元日，清明，中元和重阳是四个祭祀的大节日，皇帝会给官员放假，让他们回乡祭祖去。
而李氏同样会去太庙，祭奠先贤。
因李家认了道主李耳为祖宗，所以祭祖的人选一般会由楚王跟司天台的攒竹道长共同主持。这时候出身“正一教”的道士就会借机宣扬道法，让原本只需两个时辰就能完成的祭祀硬生生被拖长两倍的时间。
每当这种时候，晋王殿下就会让李隐顶替他去，反正李隐同是李氏子弟，这么做算不得冒犯先祖。
李珏打了个哈欠，在他无聊的快要睡着时，下面的祭祀活动终于结束了。等王氏族人全部离去，王嘉关上房门，安静的跪在牌位前。
王朝在约定的地方来回徘徊，婉拒了好几个同辈族人的邀约，等到李珏走来，他快步上前，四下张望一番，才问道：“王爷，他……如何？”
“不急，祠堂那边还有不少人，先回府用膳，不然本公子怕你撑不住。”
王朝只能忍下急切，一直等到接近傍晚，他忍不住催促了一声，李珏伸出手指一指，王朝诧异的发现他发不出声音了。
他以为王爷嫌他啰嗦，就想着请罪，哪知李珏拉住他的胳膊，带着他往祠堂飞掠而去。王朝吓的他闭着眼，在半空中张大嘴巴，过了好一会儿，他才睁开眼睛，发现他们落脚在一棵大树上，而这棵树的位置正好对着供奉牌位的后方。他们可以隐约看见里面的人，而里面的人有牌位挡着看不到他们。
李珏靠在树杆上，笑着解释说：“要解开穴道吗？
王朝摇摇头，“王爷思虑周全。”倘若听到什么惊天大秘，他不慎出声被发现就不好了。
天色渐渐暗下，风吹的两旁的烛火明明暗暗，外边的下人已经全部离去，四周安静的只剩下风声和火星子偶尔爆起的噼啪声。
安静的空间突兀的传来一个女人的戏谑的声音，“每年都要跪牌位，亏的忍的住。”
“所以老子杀王家子嗣从不手软。”
王朝猛地睁大眼睛，因愤怒到极至满脸潮红，一直红到颈部，两眼死死盯着那人，燃起不可遏制的怒火。
李珏的手放在他的肩上，王朝闭了闭眼，强压住快要迸射出来的愤怒与悲凉。
“王嘉”利落的起身，面朝声音传来的方向看去，那里站着个窈窕女子，正笑盈盈的看着他。
“是你！你怎么下山了？”
“我刚得到消息，那张面皮，晋王估摸起疑了，让我混入王府查探。”
“王嘉”略一皱眉，“柳长老办事不周啊！”
“你有多久没回门派了？是不是忘记柳其华跟掌门之间有仇，她恨不得把掌门抽筋剥皮。”她点了点娇嫩的脸庞，“都说晋王好女色，见了女人挪不动步子。老娘就不信晋王还能逃过掌心？倒是你，在王氏待了好几年也没见有成效，掌门说你若是掌控不了，他会另派人来。”
“呵，你以为世家这些小子都是一根筋的蠢货，你当年还不是在他们手里吃过亏。”
见到对方的脸瞬间阴沉下来，他呵呵笑了一声，抛过去颗果子过去，道：“我没想要揭你脸皮，只是想告诉你，世家子没那么好摆弄。我原本的计划是想挑唆王嘉的庶子跟嫡子斗，没想到被老东西察觉，拼着最后一口气把庶子分出去。
我只能给那兄弟俩制造龃龉，王楷跟王恬俩崽子不愧是他亲自教养的，死了两个嫡子还能沉稳不乱，一边假意受我挑拨，一边偷偷去调查我的来历，差点就让他们揭穿。好在被铁胜发现，卖了个面子给我。”
“铁胜？在折冲府蛰伏的那个？”
“嗯，掌门跟那边有往来，所以我跟他偶尔会交换情报。”他咬了一大口果子，边吃边说道：“不过他送晋王回京一去不返，我猜要么是被晋王干掉了，要么就是被陈毅看出端倪另派人灭口了。总之你去府事事当心，晋王阅女无数，小心被他看出你这张美人皮来。”
