对于在地中海，有大量市场可供争夺的腓尼基、热那亚商人。
或者在地中海沿线，拥有强大空间的罗马帝国来说，这片远离大陆的无人岛并没有什么价值。
然而，对于急于进行海外扩张的葡萄牙人来说，意义却大为不同。
首先葡萄牙人的海外扩张，需要中继点。
尽管远离非洲岸线，看起来为接下来的南下探险之旅，直接帮助不大。
但当你在探索一片未知世界时，谁又能确切知道哪一步是最有价值的呢？
后来的事实也证明了这一点，哥伦布“发现”美洲大陆之后，马德拉群岛成为了，横跨大西洋航线的首要补给站。
这一点在航行时间较长的风帆时代，显得尤为重要。
其次，经营一片殖民地，最重要的就是，这片土地有没有自给自足的能力。
在商贸价值体现之前，这是一片气候宜人、植被茂密的无人岛。
比起在北非的荒漠地带，在马德拉群岛上进行殖民活动要容易的多。
葡萄牙人所采取开发方式也颇为原始，那就是放火烧荒。
这件事情放在今天，也有一些地方，还有这种原始的操作。
不过此一时彼一时，以时人农业开发的角度来看，在这种原始地带，也实在找不到更好的方法。
需要重点提到的，是葡萄牙人为马德拉群岛，引入的经济作物——甘蔗。
基于海上运输的高风险性，日后在殖民贸易中种植的农产品，基本都是诸如甘蔗、咖啡、烟草，这样高价值的经济作物。
甘蔗和马德拉群岛，便是这一切的起始点。
葡萄牙乃至欧洲并非甘蔗的原产地。
这一能提炼蔗糖的重要经济作物原产于印度，后经由阿拉伯帝国，传播至北非、伊比利亚半岛。
天朝引入甘蔗种植的时间要更早些，一种说法是西汉开拓丝绸之路，经由中亚传入。
另一种说法，则是在周代时，已经由中南半岛传入中国南方。
需要注意的是，引种甘蔗成功与掌握蔗糖提练技术是两个概念。
就像人类很早就发现海水是咸的，但学会将盐提练出来却要晚得多一样。
最初的制糖术得到的，只是颜色浅褐的粗糖，也就是俗称的红糖。
只有用亚硫酸、石灰等，进一步澄清脱色后，才会进一步精练为白糖。
天朝最初的白糖提练技术，也是从印渡输入。
一个存疑的引入者，是一人灭一国的M族英雄——王玄策。
一如推定怛罗斯之战中，阿拉伯人能够从天朝战俘中，获得造纸术一样。
王玄策在印渡所取得的军事胜利，有可能让其获得，掌握蔗糖熬制技术的工匠。
不过耐人寻味的是，天朝后来在蔗糖精练技术上，发展的更有优势。
又将更好的白糖提纯技术，反输回了印度。
以至于后世在印地语中，“白糖”一词（cīnī）的意思，便是“Z国的”。
甘蔗种植传入伊比利亚半岛之后，欧洲人也同时获得了制糖技术。
在日后的蔗糖贸易中，欧洲人一般会将，产至殖民地的原料，先提练为粗糖，然后再运欧洲，进一步提纯为白糖，进行销售。
从地缘角度看，甘蔗种植与蔗糖生产工艺的普及，并不仅仅在于方便人类，品尝到五味中，最能让人产生愉悦感的“甜味”。
在此之前，产量偏低蜂蜜是甜味的主要供应者。
要知道，人类活动所消耗的能量，有70%是靠糖类氧化，所产生的热量来维持的。
在食谱中，直接加入代表高热量的“白糖”，以及掌握大量“糖”资源，其在战略层面的价值，是不言而喻的。
对马德拉群岛的农业开发，让葡萄牙人真正获得了，第一片“海外”殖民地，并获得了经济上的收益。
然而就寻找“黄金帝国”，或者更崇高的“普莱斯特?约翰王国”目标来说，马德拉群岛所能发挥的价值却是有限。
葡萄牙探险家接下来可以有两个方向，一是以马德拉群岛以基地，向西做新的探索。
二是继续沿着北非岸线继续南下，去完成原定目标。
已经决定走外海扩张之路的葡萄牙，并没有放弃任何一种选择，而是同时向两个方向，派遣了探险船队。
一定要比较的话，沿非洲岸线南下之路，优先级将会更高。
在这个方向上，葡萄牙人的第一步，有非常明确的方向，那就是加那利群岛。
之所以会如此目标明确，是因为这个群岛，不需要葡萄牙人去发现，甚至可以说，不需要葡萄牙人代表欧洲人去征服。
在葡萄牙人决定启程之前，柏柏尔人和代表西班牙的殖民者，已经登上了这片土地。
地理位置决定了，加那利群岛，很早就被影响力触及西北非的腓尼基人、希腊人、罗马人所发现。
有一种说法是，加那利之名原意为“有狗的岛屿”，得名则是因为那些早期发现者，发现岛上出产一种巨大的狗。
不过这种说法并没有得到证实，后世被命名为，“加那利犬”的西班牙猛犬，只是借用了这个传说罢了。
与远离大陆700公里的马德拉群岛不同的是，加那利群岛与大陆的距离，仅仅为100公里。
即使在在风帆时代，跨越这样的距离发现一片新大陆，也是大概率事件。
同时，这样的距离，也足以保证群岛与大陆的交通成为常态，并使得移民成为可能性。
当然，上述概率和可能性，还取决于大陆的人口状态。
就加那利群岛群岛的位置来看，它恰好面对的是，后世摩洛哥与西撒哈拉的未定国境线。
而这条有争议的行政线，同时也是一条地缘分割线。
阿特拉斯山脉向西南延伸的影响力，大体便延伸至此。
从气候角度看，算是地中海气候向热带沙漠气候过度。
也就是说，从摩洛哥向南进入西撒哈拉境内，便是正式进入撒哈拉沙漠地带了。
上述地缘特点，从西撒哈拉的人口也能看出。
整个西撒哈拉境内，仅有北部靠近海岸线和摩洛哥边境的“阿尤恩”，勉强算得上是一座城市，人口有13万。