秦衙内被哭的脑壳疼，叫人收拾出一间干净的厢房，让女子进去休息。她一个大姑娘混在一群男子中间也不妥当。
出去调查的衙役回来，看了李珏一眼，向秦衙内点头道：“席家二郎说，他暂时走不开，不然定会亲自过来一趟。他可以担保，这位公子绝非害人贼子。”说完咳了一声，挤眉弄眼地让秦衙内看他袖袋中露出的半截百两银票。
秦衙门内收回目光，故作深沉的道：“画舫老鸨呢？她可说了什么？”
“老鸨也证实，这位公子确实从她那儿带走一位姑娘。不过莺莺姑娘已经回来，搞错人这种乌龙，老鸨怪不好意思，说是欢迎公子再次光临‘春楼’。”
这时仵作查完尸体，把该记录的都记录好，慢吞吞的道：“三名土匪皆是中毒身亡，这位姑娘也是中毒。以我多年的经验猜测，事情应当是姑娘前来退婚，发现未婚夫一家被匪徒杀死，心中有愧，先用药毒死了匪徒，随后再自尽。”
李珏险些要笑出来，这漏洞百出的说辞，莫不是看多了脑疾话本？秦衙内也觉得没脸，瞪了眼下属，轻咳一声，还是借梯下坡来。纨绔有句话没说错，被掳的姑娘显然出身不凡，身侧侍女穿着都是普通人家望而却步的罗衣，想必也只有那几家才会有这样的大手笔。
关乎姑娘家名声，事情一旦闹大，县老爷都扛不住。秦衙内不动神色地观察李珏，暗忖，这人否早已预料到，才会丝毫不担心，大喇喇地留下。不过银子都收了，又有席少东家作保，他们又何必去做恶人？至于死去姑娘的真实身份，这金陵城中每日死的何止一人，要是每件都要查明，岂不是要累死。
秦衙内收起手里家伙，抱拳笑道：“少侠行侠仗义，秦某还不知阁下大名。”
李珏拱手道：“本公子，乔凌。”
“原来是乔郎君，不知郎君暂住哪里，这桩案子在结案前，或许还需要请你协助。”
“郎君若不介意，可以去我家暂住，这件事我家人定是要过问的。”女子自厢房走来，轻声道。
李珏回绝道：“不必。本公子还得去找那老鸨算账，就算要不回银子，也要讨个美人儿相亲相亲做补偿。你若有事，可以同秦衙内直说。”
年轻女子双手搅在一起，见他真的自顾扬长而去，心中不免有些愤懑，面对衙内，语气也生硬了不少。
“请送我去‘如意斋’。”
听到这个名字，秦衙内心中咯噔一声，再也不敢怠慢，自掏腰包雇了一辆牛车，把身份许是世家女的女子送去金陵城内最受贵族欢迎的首饰铺子。
掌柜是个爽利的女子，笑呵呵地送走几位难缠的贵女，就见门外牛车上下来个身形熟悉的女郎，手中捏着锦帕，向她轻轻摇了摇。
掌柜面色变了变，随即笑脸迎上前，道：“什么风把秦衙内吹来了？您来的巧，店内正好进了一批掐丝点翠步摇，买一只回去讨尊夫人欢心，我给您个大大的优惠。”
衙内看了眼用帷帽将自己遮得严严实实的女子，笑着抱拳道：“那就就有劳掌柜。对了，这位姑娘与家人走散，我是男子到底不便，想起掌柜人脉广，就送来这儿。你帮忙打听一下，好让女郎与家人团聚。”
掌柜亲自选了步摇，装在精致的匣中，送给秦衙内，“有衙内这样的好官，是咱们金陵百姓的福气。您放心，我一定把这事情办妥了。”
让伶俐的侍女把年轻女子请去二楼厢房，送走秦衙内，掌柜匆匆上楼，看着面色苍白的女子，眼圈一下子就红了，抓住她的手，哽咽道：“大娘子，太好了，您终于回来了。当日到底发生了何事？您不是跟二娘子游玩去了，怎么就她一人回来？”
“她回来后怎么说的？”
“还能怎么说？仗着郎主宠爱，一问三不知，大夫人想要多问几句，她就哭闹，说咱们大房欺负她。”
