“……父皇！”赵瀚霆甫一进殿内，抬头便见高坐在宝座上的生父满脸病容，消瘦得只剩皮包骨，顿时鼻子一酸，喉咙便哽住了。
正元帝含笑望着他，柔声道：“回来了？边关之事可都安排妥当？”
赵瀚霆微微别过脸去拭了拭眼角泪意，这才哽声道：“儿臣启程之前，重要之事便已交待清楚，其余诸事也吩咐了燕伯成暂代儿臣之职。”
“好、好、好，燕伯成是个得力的，有他在边关镇守着，朕也多少能放下心来。”正元帝说起话来渐渐有些喘，想来是累了之故，赵瀚霆见状更觉难过。
“母后她已经不在了，父皇您好歹得保重自己，再怎么样也不能……”
“朕的身子自己清楚，只怕是熬不了多久，况且，朕也不放心你母后一人孤伶伶在下面。瀚霆，朕去后，这大齐的江山便交给你了。”正元帝连连咳了几下，制止他上前欲搀扶自己的动作道。
赵瀚霆身子一僵。
“这一路上你所遭遇之事，朕已知道。瀚霆，朕问你，若你登基之后，会如何待你大哥，如何处置那些曾经追随你大哥，并对你诸多谋算之人？”正元帝缓缓抬眸，眼眸紧紧地盯着他，不放过他脸上每一丝表情。
谦王的追随者着实太多，若是他要清算，朝中过半大臣都将被牵连。
赵瀚霆抬眸迎着他的视线，掷地有声地道：“大哥永远是儿臣兄长，这一点，无论何时均不会改变。至于大哥身后那些人，多是各为其主，除了极个别手段残忍、触犯国法、惯会拍马溜须并无建树之辈外，其余诸人，儿臣并不会秋后算帐。”
对父皇会择定他，他并不意外，这一幕上一世也曾出现过，而他的答案依旧不变。能饶的他自然会饶恕，可对那种三番四次欲置他于死地、为了一已之私枉顾前线将士的，他是断断不能轻易放过，誓必让他们付出代价！
正元帝深深地凝望着他，良久，唇畔绽开一抹欣慰的笑容，他低低地道：“我这辈子，最自豪的并非开创了一个新的朝代，而是有两个一样出色，却一样不忘手足之情的儿子，你们的娘亲，将你们教得很好。”
不等赵瀚霆再说，他挥挥手道：“去看看你母后吧，她一直在盼着你回来。”
赵瀚霆哑声低语：“是，儿臣告退。父皇，您也要多多保重自己……”
“去吧，去吧……”
赵瀚霆再不多话，深深地朝他行了礼，这才抬脚跨出了殿门，在龙乾宫太监的引领下前往安放着皇后灵位的寄思殿。
离开前还是慈爱温和的母亲，归来后却只能对着冰冰冷冷的灵位。赵瀚霆眼眶渐红，一滴眼泪从眼角处滑落。
“母后，瀚霆回来了……”
***
到了傍晚，阴阴沉沉的天突然飘起了细雪，正值恒王府门卫换班之时，前来接班的中年男子抖了抖斗蓬上的雪，感叹道：“这天倒是愈发的反常了，前不久才湿漉漉地下起了雨，到今日却又飘起雪来。”
“谁说不是呢！”另一名身形略小的男子跺了跺脚，却听敲门声响着，他愣了愣，“大冷天的，又是国丧之期，谁还会上门来啊？”
“哎，不对，我怎么听着这声音像是葛护卫的？”
两人对望一眼，再不敢耽搁，慌忙上前开门，果不其然，大门推开的那一瞬间，便看见葛昆那沉着的脸，两人往他身后再一望，顿时‘咚’的一下跪在地上：“殿、殿下……”
赵瀚霆并不理会他们，大步迈过门槛，径自往正院方向走去，足下步伐越来越快，到了后面简直似是要飞跑起来一般，惊得沿路的府中下人张大了嘴巴，久久合不上。
乔英淇并不知道盼了多时之人如今已进了家门，她一面翻着手中的书卷，一面与正为儿子做着小鞋的流萤闲聊。
突然，一阵急促的脚步声从外头传进来，紧接着便是绿茵的惊呼声，流萤心中一揪，下意识便望向亦是一脸意外地抬头的乔英淇，正想说话，却在看到来人身影时‘呀’的一声叫了起来。
乔英淇心头剧震，整个人如遭雷击，只呆呆地望着眼前满身风尘的男子，手中的书掉到了地上，更是连流萤什么时候离开了也不知道。
赵瀚霆眼睛一眨也不眨地盯着她，良久，嗓音沙哑地低声道：“英淇，是我，我回来了。”
几经生死，他终于平安归来了……
乔英淇一句话也说不出，眼中泛着朦胧的水意，唇瓣轻轻地咬着，直到整个人被对方用力地扯落怀中，她只一怔，随即抬手环上他的脖颈，脸颊贴在他的颈窝处。
