第一百一十六章 曾国藩逢凶化吉
枞阳战报传至祁门,曾国藩道:“陈贼玉成连战连败,或弃枞阳,渡江攻我?“
赵烈文道:“绝无可能,杨彭扼截江道,贼无水师,无以为战。”
曾国藩道:“左公宗棠,无愧今亮,以五千新募之勇,智退李秀成大军,硬抗黄文金两万悍匪,其勇,不下老鲍,其智,远超老鲍。吾曾咨饬鲍超、张运兰:祁门地险,已被贼四面围裹,二将务必竭尽全力,打残刘官芳逆匪,彻歼至好,绝不允击溃之战,予贼以死灰复燃之机;鲍张可曾做到?”
赵烈文道:“启禀涤帅,吾亲临战场,逆匪惨败,遁逃石埭,一月之内,无力再战。”
曾国藩笑道:“时已月余,以惠甫之说,刘匪岂不近日登门?”
赵烈文亦笑曰:“王闿运自京师赶来,说有要事相商。”
曾国藩道:“湘绮乃肃堂智囊,快请。”
王闿运进见,环顾左右而言他。曾国藩屏退左右。
王闿运方道:“肃堂甚赏涤帅之识量、润帅之才略,经年未见,憾不亲晤。”
曾国藩道:“肃堂一人之下万人之上,行在事一以委之,上三旗包衣之政令与宫禁之治,凡府属吏、户、礼、兵、刑、工之事皆掌焉,焉有时光下巡江南,战事甚急,湘绮有话直讲。”
王闿运身形直曲国藩,微声道:“吾皇热河病笃,懿妃擅权,肃堂制之。肃堂问询涤帅、润帅可有打算?”
曾国藩沉思半晌,道:“润帅昨日来咨,言心肺均模糊,此是最重之症,然愿即军中以毕此生,无他念也。祁门四面皆贼,曾某朝不保夕,朝堂宫帷事情,吾与润帅无力兼顾。此争事关生死存亡,湘绮小小年纪,最好之择,敬而远之,轻浮狂妄,人生无常。”
国藩滔滔不绝,王闿运听者无心,手捧古卷,明眸半闭,似有倦意。
国藩正自言语,探报刘官芳、古隆贤匪部已攻破大洪岭、大赤岭,前锋进占历口,距此不足四十里。
曾国藩惊,叹道:“自十一月来,奇险万状,风波迭起。文报不通者五日,饷道不通者二十余日。得亏鲍超、张运兰悍勇,屡拯曾某出危难。今鲍张不在,莫非天要亡我?”
赵烈文道:“湖北提督江长贵,奉命帮办浙江军务,过路祁门,涤帅速饬其堵截。”
曾国藩道:“速传吾令,湖北提督江长贵,暂勿赴杭,速至历口迎战粤逆。”
江长贵领令,即督全军迎战刘官芳,只一回合,就将刘军击溃。
曾国藩叹曰:“昔日张芾提领皖南,江长贵、周天受皆其麾下,尚能艰难撑持。吾甫至皖南,即失徽州,以致祁门四危,李次青者,殊属可恨!”
赵烈文道:“听闻李次青已为浙抚王有龄疏调,复回平江募勇。”
曾国藩道:“李次青倘敢出尔反尔,更换门庭,吾必劾之!”
次日,曾国藩尚在梦中,古隆贤已率部攻占石门桥,距祁门大营不足二十里。
曾国藩惊,急令副将唐义训迎战。
赵烈文道:“涤帅为两江总督,两江之地皆是公地。即退东流,兼顾南北两岸,何必以退为耻?涤帅速走,吾已觅得一径,翻山即可脱险。”
曾国藩道:“何桂清退离常州时,左右或有此说。吾走军溃,一发不可收,死则死耳,何必窜奔。帐前亲兵,遇贼来袭,无须顾虑曾某,各自为战,奋力杀出,依附左宗棠,再战贼逆。”
幕客、文书、笔吏闻言,惊愕失色,纷纷攘攘,急于四散。唯欧阳兆熊不忍离去。
曾国藩笑谓欧阳兆熊道:“此处绿树郁青,群山环抱,是好死所!”忽又大手一挥,谓众幕僚道:“祁门已无战将,愿走者,领三月俸银;战事平息,亦可复回。”
唐义训领令,并不攻击,兵分三路,择要设伏,斩杀麟天豫古得金以下百人。
古隆贤孤军深入,不敢恋战,退防石埭。
祁门屡屡被攻,左宗棠嗟叹不已,谓鲍超道:“曾涤帅以身犯险,舍己为人,此之行径,高山仰止。”
鲍超道:“左公勿怪,鲍某乃粗人,追随润帅,见识大长。三月之前,涤帅署督,润帅即劝,徽、宁犹完,布置粗定,当鼓行而前,与怀、桐之师,会于当涂,然后湖州军出苏、常,扬州之马饮于江浦。请问左公,是否好策?现在,徽、宁皆失,祁门四危;涤帅布兵,缺断少谋。”
左宗棠道:“润帅之识,超前绝后,然百密一疏,前功或弃。涤帅之执取安庆,围点打援,步步为营,亦是好策;然之驻扎祁门,兵家所不耻矣!今彭泽、都昌、鄱阳、建德均落贼手,你我惟有兵合一处,出城杀敌,荡除黄逆,生机方现!”
鲍超道:明日左公暂歇牛刀,且看末将鸡矛杀贼。
左宗棠笑曰:半月之间,吾屡借尔旗号讹敌;明日一战,黄逆必弄巧成拙。鲍兄杀伐过半,吾即倾兵而出。
1861年2月18日,定南主将黄文金、营天义李远继集合全军,再攻景德镇。
鲍超手扯大旗,招摇而出。
鲍超霆军亲至,黄文金倒吸一气。然箭在弦上,不得不发。文金查观地形,饬令李远继驻守谢家滩,相机而动;黄文金亲率主力,悄过洋塘,越漳田河,侧翼突袭鲍超、左宗棠大营。
左宗棠商请鲍超出击,鲍超不遑多让,率军倾出,鲍黄二人,皆乃狠人,其下之军,亦是凶悍,双方接仗,霎时杀个天昏地暗。营天义李远继亦是争先,率部直取左宗棠大营。
宗棠发令总攻,左鲍合力,鏖战四时,斩杀太平军4000余人。黄文金身负重伤,不敢再战,偕李远继,遁逃建德。
左宗棠苦于兵力不足,咨请皖南镇总兵陈大富助战。
3月7日,左宗棠、鲍超、陈大富合攻建德。黄文金、李远继不敌,再遁芜湖。
李远继叹曰:吾四路大军,围攻祁门,竟不得一胜!
黄文金亦叹:吾等血战之时,陈玉成挥军入鄂,李秀成入扰江西,李世贤株守徽州;群龙无首,各自为战,焉能有胜!
左鲍连战连捷,曾国藩喜疏:逆首黄文金为着名枭悍之寇,自扑陷建德、浮梁等县。其时,臣在祁门,三面皆贼,仅留景德镇一线之路以通接济。该逆欲得甘心。赖左宗棠之谋,鲍超之勇,以守则固,以战则胜,乃得大挫凶锋,化险为夷。
国藩疏罢,即令鲍超兵入赣地,追逐李秀成匪部;左宗棠、陈大富合守景德镇;张运兰再攻徽州,彻歼李世贤匪部。?