掌柜递上一盏加了蜂蜜的花茶，轻声叹息：“大夫人都急病了，家中部曲把整个金陵翻了个遍，可就是没找到人？这些日子您都在哪儿？清风和明月呢？”
“你找人去向秦衙内打听打听，若是还活着，就找个没人认识她们的地方好生安顿。若是……多给些银两给她们的家人。”年轻女子是金陵王家的长房嫡女王越灵，她轻啜着花茶，冷声问道：“家里对外是怎么说的？”
“说您得了风寒，兰芽那丫头身量跟您差不多，大夫人让她假扮您。大娘子安心，消息都捂实了。”
王媛嗯了一声，放下茶盏道：“京城来的堂兄呢？祖父见过了？”
“本来昨日就要见的，只是您一直没有消息，郎主对您极好，就没那个心思。好在上天保佑，您平安回来了，奴这就使人送信回去。”
她点头道：“使个谨慎的人去。”
掌柜心中一凛，忙不迭应下，随即又问：“大娘子还有什么吩咐？
“嗯，确实有一件事，你去帮我查个人。”
……
王羲负手立在窗前，听东风禀报：“奴方才见过府内大管事，说王郎主病着起不了身，待他身体好转，再见郎主。还说让郎君不必拘谨，想去哪儿都不必忌讳。”
江南王家跟京城王氏这两支在祖上是亲兄弟。前朝统一中原后王子音一脉回到中原位列高官，王嘉这一支则留在江南经营主产，双方互为退路，同时互为犄角。
王羲皱了皱眉，转头去看东风，“去问问两位伯父可得空闲，就说羲有十万火急之事相商。”
东风撇了撇嘴道：“奴跟大管事提了，大郎君要侍疾不得闲，二郎君出去访友未归。要奴说，他们忒不识好歹，大难临头都不知，还想着要给您一个下马威。咱们干脆不理睬，回京得了，管他们死活。”
王羲淡淡道：“一笔写不出两个王。不知道还罢，知道了总要拉拔一把。以后这种话少说，这里是江南王氏，你要说错话犯了众怒，我也救不得你。”
东风悻悻低下头，小声嘀咕，“奴知错，下次不敢了，就是觉得江南王氏太不懂规矩，替郎君不平。”
王羲在这风口浪尖下江南，主要是想确认韩安临终前的那个秘密。为保安全，他特地让人去“雪衣楼“招募了一名大宗师境的高手。
“高人何时能到？”
东风算了算时间回说：“大约还有两日。”
他点了点头，脑海中回忆着父亲告诉他的情报。王嘉跟他祖父是一辈人，他祖父去的早，父亲早早当家，几个叔伯分家后子息繁茂。堂祖父这边正好相反，膝下四个儿子上头两个成亲生子后突然夭折，下头两个儿子，三伯父比他父亲足足小了一轮。而堂伯父早已过了耄耋之龄，身子已然康健。
他的眼神逐渐幽深，“长辈有疾，我该上门探望。你去问大管事，堂祖父什么时候方便，他要是再推诿，你就说长辈有疾，晚辈理应侍疾。南方的大夫不行，我就写信让父亲送一位医术高明的人来。”
翌日，王羲穿戴整齐，往主院走去，路行至一半，就见王家的大管事从对面走来，见到他恭敬的行礼，“五郎君，原来您在这儿，郎主病情好些了，正在主院等您呢。”
“那太好了，我昨日还想要不要写信让父亲择一名百草堂的神医来给堂祖父治病。”
大管事引着王羲往主院去，闻言笑着解释道：“其实昨日郎主的病就已经好的差不多，本想见您的。是大郎君孝顺，硬是按着郎主多歇了一日，还请五郎君见谅。”
“三伯父纯孝，是我辈楷模。父亲也时常说起他，还说我将来若有伯父一半孝顺，他此生无憾事。”王羲真情实意地夸赞，心中却耻笑王朝无能，不晓得抓住权利，任由一老耄胡来，难怪好好的江南被他们搅的一塌糊涂。
大管事在院中停下，请王羲独自进去，“郎主喜静，不喜欢下人在屋中，五郎君请自便。”
