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自从纵火案发生后,陈吉发觉得,在这个没有王法的乱世,光靠防范是没办法做到安全的,只有主动出击,掌握敌人动向,才能防患未然。

因此,他一方面让赵坤兴加紧查原先那本黑账的问题,另一方面,让徐成洛去招募些游手乞丐,每日走街串巷,就为收集郑家的动向,顺便,也挖掘一些郑家的黑料。

郑老四被带走,明面说的是纵火,其实是为了两年前郑老四强抢民女一事。

之所以选这件事开刀,是因为郑老四是郑家钱粮的实际负责人,郑举人的“白手套”。

陈吉发的目的,就是主动出击,给郑家上个眼药。

这郑老四平日里管着郑家货栈,那些买凶的银票,就是从郑家货栈出来的。

抓了这郑老四,要看他能招供什么,也要看郑举人如何反应,如何调动资源,如何联络关系,陈吉发就会根据对方的行动,顺藤摸瓜,寻找破绽。

毕竟之前那本账太过模糊,很多都是那个胆小的奴仆供述,当不得证据。

但,郑老四的口供就不同了。

郑举人不过是个九品巡检,积攒这么大的家业,少不得要从巡检司这个肥缺入手,只要找到确实的罪证,就能报按察使动手拿人。

刘县令不希望县内出治安大案,影响京察,但若是有只牵连甚大的硕鼠,他肯定不愿意放在眼皮底下影响官声。

而且,但凡能在肥缺上捞钱的,上下都有关系网络。若是郑举人这个环节出了大纰漏,或许想让他死的,就不是陈吉发一个人了。

所以,那天同刘县令见过面后,陈吉发就已经准备从这个方面着手,扳倒郑家了。

毕竟,刺杀之仇,你死我活。

对方既然做出来了,那就别怪他陈吉发不客气。他在刘县令面前的不计较,无非不过是送个人情罢了。

郑四爷到了捕房,开始还挺硬气。

毕竟他哥哥是举人,平日里跟官面上的人也熟悉,杨捕快的上级宋捕头,同他关系要好,因此,起初他并不惧怕。

而且,纵火?他怎么可能纵火?没有真凭实据的事情,这帮毛头小子以为能动郑家分毫?

可进了捕房,先是撞到了宋捕头,见着他竟然像躲瘟神,招呼都不打,转脸就走了。

郑四爷心中惊讶,进了拷问房,却发现椅子上绑着个人,正在夹棍伺候,惨厉嘶嚎。

定睛一看,这不是杨捕快又是谁?!

啊呀,这可不得了!

郑四爷开初的自信和傲气瞬间就没了,脸色苍白,面露犹疑。

衙役将他按在椅子上,强迫他看那已经被折磨得满脸是血的杨捕快。

“郑四爷,您可以瞧好了,这就是知法犯法,结党营私的下场!”

赵坤兴嬉皮笑脸的站在郑老四面前,他是个手黑的,而且比他爹胆子大。

他爹只是个县里的捕头,他想办有影响力的大案,做府里的捕头。

因此,陈吉发把新的思路说给他听,要把这次刺杀案当成贪腐案来办的时候,赵坤兴立刻就来了兴趣,主动帮忙。

而且,他老早就瞧宋捕头不顺眼了,拿杨捕快的时候,毫不犹豫。

“姓赵的,不要以为老子怕你……”郑四爷嘴上还硬,声音却忍不住发颤,“等举人老爷过来,你就知道厉害了!”

“厉害什么?是你去年给宋捕头送了二百两,还是给县丞的四姨娘的弟弟送了二十亩水浇地?”

郑老四眼睛鼓鼓的,这些当然是真事,官面上,人情往来哪有不收银子的?但你若是拿在衙门里说,性质就变了,这姓赵的要拿这个捏他,也是轻而易举。

“哼,少来这些!若按大明律,你又能干净多少?”

“这便无需郑四爷操心。”赵坤兴笑嘻嘻拍了拍郑老四的老脸,“来人,伺候郑四爷上夹棍。”

“你……你敢!”

“有什么不敢的?你说是吧,杨哥?”

杨捕快已经被折腾的没有了力气,愣愣看了眼赵坤兴,垂着头并未答话。

这副欲生欲死的模样让郑老四心中微颤,觉得今天怕是不能善了。

夹棍上到手上,还没开始夹,就已经疼的厉害。

郑老四跟着举人老爷从小锦衣玉食,哪受过这种罪?于是只琢磨了一瞬,便决定认怂

“赵小哥,咱这把老骨头也禁不住,你开个条件,要什么,只要老郑我做得到。”

“哦?”赵坤兴来了兴致,将两份文书放在郑老四面前,“瞅瞅,认字吧?”

郑老四没搭理他这个问题,只定睛看那两份文书。

一份是两年前那个强抢民女的笔录口供,另一份,竟然是四通钱庄老板的口供,其中有不少郑家货栈同江夏官员的银钱兑付往来。

郑老四顿时大吃一惊!

“你……你如何敢!”

“赵某又如何不敢?缉凶捕盗,本就是捕房职责,赵某穿着这身皮,自然要做这份差。你郑家货栈的银子,从四通钱庄流向了杀人凶犯,赵某自然要着人查清。只是没想到,这一查,竟然发现了你们贿赂官员,勾结枉法的罪证!你说,这两个事情,你想认哪个?”

认哪个?哪个都不能认!

