付芸避开他人，认认真真的想了一个晚上。
她觉得，自己能活到今天，并非是闯营有多么好，并非是这里有口饭吃，只是因为她幸运，遇到了邢夫人罢了。
若要真的安身立命，她必须得找一个像江夏这样的地方生活。
否则，她迟早也会像父母兄弟和师父那样，毫无意义的死在流窜劫掠的过程中。
所以，她没有将这条消息告诉闯王和李自成，而是悄悄来到邢夫人帐中，将陈吉发对她说的话，原原本本的告诉了邢夫人。
这么做自然是有风险的，她不确定邢夫人会不会杀人灭口。
但后来的事情证明她赌对了。
事实上，邢夫人不止派了一条线的人联络各方，最初，她的打算是向陕西的军头投降。
其中，贺人龙是米脂人，与闯营多数部将是老乡，因此更容易说话一些，也是邢夫人的首选。
不过，当江夏优待流民的消息传来，并且被越来越多的消息佐证之后，已经有些厌倦战场的邢夫人有了第二选择。
邢夫人将情况与她的情人、闯军大将高杰讲了，后者并不赞同。他更愿意投靠贺人龙，指望着在乱世能够继续打仗，封侯拜相。
邢夫人没有当面反对他，却暗中派付芸再来江夏，与陈吉发谈判。
如果条件优渥，邢夫人愿意尝试说服高杰。
付芸交代了来龙去脉，陈吉发认真听完，然后实实在在的给这女子行了礼，长揖到地。
“谢谢姑娘为江夏美言。我想，邢夫人之所以愿意询问江夏的态度，离不开您的劝说和推荐。”
“也不全是为你。”那姑娘黝黑的脸上挂着些红晕，“女营过得艰难，投靠哪个军阀都前途难料。唯有江夏这里能给女营安置这么多工作。”
“那些妇女都舍得自家男人？”
“邢夫人的女卫军大多都是些孤女，少有的健妇多半是高杰将军麾下眷属。”
“你们有多少人？”
“邢夫人约莫一千五百数，高将军能有七八千人。”
“高将军还想封官职？”
“是的。邢夫人没有多劝，他还是在与贺人龙联系。”
“贺总兵身后是洪总督，他要官身，找洪总督的确比找我好。”
付芸静了片刻，然后才低声道：“夫人与高将军，也不是一定要在一起的。”
陈吉发闻言挑了挑眉毛。
“这种话你能做邢夫人的主？”
付芸再不吱声，垂着头，神情有些低落。
陈吉发不知道上次离开后这丫头身上发生了什么事情，居然短短时间，心态发生了这么大的变化。但这种心态是能够为他所用的，于是出声安慰道：
“其实，邢夫人无论做什么选择，你都是可以自主做选择的。陈某人或许暂时还满足不了高将军和邢夫人的条件，但对于你和与你有相同想法的人，还是有能力收留的。”
付芸听了这个话，莫名就开始垂泪。
陈吉发静静的等她调整情绪，直到许久之后，她才停止了哭泣。
“好，陈先生不弃，芸儿先记住了。只邢夫人于奴有恩，此去还她恩情，改日再来投效。”
说完这话，女人起身抱拳离去。
徐成洛眼巴巴的望着陈吉发，后者摇了摇头，示意不要有多的动作。
直到她走远，徐成洛才有些惋惜开口道：
“哥哥，如此好的机会，何不将计就计，先将那些匪首骗过来杀了？”
“贼人可以不讲信义，我们却不行。他们可以强取豪夺，我们也不行。成大事者，当为天下表率，仁义礼智信缺一不可。阴谋欺诈虽然能获得暂时的利益，但并非毫无代价，牺牲的是长期威望，有时候，甚至会成为终身的污点。所以，为政者当首倡阳谋，而阳谋实际上能解决大多数问题。”
徐成洛扣了扣脑壳，懵懵懂懂点头。
“哥哥怎么说，咱就怎么做。”
中秋过后，天气转凉，也进入了征缴纳税的季节。
由于连年加派，又连年旱灾，陕西、山西、河南灾民再次蜂拥而起，纷纷投靠进入河南的张献忠部。月底，在陕西被曹文诏、贺人龙连连击败之后，闯王高迎祥也向东转进，从南阳入河南，其中，李自成部八月二十二日攻光州（信阳），铺陈火炮二十门，半日轰塌城墙，旋即入城，大肆劫掠。
因为军情紧急，朱大典从北京领了圣旨，连夜南下，八月二十八日赴任，于郑州点将，次日下达军令，其中，卢象升带湖广兵主力北上追击流寇，择机决战。另请各地筹募资金，招募丁勇，做好防备。
朱大典此人，用兵进取不足，但守成有余。命令下达后，他不像卢象升这般亲自带兵督战，而是将作战任务都交给巡抚和总兵们，自己则四处巡视城防。