王羲皱了皱眉，不过还是依言走了进去，掀开帘子，一股暖意迎面扑来。王嘉披着一件薄薄的锦袍，坐在案几边，另一侧的空位，想来就留给他的。
案几上的泥壶煮着茶，香料与茶叶的混合味道溢满整间屋子。
“五郎来了，快坐下，让我好好瞧瞧。”王嘉的面色有些苍白，精神倒是不错，笑着等王羲落座，才道：“我跟你父亲一直有书信往来，说起你，他在信中总是万般谦虚。今日得见了才知什么是人如玉少年郎，君子世无双。“
王羲客气道：“哪里及的堂祖父才华横溢，父亲曾说，您当年写的一手飞白，无人能及左右，就较皇宫书院都收藏了好几幅堂祖父的大作。“
“哎，老喽不中用了。”王嘉呵呵笑道：“前两日身子不爽利，怠慢五郎了！”
王羲起身，躬身谦逊道：“是羲的不是，应该早些来探望您的。”
王嘉摆摆手，让王羲坐下，开门见山的问：“五郎怎么会在这个节骨眼上南下，？”
“回堂祖父，我此次前来，确实有两件要紧事。”泥炉中咕咚咕咚煮着茶，雾气弥漫在室内，让王曦的神色有些模糊不清。
他沉默了一会儿道：“江南贪腐案，陛下派晋王南下调查。晋王此人，是个软硬不吃的，堂祖父莫要小瞧。”他看着王嘉的眼睛，说道：“祖父的意思，堂伯父手上若有什么把柄，还是尽快处理掉。”
王嘉点点：“有些人养了那么些年，是该做出点贡献。”
王羲拢起手作揖道：“堂祖父高瞻远瞩。”
王嘉瞧他一眼，笑着摆手：“哪来的高瞻远瞩，这就跟养猪一个道理。肥了，杀一批，见点血也好，省的后辈子孙只知知乎者也，都忘了先辈们都是文能提笔安天下,武能上马定乾坤的人杰。”
他倒了茶，递给王羲一碗，问道：“这是一件，那另一件呢？”
“堂祖父可收到消息，荣华州韩家完了。”
王嘉吃了口茶，点头道：“这么大的事，我岂能不知，你父亲专程为此事给我写了信。说来亏得他们当了出头鸟，不然真查起来，少不得要受些影响。”
王羲轻声提醒道：“堂祖父，私鬻是犯法的。”
王嘉捋着胡子，虚指点了点王羲，“你父亲把你教的太正了。”他指着茶，“尝尝堂祖父的手艺，比起你父亲来如何？”
王羲吃了一口，仔细品尝后说道：“父亲煮的茶茶香味淡，堂祖父煮的茶，茶与香料浑然一体，算是各有千秋吧。”
“就是这个理。韩家的盐、王家的地、谢家的铁。哪个世家手上没点见不光的东西。朝廷虽然规定盐铁国有，《大齐律》也说，贩卖私盐者形同叛国。可五郎啊，等你坐上族长之位就会明白，银子虽俗，可能通鬼神。当年你父亲跟崔家二郎争夺吏部尚书的位置，裴继推举崔二郎，谢家支持你父亲，还是老夫砸银子，打听出万贵妃在陛下跟前说得上话，拿了一千两金和一尊极品暖玉观音换得她一句话，才让你父亲坐上那位子。”
王羲道：“这件事父亲与我提过，他一直记得堂祖父的鼎力相助。”
王嘉眯起眼，脸上的笑容少了些虚假客套，感慨道：“都是王家血脉，应当的。咱们世家啊，为皇室不知死了多少人。就拿李家当年起义来说，裴继做说客时说的可是共治天下。是李策忘恩负义在前，位子未坐稳，王充手下余党还未除尽，他就翻脸想要乾纲独断。这些年扶持寒门，打压世家，想逼咱们这些老家伙退隐，要是连手上这点东西都交出去，岂不是跟砧板上的鱼肉任由他李氏宰割？
韩文律雇佣江湖人没错，他们再厉害，不过是杀人工具。你可知韩家为何会覆灭？错在韩文律眼光狭隘。
君子喻以义，小人则喻以利，说到底，不过是投其所好罢了。说来我王家书藏书比不得国库，但也有几册让江湖人趋之若鹜的秘籍，李氏想要对世家下手，老夫就敢雇佣江湖人，为名为利，不怕他们不被我所用。”