女子媚眼如丝，伸出修长的手指摆弄着血红色的指甲，点了点“王嘉”的心口，痴痴一笑道：“小看人家，小心我把你的心挖出来吃了。”
这女人自打被男的抛弃后，自暴自弃养男宠，玩腻了就杀，名声极差，“王嘉”没想要惹怒个女魔头，敷衍陪笑了会儿，便说起正事，“替换的人选准备好了没？等我把王媛那对姐妹送给赵王，再弄死王朝，让王耀接任家主，就能功成身退了。”
“早预备好了，就等你这边的消息。”
后面的话已经不需要再听，李珏生怕王朝受不住刺激出去跟那两人拼命，只好一个手刀下去敲晕他。
卧室的香炉燃着安神香，王朝醒来后就一言不发的坐在窗边，昏暗的房间只点了一盏灯，看不清王朝面上的情绪。
书砚看了看窗外的天色，今晚的云格外多，遮住了月华和星光，明日怕是会下雨。
烛火噼啪想了几声后，突然窜起，爆发出耀眼的光，随后熄灭，屋内就暗了下来。书砚想去点灯，王朝出言道：“不要点灯，你下去，容我静一静。”
书砚轻声应是，蹑手蹑脚出门。等屋里只剩王朝一人，他的泪水顿时如同泉涌一般倾泻而下。
狠狠的打了自己两耳光。一巴掌是罚他识人不清，认贼作父。另一巴掌是愧对父亲的尊尊教诲。他这些年来错的何止这两样，以死谢罪都没脸面去见父亲、兄长跟死去的侄儿侄女。
泪水大滴大滴的落在书案上，黑暗中有人走来，轻柔的擦拭他的眼泪。李氏坐在丈夫身边，握住他的手，默默的陪着他，直到东方露出鱼肚白。
死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老，这世上最动人的爱情，只怕便是此了。
王朝来见李珏时，他正在用早膳，看了眼对方肿似核桃的眼睛，晋王指着桌上丰盛的吃食道：“看你这样定是还没膳，一起吃点。”
“谢王爷。”王朝坐下，二人吃了顿沉默无言的早食。等下人收拾好残羹，他跟着李珏去书房。书砚在门外守着。王朝心里百感交集，三日前，在这里同样的地方，同样的人和事，他内心满是纠结，既想要整顿江南的混乱又突破不了士人对孝的桎梏。然而今日，他满脑子都是复仇，只希望王爷行动越快越好。
“王爷可知，那人什么来头？”
“易门的人。”
王朝抬头去看李珏，握紧拳头，“王爷此次鱼龙白服来金陵，为了什么？”
“本王以为，你已经猜出来了。”李珏淡笑道。
“是，臣昨日想了一整夜。”他紧紧盯着对方的双眼，缓缓说道：“韩家事发时王爷在应该在长春红驻守，此番南下又自称乔姓。王爷对江湖门派熟稔，臣以为您在江湖另有身份。”
一通百通，王朝此时此刻无比憎恨脑子为何这么灵光，他的目光落在那柄龙渊剑上，“王爷说过您是名剑客，而姓林的剑客，臣能想到只有那位名声响当当的北剑林辨。”
李珏听完直接啪啪的击掌说道：“分析的有理有据，只不过天下姓林的人不知凡几，你为何认定本王就是林辨？”
“因为韩薇。”王朝将一块木牌放在书案上，“我夫人请那位帮闲调查过媛儿遇难的真相。是韩大娘子认出了王爷预要复仇，媛儿是受了池鱼之殃。天地下姓林者确实不少，但同时拥剑客、韩薇的仇人、独特气质这三大要素就只有林辨一人。”
他的双眸逐渐暗淡下去，颓丧问道：“王爷此次来江南，是想要把世家连根拔起吗？”
“出京以前，本王确实这么想，就像先前跟你说的那样，腐肉不除，江南这片地伤势难愈。父皇为何只动韩家，本王以为意思很明了。可你们是怎么做的？杀了几个无关紧要的人就想着唬弄朝堂！唬弄帝王！”
“臣，知错！”
李珏淡淡道：“不过本王确实没想到会有江湖人混入王氏，更没想到会有王兄这样的人。让你给那些国蠹陪葬，本王还真有些舍不得，只是……。”