陈吉发现在是白身，勉强算是卢象升的私人幕僚。他月底前去了趟襄阳，运送军资，同时第三次提出铸炮的申请。
这次，卢象升没有立刻拒绝，而是写了封信，让陈吉发去找朱大典。
由于隔着南阳、光州两个敌占区，陈吉发没能立刻出发，九月初的时候，李自成从光州北上，入淮北，留在光州的罗汝才部向东进入大别山区，官兵趁机收复失地，朱大典随即到此主持城防修复，第一件事，就是向河南、湖广的士绅募捐。
麻城世家众多，朱大典给每家定了一千两的捐资任务，这立刻捅了马蜂窝，关于朱大典贪污勒索的折子雪片般飞往京城。而正是这个时候，陈吉发拿着卢象升的推荐信到了光州。
朱大典正在处理公务，此人虽为文臣，却好武将装束，即便在府衙办公，也身穿鸳鸯短袄，脚踩马靴。
正皱眉看着军报，门口甲胄铿锵，抬眼，是儿子来了。
朱大典的儿子朱万化，从小纨绔，喜欢结交江湖义士，不是读书的料子，因此早早的荫了个百户，跟在身边拉扯提拔，如今做到了千户，负责他的亲卫营，并招募管束民团。
“何事来？”
“父亲，有江夏乡民，说是来劳军，领头的想要见您。”
“哟，劳军？”朱大典抬了抬眉毛，“多少东西？就要见本官？”
朱万化和他爹心意相通，嘻嘻笑道：“太少肯定不至于惊动父亲大人，实在是这几日最大的一笔，比那些河南湖广士绅大方多了。”
“少卖关子！”
“是、是！粮食铁料不计，单是银子就有一万二千两。”
“哟！”朱大典眼睛亮了，“好财主！这人可得招待好了！”
“那是当然。听说这人原本就给湖广兵供应军资的，怕是家底还很厚，儿子想办法再多刮些来！”
“别一次就给人吓跑了。让他来，为父会会。”
这种人傻钱多的财主，朱大典最喜欢了。打着朝廷大义，剿匪灭寇的旗子，收上来的银子三成募兵，三成孝敬上峰，剩下的就留着自己开支，美哉美哉！
不多时，朱万化带着个年轻的书生来，正是江夏进士陈吉发。
朱大典起身迎接，态度热情。传言这人性格豪爽，不拘小节，陈吉发也没有多礼，应着招呼与这位封疆大吏对坐。
先是递上卢象升的介绍信。
“卢巡抚引荐过来，因道路受阻一直未能成行。听闻大人光复光州，便第一时间过来了。”
“陈公子义举！”
朱大典竖起拇指，又摊开信来看。信中除了对陈吉发的引荐，大多数内容都在谈他对当前局势的看法，建议朱大典加强各地隘口的守卫，然后集中优势兵力聚歼流寇。其中提到了筹资、募兵、用人等等方略，极有针对性。
卢象升是个硬脾气，写东西也是直来直去，比较对朱大典的性格，于是频频点头。
“建斗果真有才，这几条建议非常不错！”
“巡抚大人还托学生向您问安，有什么需要的，大人尽管向学生提。一点心意，算是学生的见面礼。”
陈吉发说话时，还递上一封红包，里面有一千两银子，是给朱大典本人的“孝敬”。
朱大典不动声色的收了，心说这人真是人傻钱多，好得很。
“你的诚意本官知道了。家中若有什么困难，不妨直接向本官提。”
果然是被评为“豪爽”的人，虽然贪污，但拿了钱是真办事呀，这都主动开口问需求了。
陈吉发也不客气，笑眯眯的递上自己写的条陈。
“大人，前不久听闻，闯贼破光州，用了二十门炮，只一天就下了府城。如此战力，咱们也得有相应的措施。学生自小就爱匠作，于造炮也有些心得，既然大人问了，学生就想为朝廷造炮。”
朱大典先是狐疑，继而眼睛亮了起来。
“你，真会铸炮？”
铸炮在这个时代可是正经的高科技，是国家扶持的重大项目，和后世的火箭导弹是一个路数的。因此，当陈吉发说他可以造炮的时候，朱大典第一时间想到的，不是这玩意有多厉害，也不是政治影响啥的，他想的是，这玩意能弄来多少项目资金。
到时候三成造炮，三成孝敬上峰，剩下的四成归自己，美哉美哉！
“千真万确。”陈吉发眼见有戏，立刻补充加码，“学生与大冶的铁业行会关系好，铁料方面也不是问题。这几年研究机械，造炮的技术已经烂熟于心。只要大人能批准，学生一个月内给您拿出样品来。”
“哦？这么快？虎蹲炮啥的可不值钱。”
“是十斤炮子的野战炮，您看，这里有张图……”