想产品越来越多。
关于原战局的未来发展，政研室认为，在关内，朝廷关注的焦点不是献贼与革左五营，而是河南、开封和闯贼。
闯、罗合营后，实力大增，已远非张献忠可。只要闯贼一天还在河南，朝廷关注的焦点是不会转移到献贼与革左五营身的。
然而，湖广、南直两地官府的诉求与朝廷相左。从自身的利益出发，两地官府更多地将目光盯在盘踞在三省交界处的献贼与革左五营。
湖广这边，有五省督师丁启睿和湖广巡抚宋一鹤所辖楚军各营；南直那边，有总兵黄得功、刘良佐等南直卫所营兵。向北，是闯曹的地盘；向南，有长江天堑阻挡。
因此，献贼与革左五营近期的行动只能是有限的。他们的目的，依然是抄掠山区周边城市，补充粮食、物资和人口。
所以，献贼与革左五营有可能取得局部的胜利，但尚无实力将这种局部胜利发展为席卷全省、甚至数省的战略进攻。他们真正的大规模出击，一定会等到朝廷下令湖广、南直官军北救援开封，湖广、南直两省空虚时才开始。
政研室还认为，豫西在南阳陷落、刘国能、李万庆身死后，所有州县一律残破。
目前，闯贼二攻开封不利，像往常一样撤向豫西。但闯贼的实力未损，西撤只是顺势抛出的诱敌之计。左良玉北进至郾城，想抄闯贼的后路，却正好被西撤的闯贼合围在城。
这事已经引起了连锁反应。
朝廷见左良玉被围，连忙迭令陕督汪乔年率贺人龙、郑嘉栋、牛成虎、张国钦、张应贵五总兵等统兵三万出潼关，与左军南北夹击闯贼。以贺人龙、左良玉等统兵大将的德行，汪乔年的前景不妙，估计很快会有确切的失败消息传来。
一旦闯贼击败汪乔年，下一步有两个选择：一是横扫豫东归德诸州府，彻底孤立开封，为第三次围攻开封作准备；二是径直南下荆襄，重新威胁承天府。
政研室判断，第一种可能『性』最大。因为打下开封，不仅可以彻底摧毁这座大明朝在原的战略基地，而且可以利用开封为诱饵，围城打援。即兵法所云：“攻敌所必救，歼其救者”。第二种可能『性』则很小，因为左良玉并未被消灭。舍左军南下，会再次被左军与楚军南北夹击，陷入被动局面。
在做出了述判断后，政研室得出了一个粗略的战略『性』结论：
目前占据夷陵、澧州的陈有福部，短期内不会遭到流贼大规模攻击。他们或许还有半年的时间，来完成流民入川、巩固地盘和扩建军队的任务。因此，护国军要急于占领并巩固的地区，不是夷陵以东江汉平原的广大地带，而应是夔州以东、夷陵以北、襄阳以西、郧阳以南等夔东地区。
政研室认为，夔东地区山高路险，大小流贼肆虐近十年，城池村庄极为残破，官府百姓大都逃散。郧抚王永祚逃至襄阳，独留巡按高斗枢、知府徐启元以及收编的王光恩部固守郧阳，兵民均不满四千，均郧两州府之间数百里荆榛。
若护国军乘虚而入，便能招揽流民、凭险据守。一旦开封围急，左良玉部驰援开封，湖广空虚。那么护国军便可以从容出山，与献贼诸部争夺荆楚大地。
《淮南子天》一篇说，共工与颛顼争为帝，共工认赌不服输，于是蛮劲来，“怒触不周之山”。从此以后，“天柱斜、地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉。地不满东南，故水潦尘埃归焉。”
这根被撞斜的天柱，是国地理第二、第三两级阶梯的分界线。这根从东北向西南倾斜的分界线，从黑龙江的爱辉到云南的腾冲，将国地图斜劈为两块。
由于西北高，东南低，自古国的兵家，以西北伐东南为顺势，以东南伐西北为逆势。从秦伐六国、汉伐楚，直到朱平槿前世所知的最后一次建国，都是如此。
至于历史以东南伐西北而成功的例子，则少之又少。大体只有两次。第一次是朱平槿的老祖宗，大明王朝的开创者朱元璋；至于第二次，自然是以革命党自诩的蒋种菜。
以高伐低，从兵家谋略的角度看，是占据风水的险要，居高临下、凭险而守。先立于不败之地，然后进取争夺原，这与李自成出战不利则退往豫西山区休生养息是一回事。
朱平槿知道，历史的“夔东地区”，实则为鄂西山地。明末清初坚持抗清的夔东十三家，始终活跃在这一地区。因为山高路险，缺粮乏食，清军对鄂西山地的清剿极为困难。直到康熙初年，才最终将这股坚持了二十几年的抵抗军镇压下去。
提前占领夔东地区，不仅把将来农民军未来的一块根据地消弭于无形，而且可以在李自成南下荆州、西返关，或者张献忠西入蜀地之时，占据有利的侧击防御位置。
然而刘之勃在保宁会议顽固地坚持与朝廷不翻脸的立场，这让朱平槿犯了难：到底派出哪一支人马去遂行占领夔东地区的任务，而又不会引起朝廷和湖广官府的警觉呢？
恰好，情报局刘名升利用俘虏交待的信息，提交给朱平槿一份巴山土暴子的情况综述。