他一掌拍在桌上，震的茶盅摔碎在地上，书砚在外惊了惊，可他记得郎君的警告，不管听到什么声音，没有传唤，不得擅自主张。
“江南的贪腐并非这几年才开始，你可知，你父亲王嘉曾上书弹劾过马原、谢家和甑家，只是那封折子没出金陵就被人截获。
本王也是最近才晓得这件事。你有王嘉的才气，却缺乏魄力，做事优柔寡断。不过话说回来，你的脾性要是如你两位兄长那般，只怕冒牌货也容不得你活到现在。”
王朝流着泪水，俯在地深深地叩首道：“臣知错，臣愧对先贤教诲！”
“起来吧，成事不说，既往不咎，眼下有你将功俗罪的机会。”
王朝感激地起身，恭候在一旁聆听，越听越是惊骇，王爷竟然想把江南世家官员一网打尽？
李珏重沏了一杯茶，转着手里茶盏，“怎么，觉得这些人不该死？”
王朝摇摇头，艰难说道：“他们不似臣家，一族之长是整个家族的顶梁柱，且做儿子的哪里会反对父亲。”
“为何不能？本王一直以为父既可以不父，子当然也能不子。”
李珏睨他一眼，拿出一张名单，抬了抬下巴道：“看看上头哪些人品行过得去，圈出来。”
王朝探头去看，名单上几乎都在各世家受到排挤的庶子，还有几个虽为嫡长，却早早没了生母，被继母视为眼中钉。一目十行看下来，竟然没有一家是鼓瑟鼓琴，笙磬同音，心中不禁悲凉，对晋王接下来要做的事也有了明悟。
他庆幸王爷并非想要赶尽杀绝，也忧心王爷夺了江南，势必会惹怒太子。可看他的样子半分不着急，反而有些跃跃欲试，莫非他起了夺位之心？
多事之秋啊！到头来依然躲不了这场争斗，而他似乎没有选择了。王爷韬光养晦，不仅有自己的班底，在江湖地位亦然。而他知道了这些秘密，想要保命就只能站队。比起太子跟赵王，他自然更愿意选择晋王。
这么想着，拿起名单一个个看下去，一边思忖，一边慎重地提笔在名字上画圈，等他做完这些，长输出一口气，把名单递还给李珏，在旁解释说：“谢家的谢蕴，臣对他印象颇深，他母族当年也是一方豪强，只是后来落魄了，她被谢家看中，纳做良妾。第二年就生下一子，便是谢蕴。此人能力不俗，却一直被嫡兄压制，属下跟他有些私交，可以去试试。这个甑荣，母亲早逝，分明是嫡长子，过的还不如个以庶充嫡的甑应文，还有曹家的这人……。”
看他对每家每户都能如数家珍，李珏心中满意了不少，人是优柔寡断了点，但品行不差，多历练历练就行。既然决定吃下江南，他自然要选些能力得当的下属。
点了点画圈的名单，跟方峰调查出来所差不多。
王朝说的口干舌燥，李珏含笑递去一杯茶，王朝受宠若惊，起身接过，侧过身喝了一口润喉。一股清列的茶香扑鼻，只觉得后味甘醇，又喝了两口，待嗓子舒服一些，他又道：“主上，要说服这些人，臣需要些时日，只怕赶不及您定的时间。”
听他换了称呼，李珏挑眉一笑，便也以他的字称呼，“元琳不必担心，本王给你找个帮手，需得再过几日才到。不过他只是来协助，如何捭阖，还是要看你的手腕。”
王朝心中的巨石落下，随即升起无限的激荡和豪情。主上这是告诉他不会派人挟制自己，同样这也考验，能否坐稳江南虎首，就看他的能耐，遂郑重应下。
李珏敲击着膝盖，在心里盘算，清河和赵远最多能带百来号人，太多了恐引得老头子疑心。不过这些人都是天策军中精选的人才，文韬武略，身经百战，全给扔一处太浪费了。
“元琳手上能用的人有多少？”
王朝指尖轻蜷了一下，回答道：“属下在外开设了间茶馆，就是‘大通茶肆’，算上肆厨、掌柜、小二、约有五十来人。”