王羲拨动茶碗，垂下眼眸，“堂祖父好似对江湖门派很有了解？”
“确实。”王嘉直言不讳的说道：“你父亲难道没有教导过你，在使用工具前，要有十足的了解？利器虽好用，但要是会伤到主人，不如毁去。”
王羲浑身一凛，当即起身拱手道：“堂祖父说的是，羲，受教了。”
王嘉捋着胡须哈哈大笑：“你还年轻，这种事等经历的事多了自会明了。”他招手让王羲坐下，“五郎既然出来了，不妨多留几日，江南的冬日还是有不少美景的，让大娘陪你四处走走。这孩子心性灵通，可惜是个女儿身。不过女儿家也有男子办不到的事。”
王羲心中一动，笑问道：“堂祖父看中了谁？”
“赵王李瑞。”
王羲垂眸想了想，说道：“可赵王有过王妃。我王家的嫡女去当继妻已经够委屈，还要给人当后娘。这个继妻不好当啊！我在京城就听闻大妹妹温柔贤淑，我以为堂祖父会更中意二妹妹。”
“原本我也是这般想。”王嘉慢条斯理地吃了口茶，笑道：“不过你大妹妹近日做了件事，不鸣则已一鸣惊人，叫老夫刮目相看。你二妹妹虽然聪慧，但性子太傲，嫁去门当户对的家族，傲气些没什么，嫁去王府就不适合了。”
王羲立刻就明白他对两个孙女的打算，只是他不懂，王家虽然没有明确站队，但资源一直是偏向太子。堂祖父要把大妹妹许给赵王，岂不是明摆着说不看好太子？他就这件事问过父亲，父亲却没告诉他答案，反而要他自己思考。可他想了一路，都没想出所以然。
王嘉看出他面上的疑惑，哈哈一笑，“五郎是不是在想，老夫为何要做这种有背主之嫌的事？”
王羲恭敬的道：“羲确实不明白，还请堂祖父解惑。”
王嘉拢了拢身上的衣袍，“五郎觉得晋王是什么样的人？”
王羲客观的说道：“是个军事天才。”
“说的不错。所以太子殿下怎么会放任一个有天才之名的弟弟膈应他。原本这两兄弟的关系不和，但是晋王这些年并未对皇位表现出热衷之意，他们才能相安无事。但，这次不一样了。”
王嘉捋着胡子，意味深长的道：“晋王打了太子，听说打的还不轻。这意味着什么？意味着太子在他心目中根本算不得储君。换做任何一人，胆敢以下犯上早就被抄家灭族，可陛下只是将了晋王的爵位，让他闭门思过。
太子会怎么想，他丢了这么大的脸，以下却偏帮晋王，以他的脾性岂能善罢甘休？这两兄弟算是彻底撕破脸。
老夫知道眼下很多人责骂晋王好色，其实这并非是什么污点。人不风流枉少年，哪个男子家中没有妾室？说他是废物更是无稽之谈，就说与北梁一战，那么多布置，都能见他活着回来，还记下战功，这叫废物？不过是韬光养晦罢了。
他如今起了争夺的心思，太子若还想坐稳位子，就须得拉拢兄弟。大娘子给赵王，太子不会觉得是背主，反而会认为咱们是为了他拉拢赵王。”
王羲明白了，拉拢赵王是真，谋求退路也是真。太子若能平安上位，王氏就是功臣，太子落败，他们还能推赵王。
只是赵王？
王羲不解，“堂祖父为何要选赵王？四皇子、五皇子都是不错的人选。”特别是五皇子，母亲还是世家出身。
“傻孩子，五皇子的外家是卢氏，你说他们会白白放过这个机会？三皇子比起他的两位兄长确实逊色不少，但老夫偏偏选了他，你可知为何？”
王羲沉默了一会儿，道：“因为先皇后。”
王嘉道：“陛下这个人多情又专情。先皇后是在大齐立国前就病逝，可陛下登基后却一直没有再立皇后，这说明发妻在他心中是不可替代的。他也更看中先皇后所出的三个嫡子，除非那三位都没了，后面的皇子才有机会。
老夫其实很是欣赏晋王，要不是他实在太难把控，这才是最好的人选。”