官员亲属强抢民女,按大明律是要处斩刑,但实际上到了明朝中后期,富贵人家强迫贫穷家女儿为妾的事情很多,慢慢也就不认真追究,但对于证据确凿被人举报告实者,官员本人要降级离职,直接犯事者往往是流放或者重刑。

官员勾结营私,按大明律金额超过六十两就要处斩,虽然朱元璋以后这个事也没怎么认真执行,但若是查实,被告到了按察使司,官员本人怎么也是个罢官抄家的处分,若是金额巨大,也不排除斩首的可能性,更不用提他这个直接经手人了。

无论哪一种,都是他郑老四不能承受之重,更是怕会连累到郑举人。

不过,也不是不能回寰。

郑举人当了多年的官,在府里和布政使司认识很多人,未必不能找到脱罪的机会,只是这其中,又需要付出多少代价,就不得而知了。

郑老四这样琢磨着,手上却传来一阵剧痛,两个衙役使了狠劲,顿时就让他痛不欲生,连连惨叫起来。

“停——!停!我说,我说!”

赵坤兴使了个眼色,跟班衙役立刻就拿了笔墨来,等着记录口供。郑老四犹犹豫豫,三分事实七分开脱的说了个大概,心中却盼着家里赶紧来人救他。

郑举人的确是来救他来,不过,并没有直接来县衙。

郑老四是郑家的钱粮管事,各种经手的生意往来,人情账目,都在他的手里。他出事,倒霉的可不止是郑家人,还有郑家原先孝敬过的人。

郑举人找的,便是之前孝敬过的人。其中,有位湖广都司衙门的老领导,向他推荐了武昌府推官邓来鸾。

邓来鸾今年五十二岁,是天启二年的进士,在武昌推官这个位置已经干了十年。

这十年,是大明官场最不平凡的十年。而能历经朝堂的政争起落,却在敏感的七品推官位置上岿然不倒,固然有他人情方端、没有错处的因由,更重要的,他是个专业人才,既能出版儒学着作,又精通律法。

邓来鸾任职推官,与捕、刑、狱、军等各方面都有些联系,因此,托请关系,找他办事的人很多。

郑举人的名帖递进来的时候,他回忆了半天,才想起往日里与湖广都司衙门的同僚应酬时,似乎的确见过此人。又同师爷商议,觉得这条人脉不能轻易开罪,还是应该听一听他如何说,于是便同意见了。

在城里到处跑关系的郑举人听说邓来鸾愿意见他,十分高兴。

如果邓推官愿意接手这件事,江夏县就没有继续审理深挖的空间,再等他上下活动,郑老四就能顺理成章的免罪脱身。

两人约着在邓推官的别院见面。

说是别院,却是个雅趣之处,不仅亭台楼阁,雕廊画栋,而且装饰考究,处处透露出文墨之气。别院内还有座独立的藏书楼,邓推官无事时,喜欢在此处捉笔写书。

郑举人也是读书人,不过这些年任职巡检司,与商人接触时间多,习惯了用银子开路。邓来鸾在藏书楼见他,他俯身行礼完毕,便递上了一封二百两的银票。

邓来鸾心中登时有些不喜,没有伸手去拿,不过面上却保持着和善。

“郑老爷客气了。本官这里吃喝用度都足够,不劳您破费。”

“哪里的话,邓大人外任为官,做什么事情都需要花销。乡民些许孝敬,入秋天寒,您添置几件新衣裳。”

“呵,说说吧,什么事情?”

“是这么着,前段时间县里有个后生,叫做陈吉发的,邓大人是否听闻?”

邓来鸾仔细想了想,他平日读书多,交际少,对县里冒出来的这些人物还真不甚了解。

不过,恍惚间他似乎想起了某个人似乎提起过这个名字,却一时想不起来。

“未曾了解。”邓来鸾斟酌着话语道,“你与他有些龃龉?”

“那小子在乡里横行无忌,聚众闹事,同本家老四因抢水起了争执,不想,那小子的舅舅是县里的捕头,竟然直接将老四拿了,如今正在捕房刑讯。”

郑举人掐头去尾,只说了事情的片面,看上去因果完整,却隐瞒了核心事实。他指望着能诱导邓推官按着他的思路往下办案,但邓来鸾听了却并未立即表态。

“此事是江夏县捕房在查?什么时候捕的人?”

“是了。前天下午捕的人。”

“两天……这事情大概还没到刑房那里去,更谈不上县令升堂,还有时间。明日上职,本官差人与江夏县令传话,让他秉公审理就是。”

郑举人眨巴眨巴眼,这事情要秉公还有他什么事?

“大人……您这……何不提到府里来审?”

邓来鸾在书桌后调整了下坐姿,靠着椅背,双手叉在腿上,正色看向郑举人。

“按律,捕房缉拿人犯后,当于十日内刑讯完毕,相关人犯证物移交刑房,由本县知县升堂审讯。知县对案情有疑虑,或人犯及家属有冤情,当由知府或推官重审。还有疑问或冤情,当报刑部复审。郑老爷,您也是读书人,当知道刑律不是玩笑,规矩还是要守的。”

郑举人急了,若是真按程序走,他不确保郑老四能不能在捕房扛住刑罚。

“可那小子摆明了要害本家老四!就算要审讯,两方人马打架,也不能只审本家老四,他姓陈的逍遥自在吧?”

邓来鸾想了想,提醒道:

“你可将捕房拿人的文书拿来给本官看看。”

郑举人登时就卡了壳,那拿人的文书里分明写的是买凶纵火,虽是个莫须有的罪名,但苏家湾那边的确是有人纵火,还死了个破落户,捕房以此为由怀疑郑老四,非要审他几天,还真没地方说理。

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