李珏颇为意外的扬起眉：“能杀人？”
“都是战场下来的，见过血。就是身上有残疾，坡脚瞎眼的不在少数。家人都死绝了，属下瞧着不忍，就拿私房开设了间茶肆，一来让他们能有个安生处，二来也好贴补家用。原本属下是想等媛儿出阁，把茶肆作为陪嫁之物。”
他试探道：“主上若觉得人手不够，其实可以去找陈都尉。”
“哦，元琳跟他也有交情？”
王朝叹了声，苦笑道：“主上有所不知，陈都尉跟属下一样，有不得已的苦衷。只是他的情况比起属下还要复杂一些。”
李珏略做思忖，道：“也可，两日后大通茶肆，你做中间人，替本王约他出来。”
“是，属下这就让人送信去。”
王朝离开不久，方峰翻窗进来一屁股坐下，嘴里骂骂咧咧，“老顽固！死脑筋！”
“怎么，他不答应？”
老者哼了一声，嫌弃杯小，喝水不爽快，直接拿了茶壶往嘴里倒。把一壶茶喝干了，抹了一把嘴道：“老夫好说歹说了半响，人家应是应下，就是有个条件。他不要金银，希望能跟北剑一战。”
李珏摆弄着茶盏，暼他一眼，“你告诉他了？”
“哪能？老夫只说跟北剑有交情，可以帮他问问？这不是回来问你了嘛？”
李珏敲了敲配剑，“三个月后。”
“不成不成，他是寻求突破的契机，哪有耐心等这么久。要不是有老夫做中间人，以他的性子，还不如选择帮谢家跟你打一场。”
“那就半个月，总要等本公子将手头上的事都料理完。”
方峰一锤定音：“好，那就半个月后。”
夜幕中，陈毅怔怔地坐在书房，烛火在风中摇曳，衬的他的脸色忽明忽暗。
粗糙的掌下压着一封信，是王朝的心腹乔装送来的，他看过信，心绪起伏，久久不能平静。心中思绪万千，他该答应吗？
想到爱妾怀有身孕不敢透露，日日要伺候那寡妇娘俩，累得腰酸腿疼，却不敢找大夫，生怕诊出喜脉来。
他握拳重重击在案上，“咚”地一声，把跨进门来的云氏惊了一大跳。
“你进来怎么都没点声响？”陈毅嘴上抱怨，起身小心翼翼的扶着她进屋坐下，顺手将快要熄灭的蜡烛去了，换上新的点燃。
屋内一下变得亮堂，云氏清秀的脸上惨白一片，隐有泪痕。本。
陈毅心中一痛，握住他的手，咬牙道：“她又欺负你了？”
云氏抹干泪水，笑了一声，“这不是没了姓铁的在外支楞，想出去摆谱没人理睬，惹了一肚子气回来。不要紧的，妾身心中早有准备。身上虽累，心里痛快着呢。只是可怜了我腹中孩儿，陪着妾身劳累。”
见丈夫越发愧疚，她连忙另起话头，双手握住陈都尉的手，道：“妾身方才见你发呆，喊了几声都不见回应，可是有烦心事？”
陈毅小心翼翼地把手放在云氏的腹上，眼中满是柔情和期待，他惊讶地“疑”了一声：“他，他好似动了？”
云氏笑道：“才三个月，妾身私下偷偷问过稳婆，一般得要四五个月后才会有胎动。兴许是孩子知道他爹也在，跟你打招呼呢！”
陈毅起身给云氏倒了一盏蜜水，在房间内踱了几圈，往外探了探，确定无人窥视，才坐回云氏身旁长叹一声：“我确实为一事左右为难，也想听听你的说法。”
云氏放下杯盏，认真倾听。
陈都尉道：“眼下有一件事，做成了，你我能脱离困境，失败了，或许过的不如先在，你说我应还是不应？”
云氏摸了摸肚子，眼眶微红：“若没有孩儿，日子再苦，总归有你陪伴。就算死，妾身不悔。可如今有了孩儿，稳婆说十有八九是个男娃，再过几个月，等显怀了，夫人怎能容下他？夫君，并非妾身狠心，要你去犯险，妾身实在舍不得孩儿受苦。你若失败，妾身定不会独活，咱们一家三口也算团圆了。”
陈毅抱住爱妾，默默流泪，心中做下决断。