呼呼的寒风敲打着窗棂，砸出一下又一下的响声。乔英淇心不在焉地叠着衣裳，动作却越来越慢，最终彻底停了下来。
都这个时候了，若是赵瀚霆快马加鞭，如今应该已经抵达了京城才是，为何至今不见他的人影？难道中途也了什么意外不成？这天寒地冻的，整日里骑在马背上赶路，便是身子再强壮之人，想必也会受不了吧？
“……王妃，王妃？”身边响着绿茵一连串的呼唤，她抬眸望过来，眼神仍有些许迷茫，“怎么了？”
绿茵见她魂不守舍的模样，暗暗叹息一声，低声又再复述了一遍：“屋里的炭可要再添一些？”
“不必了，已经够暖和了。”乔英淇摇了摇头，又道，“流萤母子屋里的炭可都足够了？小孩子身子娇弱，必是要挑些上好的炭过去，莫要亏了他。”
“王妃放心吧，都是挑的上好的银霜炭。”
“嗯。”乔英淇应了一声，不知不觉地又出起神来。
赵瀚霆到底到了何处？为何还不归来？
而此时正被妻子念叨着的赵瀚霆不由得打了个喷嚏，他也不在意，随口问身边的葛昆：“徐良庆那边可联系上了？”
“殿下放心，咱们的人已经与徐大人联系上了。”葛昆低声回道。
赵瀚霆皱着眉并不再说，一路上险象环生，所带的十一人当中，除了葛昆，便只剩下三名护卫。如今离京城越来越近，可他更清楚，越是离京近，危险便越大，毕竟，这可是对方最后一次机会。
他遥望了一眼京城的方向，微不可闻地叹了口气。
突然，一阵细细的脚步声从外头传来，他立即便进入全身戒备状态，葛昆等人亦紧随其后，几人紧紧抓着兵器，屏息静气地藏于门后。
此处是京城百里之外的一个小山村荒废已久的茅屋，赵瀚霆等人这几日便是藏身此处。
久未修缮的木门被人从外头推了推，来人似是想不到一下子推不开，略顿了顿，猛地用力，木门终于‘吱呀’一声被推了开来，紧接着一个身影便跨过了门槛。
赵瀚霆眸中寒光一闪，根本来不及细看来人模样，蓦地将长剑朝对方刺了出去……
“殿下万万不可！”眼看着长剑便要刺入对方身体，却听门外乍然响起制止声，那声音甚为熟悉。
赵瀚霆急急收回了剑，定睛一看，见这迈进屋来的竟然是乔峥！
乔峥似是被吓住了，微张着嘴愣愣地望着他，赵瀚霆也无暇安慰他，顺着他来时方向望过去，当即大喜：“岳父！”
来人赫然是镇国公乔正林！
乔正林急急上前几步，恨恨地一巴掌扇到幼子背上：“有兵器杀到身前竟也不会躲，爹往些年教你的武艺全打水漂了不成？”
乔峥委屈地瘪着嘴，小小声分辨道：“爹爹说是来寻姐夫的……”
明明知道屋内之人是自己的姐夫，他自然没有防备，谁又会想到一向待他亲切有加的姐夫会突然拔剑相向啊！
乔正林还欲再骂，赵瀚霆忙羞愧地道：“岳父莫要怪峥儿，全是我的不好。”
乔正林望了他一眼，见他一副风尘仆仆的狼狈模样，身上穿的是山野村夫的粗布衣裳，发髻上甚至还别着几根不知从何处沾到的枯草。
他‘嗖’的一下拱手行礼道：“臣乔正林奉皇上旨意，特来迎恒王殿下进宫！”
***
龙乾宫正殿内，脸色苍白、身形明显消瘦不少的正元帝坐于宝座上，目光落到下首站立中央的长子身上，也不知过了多久，方哑声道：“百官奏请册立你为太子，朕想听听你的想法。”
赵瀚楠沉默良久，轻声道：“父皇心目中早已有了人选，又何必理会他人？”
正元帝倒是想不到他会如此说，微眯着眼眸盯着他，片刻之后居然微微勾了勾嘴角，连道了三声‘好’后，道：“真不愧是朕的儿子。那朕换个问法，你认为自己可能承担起这天下？”
这一回，赵瀚楠倒没有左顾而言他，迎上他灼灼的视线坦然地道：“儿臣自参与政事以来，自问所做一切均是无愧于天地，无愧于黎民。”
“你无愧对于天地，无愧于黎民，这一点，朕从来不曾怀疑。只是，瀚楠，你可知道，身为一国之君，除了要有心怀天下的胸襟以外，还需有御下之才，两者缺一不可。”
赵瀚楠愣了愣，又听他道：“恒王妃身边的侍女年前产下一子，此事你可知道？”
“儿臣并不知晓。”
“那你可又知道，当日瀚霆领兵出征后，恒王妃曾数度遇险，这当中的缘由便是那个孩子引起了误会。”正元帝缓缓地又道。
赵瀚楠大吃一惊，忙道：“竟有此事？天子脚下，竟有人如此胆大包天？！”
正元帝定定地望着他，眼眸里隐隐可见失望。
“相比你如今的一无所知，朕倒宁愿那些人是你所派去的，若是那样，朕倒还能放心地将这天下交到你的手中，只可惜……”
