山地和丛林，占据着南美洲的绝大部分土地，与此形成鲜明对比，南锥体的平原，是这块大陆上，最肥沃的土地。
它平坦的天然大草原，降低了建设成本，温带气候造就了富饶的农业区。
但真正优势在于，该地区的河道结构。
巴拉那河、乌拉圭河、巴拉圭河与拉普拉塔河——形成巨大河口，从布宜诺斯艾利斯和蒙得维的亚
，即乌拉圭S都，间注入大西洋——大部分河段都可通航。
与卡车运货相比，水运成本要节省10到30倍。
因此，这些水运体系与陆运体系相比，很容易就产生了大量财富。
这个水系合起来，覆盖了这块农业平原，即拉普拉塔河流域。
拉普拉塔河等河流的存在，对农业区意义非凡。
像小麦、玉米、大豆等粮食作物单位体积价值低——远途运输耗资巨大。
水运能降低运费，不仅能将粮食作物便捷运送到下游，还能通过海洋，运送到世界其它地方。
与拉普拉塔河流域相比，俄罗斯的情况就截然相反。
俄罗斯发生饥荒主要原因在于，无法将粮食作物高效运至城市，因为俄罗斯通航河流所处位置不当——意味着粮食作物，只能通过卡车或火车运送。
南美大陆最重要的地理情况，是拉普拉塔河流域的河流，都是通航河流，而且，通过运河和水闸可连成体系。
只有北美的大密西西比河网可与此相媲美，大密西西比河网流域更广，互相连通，可通海洋。
互相连通的河网，能形成更大规模的经济，创造出更多的资本，养活更多的人口，极大地增强了，建立单一国家政权的可能性。
与此相反，北欧平原河流互不相通，因而形成多个互相敌视的M族。
阿根廷控制着，拉普拉塔河口和大部分通航河段。
因此，处于该地区的乌拉圭、巴拉圭和巴西处于不利地位。
总体上，巴西实力超过阿根廷，但并非在资本创造能力绝佳的拉普拉塔河流域取胜。
巴西大部分领土，不位于南锥体地区。
相反，巴西850万平方公里面积中，大致有三分之一是大面积的丛林，其中最棘手的部分，位于亚马孙河流域。
尽管那里有许多开采矿产的机会，但由于基建代价高昂，让人望而却步。
亚马孙流域南部，有一个独特地区叫塞拉多，这是一片广阔的热带稀树草原地区，土壤酸性很高。
不过，与丛林地区相比，这里的湿热程度有所缓解，所以塞拉多能够通过强权发展经济。
然而，代价巨大。
除了要克服大量的基建困难——塞拉多缺少通航河流——这片土地还必须经过完全改造才能使用：
清理、平整、变肥沃，付出大量劳力，才将其改造得适宜种植传统农作物。
还有就是距离问题。
塞拉多地处内陆，所以，往这运送任何补给，或往外运送农产品都运费高昂。
巴西过去三代人，基本都在参与这种宏伟工程。
幸运的是，并非所有的巴西领土，都如此难以开发。
巴西大约有60万平方公里的土地，是传统意义的可耕地。
尽管，这只占巴西领土的7%，但这片可耕地面积，却相当于得克萨斯州或法国的面积。
这部分土地，都位于巴西南部。
但是大部分都地处内陆，交通不便。
巴西的核心区，只占了这片可耕地的四分之一，相当于突尼斯的大小，位于热带地区边缘，一直绵延至温带南锥体地区。
这部分地区，在早期殖民时代，就是巴西的传统定居点，也是巴西存在三百多年来，人口集中所在地。
正因为如此，此处地形几乎对巴西发展，起到决定性的影响。
理解该地地形及其演化，有利于理解，后世巴西发展成大国的动力是什么——阻碍是什么。
这块巴西核心区，有两大明显特点。
首先，气候是亚热带气候，所以，该地发展遇到的困难，小于前面提到的热带区。
第二，也是更重要的一点，巴西内部是个隆升高原——叫巴西地盾——紧邻大西洋海岸，几乎巴西的全部东南陆地边界。
从地盾到大西洋地势骤降，从大西洋远看，好像铜墙铁壁屹立在海岸——形成巴西沿海城市引人注目的背景。
这堵铜墙铁壁被称作大峭壁，巴西核心区的大多数城市——里约热内卢、维多利亚、桑托斯和阿雷格里港——都位于大峭壁与海洋之间的孤立、平坦的小块地带。
这种孤立地形面临的最主要问题，是如何建成“规模经济”。
标准的城市发展模式是，城市围绕某种核心经济优势建立，典型情况是河流通航终点，
即一定吨位货轮，能最远到达的内陆地点，或是一个港口，又或是一个其它运输交叉点。
随后城市可以以此扩展，主要是沿着运输通道发展，因为运输通道通往何方，意味着那里，存在更大的经济机会和低廉的经济成本。
只要沿线土地还算平坦，城市就能一直以较低成本延展下去。
附近城市会逐渐合并，相互间共享劳动力、资本、基础设施和服务。
由于协同效应，规模经济激增，这种大都市，会逐渐创造更多资本和技术工人。
大都市——诸如后世米国的纽约、洛杉矶、伦敦、巴黎、东京、布宜诺斯艾利斯、伊斯坦布尔和S海、燕京——构成了全球经济体系的中心。
这种“标准”发展模式，在全世界被复制。
最初的米国模式，是米国东海岸从华盛顿到波士顿的巨大城市带，主要有巴尔的摩、费城、纽约、哈特福德和普罗维登斯。
欧洲的类似城市群，囊括了德国莱茵河谷的许多城市。
这两个例子中，大小城市组合为城市郊区群，共享资源互相支持。
所有案例共同特点，是城市扩展依靠的土地。
这种土地，恰好是巴西核心区所缺乏的。
在整个巴西南海岸，大峭壁直插入海洋。
所以，巴西城市被迫建立在，大峭壁没有延伸至海洋的，相对平坦的几个小块孤地上。