赵瀚霆将她抱得更紧，不时侧过头去在她脸上落下轻吻，喃喃地唤着她的名字。
两人好不容易平复激动的情绪时，已过了一刻钟之久，坐到了软榻上时，赵瀚霆仍旧搂着她，片刻也不肯松开，脸颊贴着她的哑声道：“英淇，母后不在了……”
“嗯，我知道。”乔英淇温柔地轻抚他的背。
“我很难过……”
“你还有我。”
抱着她腰肢的力度闻言一紧，半晌，赵瀚霆轻声问：“你会一直陪着我，再不会将我抛下？”
“会的，我会一直陪着你，再不会将你抛下。”
他终于彻底松了口气，仿佛心里那一直压着的巨石如今终于被搬开了，这一松懈，数不清的疲惫便汹涌袭来。
他缓缓地合上了眼眸，不过片刻的功夫，便发出了均匀的呼吸声。
这段时间一直奔波，又要躲避杀手，片刻也不敢放松，今日刚一回京又是进宫面见皇帝，末了还到了寄思殿悼念故去的慈母，现今回到家中，身边是他深爱不移的妻子，她又是如此温柔又坚定地向他说着甜蜜的话语，顿时便让他一直紧绷着的神经松了下来。
乔英淇微怔，轻轻叹了口气，扯过一旁的厚毯覆到他的身上，又安安静静地等了小半个时辰，确信他睡得沉了，这才轻轻挣开他搂着自己腰身的手，扶着他在软榻上躺好。
炭炉里发出‘噼啪’的一声细响，她怔怔地伸出手指，一寸一寸地描绘着他刚毅的脸庞，自豪感油然而生。
这是她的夫君，无论条件再怎样艰苦，过程如何煎熬，他总能从中杀出一条血路，夺取最后的胜利果实，最终平安地回到她的身边。
次日早朝，朝臣无比震惊地望着紧随赵瀚楠身后进入大殿的赵瀚霆，许桓更是眼皮一跳，顿生一股大祸临头之感。而此时，殿内乍然响起太监的唱喏声——“皇上驾到”，众人当即愣了愣，随后连忙跪拜，三呼万岁。
正元帝只是高高地坐在龙椅上，说了几句场面话后便直入主题：“关于册封太子之事，朕已有定论……”说到此处，他眸光扫了一眼身侧的刚提上来的中年太监。
那太监心神领会，上前一步展开手中明黄圣旨，高声念了起来……
“恒王瀚霆……”
刚听到这四个字，许桓眼前一黑，几乎撑不住要倒到地上去，殿上如他一般之人亦有不少，甚至有几位朝臣更是揉了揉耳朵，生怕自己听岔了，可当他们看着恒王高举双手接下圣旨，顿觉大势已去。
不待他们再多想，又是连响两道圣旨。一道便是罢吏部尚书许桓、兵部尚书秦衡等一批官员职务，并悉数移交刑部彻查；另一道便是正元帝传位皇太子，着太子择日登基。
三道圣旨，一道比一道震惊，直打得朝臣应接不暇，尤其是最后那道禅位圣旨……
赵瀚霆亦是大吃一惊，率先跪请正元帝收回成命，朝臣一见，亦不约而同跪下请求。
一朝天子一朝臣，更何况这继位的天子……他们当中，不亚于少数之人曾或多或少地得罪过他，谁知道新君继位后会不会秋后算帐。
正元帝并不多作理会，缓缓地从龙椅上站了起来，扶着太监的手头也不回地离开了正阳殿，只留下身后面面相觑的众人。
这一年，大齐迎来了翻天覆地的变化，四海臣服，边关再无战事，正元帝下旨禅位，连太子冕服都没有到手的恒王，在与朝臣跪请了三日之后，依旧拧不过主意已决的正元帝，择于十二月初八黄道吉日登基，以次年为永德元年。
自此，大齐正式踏入了开创永德盛世的新篇章。
***
乔英淇怔怔地望着恭恭敬敬跪在地上的宫中内侍，自赵瀚霆归来的次日上朝去后，一直至今她都未能见到他，只知道皇上突然在朝上连降三道圣旨，一是册封恒王为太子；二是罢以吏部尚书许桓为首等官员的官职，并将其移交刑部；三是禅位于新册立的太子赵瀚霆。
这三道圣旨如同炸在朝臣头上的三道响雷，无论众人如何恳求，都无法让他改变心意，甚至连新帝登基的黄道吉日、冕服礼服等一应之物，他也提前准备妥当。
至于赵瀚霆，更是被他直接扣在了宫中，连王府都未能回来一趟。
十二月初八……她喃喃自语。
上一世赵瀚霆登基，也是十二月初八，只不过并非今年的十二月初八，而是去年的十二月初八。
换句话说，今生的赵瀚霆，恰恰比上一世晚了一整年登基。