赵瀚楠脸色一变，他并非蠢人，自然明白正元帝此方话所隐含的内容。
“用人不疑，疑人不用自然是好，可是，若一个人被臣下打着自己的名义在外头行不轨之事，而他竟然一无所知……”说到此处，正元帝再无法掩饰脸上的失望。
“你老实告诉朕，你可想要这皇位？”
赵瀚楠心中早如惊涛骇浪，闻言惨然一笑：“父皇，您一早便将儿臣剔除在这位置以外了，不是吗？”
正元帝心中一突，竟一时无言以对。
“无论儿臣做得再好，做得再多，在您心中，从来不认为儿臣能成为您的继承人。所以这些年来，不管朝臣再怎样奏请册立儿臣为太子，您始终没有明言。您在等，在等瀚霆成长，成长到足以抗衡儿臣。父皇，儿臣是心有不甘……”赵瀚楠喉咙一哽，却是再说不下去。
他是不甘，不甘心自己明明兢兢业业做了那么多事，却始终得不到父亲的认可。他并不是非那个位置不可，只是始终无法释怀生父的有心偏袒。哪怕他心胸再广阔，再怎么说服自己不要去在意，可有时也难免会心生怨恼，这怨恼，甚至波及到被父亲偏袒的亲弟弟身上。
所以，在赵瀚霆曾经无数次陷入朝中风波时，他始终没有出面相助。当赵瀚霆遭受挫折时，他的心里甚至还生出丝丝缕缕痛快的异样感觉。
仿佛只有见证了弟弟的失败，他才能狠狠地让父皇看清楚，看清楚他择定的继承人是不是真的如他所想的那般出色。
他承认，他其实并不是表面看来的那般君子，他也有私心，也有坏心眼，也会怨、也会恨……
正元帝脸色渐渐变得灰败，望着红着眼的长子，他竟又想到了那一日妻子的愤怒指责，也正是那一通情绪激烈起伏，才加速了她的死亡，更是让他抱憾终生，再不能原谅自己。
他忘了，她是他同心同德的枕边人不错，可她也是一名母亲，而被他摒弃在考虑范围，却又仍不吝利用的长子，亦是她十月怀胎生下来的亲骨肉！
她疼爱次子，可对长子亦一样的关怀疼惜。
只是，他并非从一开始便将长子摒除在继承人的范围当中的，自大齐立国始，便是长子一直在身边为他劳心劳力，行事从不曾有失，品行贵重，又是他的嫡长子，他又怎可能一开始便弃他而择次子。
“陈邵一案，幕后操纵一切之人，是你的心腹助手许桓；恒王妃遇袭，出手布置的是许桓长子；这两年边关之战，将士补给数度延缓，当中牵扯上户部、兵部、礼部、工部、太仆寺、鸿胪寺、岭州府衙、定州府衙等通往边关的将近十处官员，牵连之广，骇人听闻。”
见赵瀚楠吃惊地抬头望向自己，正元帝哑声又道：“这不过是近几年许桓所做之事中的一小部分，还有更多的，你可要朕再一一道来？”
“许桓为何会如此针对恒王府，你难道不知道原因？他做了那么多阴私事，身为被他一心扶植的你，居然全然被蒙在鼓里，你说，这样的你，朕又怎放心将大齐交到你的手上！”
“仅有为民办事之能，可为贤臣，为君者，若御下无方，易受人蒙蔽，便是心怀天下，依然算是无道昏君。如今许桓不过你身边的一个小小吏部尚书，便能将你耍得团团转，将来你若登基称帝，他是水涨船高……你可想得到会面临何种局面？”
赵瀚楠默然不语。
“你母后去前一直为你鸣不平，朕……朕于她有愧，若你果真想要太子之位，朕便遂你之意又如何？你只要望着朕，大声地跟朕说，你想成为大齐的太子。”正元帝陡然大声道。
赵瀚楠下意识地退后一步，望了一眼沉着脸死死地盯着自己的父亲，很快便移开了视线，许久，方低声道：“儿臣愿为贤王，倾尽全力扶助瀚霆。”
正元帝定定地望了他半晌，似是松了口气般靠在椅背上，右手无力地朝他挥了挥，轻声道：“下去吧！”
赵瀚楠心里早已如一团乱麻般，闻言胡乱应了一声，行礼告辞离开了。
直到出了正殿，正走向拐角处，眼角余光不经意间似是看到一个熟悉的身影，他忙止步细看，认出竟然是本应在边关的赵瀚霆。
半晌之后，他苦涩地勾了勾嘴角。
姜还是老的辣，知子莫若父，父皇那句话，其实要的不过是他的主动放弃，否则，又怎可能密令远在边关的瀚霆回京。
心里有些酸，更有些闷闷的难受，他深深的吸了口气，微微抬着头压下眼中泪意。
“殿下，是王妃与小郡主。”身后的太监见他站着不动，忍不住轻声提醒。
他顺着他的示意望过去，果然见殿门外杨佩芝抱着女儿正向此处望来。心底渐渐渗起暖意，嘴角不经意地上扬。
是啊，他并非一无所有，他还有无论如何都会对他不离不弃的挚爱妻子，还有玉雪可爱的宝贝女儿。
心胸豁然开朗，他猛地抬眸，朝那对母女快步走去……