朱平槿立即决定：利用王光兴是小秦王王光恩亲二弟的身份，将自己的魔爪伸进夔东大山，伸进均郧二州府。这是朱平槿改变兵力部署方向的原因，也是朱平槿严旨李存良必须活捉王光兴的由来。
……
蟠龙山，护国军大旗与世子大旗迎风飘扬。
朱平槿手握望远镜，兴致勃勃地与宋振宗、徐汉卿、孙洪、李长祥等人观看世子警卫营与刘三根营之间的实战对抗演习。
演习的地点在锯龙垭，演习内容是山地隘道遭遇战，具体科目包括行军队列、前方侦查、情报传递，决心下达、队列展开、火力发扬，要地固守与组织追击等。
演习开始后，警卫营与简资独立营几乎同时发现敌人，然而经验和组织的差别立即分了高下。
警卫营是快马送信，先报代营长蒋鲁知道，然后再层层传达命令；
独立营则是探马旗语报信，前方遇敌的消息被营长刘三根和将士们同时看到。独立营前卫一连的尖刀排立即先敌展开，展开攻击，打『乱』了警卫营预定的展开队形，赢得头筹。
刘三根的指挥也十分坚决果敢。他知道敌人步骑混合，火器装备例很大。如果拉开正面硬碰硬，他绝对处于劣势。所以在尖刀排打响之后，刘三根立即命令前卫一连在行进间冲击敌阵，二三连分两翼包抄夹击，他亲率后卫第四连为第一连预备队，从正面加强攻势。
警卫营接敌时还是一字长蛇阵，因此一开始吃了大亏。然而警卫营有马有火铳。在前方溃退下来后，蒋鲁迅速利用骑兵机动『性』优势占领了路边一个小高地，利用地形优势展开远程火力。
此时，独立营的劣势暴『露』了：火器例极低。转眼间，列阵冲杀的独立营有百余人被充当裁判的舒国平判定为失去战斗力。
刘三根面对数量相当且占据高地的火铳手，掘壕固守不成，硬冲伤亡太大，无计可施，只好请求停战，实际是变相认输。
“各位将军，看警卫营的火力优势有多大！”朱平槿兴奋地指点江山，“想我汉军，十之八九皆为弓弩手！令旗一挥、飞蝗如雨；匈奴飞骑，安能近身！”
“世子这是在夸奖汉匈之战汉兵之勇武！土贼流寇再厉害，之匈奴飞骑，也不过是群土鸡走狗而已！”程翔凤留在了保宁府参加会议讨论，李长祥便自觉站在朱平槿身边，充当了他的翻译官，将朱平槿的话诠释成武将们喜闻乐见的大白话。
在两营演习期间，徐汉卿带来的三百多娃子兵随同观战。这些娃子兵正在接受正规化基础科目训练，同时强化语言培训，今日特地取消了所有训练，来为演习双方加油助威。大量火器的齐『射』，让娃子兵们大开眼界。
“难怪父母老大人要给末将取名为‘汉卿’！”徐汉卿略带夸张地叫喊一声，粗粝的脸皮泛着红光，“原来我等老祖宗这般厉害！”
徐汉卿的心思，朱平槿早『摸』透了。徐氏本是天全客家。留在天全，徐氏永远被高扬二姓踩在脚下。借机自立门户，是天全杂姓的最好选择。朱平槿今天叫徐汉卿，正是要当面探询他的心意。
“徐将军，蜀地整军旨意即将下达。徐将军忠勇敢战，战功赫赫。本世子想委徐将军为护国军团长，领兵出省参战，不知徐将军意下如何？”
徐汉卿自掏腰包买人，又跟着罗姑娘跑到保宁府，不是在等这句话吗？他立即屈膝拱手，大叫得令。不等朱平槿叫他起来，他又问部队的编成和去向。
徐汉卿是跟随朱平槿的老将了，知道朱平槿不会把他的徐家子弟都编到一块，只是他内心依旧希望多留几个子弟在麾下。
果然，朱平槿道：“徐荫桓在三汇镇打得好！可如今他领着杂谷营改编的第十七营在巴山剿贼，本世子不能给你。部分十七营的骨干将由徐荫绶率领，与你带来的兵一起编成土司新营。此外，刘三根的营和几个战功卓着的连将编成三个架子营，一起纳入你团编成。你先到夷陵，接收陈有福为你准备的新兵，然后带着他们北夔东，占据归州、巴东、兴山一带，屯垦戍守，编练营伍。一旦有令，你便出击荆楚！”
“末将恳请世子定下监军！”徐汉卿头也不抬请求道。
这个徐汉卿懂事！朱平槿微笑道：“如今全军整编，干部急缺，好干部更缺！你只好委屈一下，暂与贾将军共用一名监军！至于各营各连监军，总监军部会行告知你。”
以御武，这个大明朝规矩徐汉卿懂得。共用监军，不过是让徐汉卿接受监军指挥的客气之语。只是世子口的这个贾将军，难道便是昨日提着礼物登门拜访的楚军将领贾登联？
世子没有给徐汉卿暗自揣度的时间，立即揭开了谜底：“楚军贾登联部完成整编后，将移驻你团以北，即郧阳府之竹溪、竹山、房县、保康四县。如此一来，魏辰在夔州、陈有福在夷陵、你在归州，贾登联在均州（注一）以南，护国军将在夔东形成一大片军事存在……”
朱平槿正在向徐汉卿讲述他的战略意图，一名急匆匆的娃子警卫叮叮咚咚跑校阅台，向朱平槿奏报，“戏子！罗孤狼到了！她还押着一个犯人！”
注一：均州古城在今丹江口水库下。