最先受益于地理大发现，成功扩张传播范围的，并不是我们熟知的玉米、牛、马等动植物，而是一个生物等级偏低的物种——病毒。
具体来说，就是“天花”。
在“哥伦布大交换”中，被欧洲人带入美洲的“天花”病毒，是一件与“黑死病”相当的，一件战略性的生物武器，后者曾经让欧洲损失过半人口。
这种可以通过呼吸道传染，能够让人全身长满脓疱疹的致命病毒，在人口密集区的杀伤力巨大。
不过，天花也有一个特别之处，那就是患过天花之后，如果没有死的话，就会获得免疫力。
正是基于这一原理，国人最早在公元11世纪初，最迟在公元16世纪中期，就发明出了“种痘”法，以获取免疫力。
具体的做法是，以棉签少量沾取天花患者身上的痘疮，塞入接种者鼻中。
或将干化后痘痂磨成粉状，用银管吹入鼻中，以使接种者，通过轻度患病而获取抗体。
18世纪末，英国人则以同样的原理，发明了种牛痘的方法。
在种痘法未能普及之前，人类在天花面前，就只能依靠自然淘汰的手段，周期的淘汰掉，那些不能抵御天花的人。
在反复经历这种选择之后，人类整体对某种病毒的抵御能力，将会整体被提高。
有数字表明，在15世纪，天花在欧洲的死亡率，已经压低到了10%左右。
然而，在从来没有遭遇过，天花病毒洗礼的美洲，感染病毒的死亡率却高达90%。
正是借助这种，无心插柳的生物武器，西班牙人在不到30年时间里，就消灭了，超过90%的加勒比原住民。
以至于不得不从非洲购买黑奴，来填充那些种植园。
加勒比原住民的悲惨命运，只是一个开端。
在西班牙的征服过程中，源自“天花”的神助攻，一直在发挥着重要作用。
不过，“交换”之所以被称之为交换，在于有来有往。
既然“天花”，能够被旧大陆的人带入新大陆，那么，新大陆上有没有什么病毒，会被带回旧大陆呢？
这种情况的确有可能存在。
病毒的名称，大家因该不会感到陌生，它就是杨梅疮。
据医史学家考证，杨梅毒起源于美洲，哥伦布发现新大陆后，通过海员和士兵，使梅毒在欧亚两洲迅速传播。
15世纪以前，我国尚无梅毒的记载。
大约于1505年，梅毒由印度传入我国广东岭南一带，我们称之为“广东疮”、“杨梅疮”，此后梅毒向内地传播。
梅毒在欧洲开始流行的时间，是在公元1495年前后，考虑到这个日子，与哥伦布发现新大陆的日子，是如此的接近。
并且，哥伦布和他的手下，在加勒比岛屿上，有过大量不受约束的性行为，这种可能性的确存在。
这种慢性传染性疾病，不仅会造成大量引发，不适感的皮肤伤害，还有会对大脑造成影响。
据欧洲人的说法，此病会引发狂躁情绪以及幻想，除了造成患者的巨大痛苦之外，还会刺激些艺术家的创作灵感。
需要说明的是，我师傅医治过不少此类的病症，有治好的，也有没治好的。
不管梅毒是否由哥伦布带回来，抑或它对患者的生理和心理，会造成多么可怕的影响，有一点都是肯定的。
比起类似黑死病、天花这种，一场疫病下来，能够让人口减半的传染病，梅毒的影响力，并非是战略级别的。
如果有狂热的宗JX仰者，认为这一切都是神的旨意的话，那么欧洲人似乎有理由认为，
他们的S帝，要比美洲人信仰的太阳神、羽蛇神更加的有威力。
公元1519年，一支人数不到1000人的西班牙军队，离开他们在加勒比海的殖民地，开始向墨西哥高原进发。
此前，西班牙人已经在古巴、海地等，西印度群岛主要岛屿上，建立了殖民统治。
在这些岛屿中，哥伦布最为垂青的是，土地肥沃、人口密集的海地岛，以至于这座岛屿被命名为“西班牙岛”，又译伊斯帕尼奥拉岛。
然而，美中不足的是，海地岛上那些，尚处在原始公社阶段的原住民，并没有太多的经济积累。
尽管，通过开拓种植园等手段，包括淘金，也能发掘出岛屿的经济潜力，
但对于渴望暴富的探险者来说，还是那些，累世积累的巨大财富吸引力比较大。
以中美洲的情况而言，快速获取财富的梦想，将集中在玛雅和阿兹特克两大文明身上。
考虑到地理距离，西班牙人似乎，应该先征服尤卡坦半岛上的玛雅人，然后，再向墨西哥高原南部的阿兹特克推进。
让西班牙人优先选择后者的原因很简单，那就是“黄金”。
尽管，在后来的研究者看来，玛雅人在数学、天文学、文字、建筑学等方面，所取得的成就是非常高的，
但境内缺乏矿脉的局限性，使之仍然处在完全的石器时代。
他们对奢侈品的追求，并没有体现在黄金这件普世的硬通货上，而是像国人一样，把石器文化上升到了“玉器文化”。
化夏民族，估计是这个世界上，唯一懂得欣赏玛雅玉器之美的民族。
只是，在渴望黄金的西班牙人眼中，那只不过是一些，毫无价值的破石头。
顺便说一下，石器在阿兹特克人社会中的作用同样非常大。
不过，最为阿兹特克人所看中的，是一种更为实用的石头——黑曜石。
这种散发着宝石般光泽的黑色石头，并不是通常意义上的石头，而火山喷发后，
外流熔岩温度迅速下降，通常是遇到海水而凝结形成的黑色天然玻璃。
在21世纪，黑曜石经常被用来制作珠宝、护生符等饰物，但在石器时代，人类更看中的是，它的武器属性。
美洲三大文明中，阿兹特克人最以武力见长。
在缺乏坚硬金属的情况下，坚硬且断面异常的锋利的黑曜石，是阿兹特克人所能够找到的，最合适做武器的“石头”。
在阿兹特克人的军队中，精锐武士被称之为“美洲虎战士”。