习俗，不是凭空形成的，其背后都有深刻的社会原因。
“父死娶母，兄死娶嫂。”这些习俗不能够一概的斥之为野蛮不开化，而是要从各自生存环境的不同而理解。
草原上是赤裸裸的弱肉强食的丛林社会。
一方面逐水草而放牧，居无定所，一方面是落后的医疗和人文环境。
草原上的部落之间的仇杀更是家常便饭。
小部落更是毫无安全感，经常面临着被灭族和抓去做奴隶的风险。
在这种情况下，显然只有那种能够有利于部落壮大的文化，才会在竞争中生存下来。
如何才能保证部落的壮大呢？那就是多生男丁。
有足够的男性继承人充当战士和劳动力，部落才能够发展壮大。
要达到这个目的，就要充分的利用部落内女性的生育能力。
像寡母、寡嫂可能都是依然有生育能力的。
如果没有人娶她们，那么毫无疑问对于部落而言，这部分的生育资源就浪费了。
而如果是外人娶了，那么寡母和寡嫂留下的幼子，往往就很难保证得到很好的照顾。
于是最优的方案，就是让一大家人中的其他青壮年娶过来，这样还是一家亲，共同抚养下一代。
我们可以想象草原上有两个部落互相竞争，一个部落是按照中原人的规矩。
一个部落是按照草原的规矩，也就是父死娶母，兄死娶嫂。
毫无疑问，经过一两代人之后。
实行草原规矩的部落，会比第一个部落多出很多的青壮年男丁，从而在战斗中取得决定性的优势。
久而久之，只有实行了这一套的体制的草原部落才能得以存活。
而相比之下，中原人口稠密。
对“充分繁衍劳动力和战士”的需求没有那么迫切，故而能够形成守寡、守贞的风俗，
投靠匈奴人的大汉奸，中行说是这么说的，是不是诡辩，姑且不去说它，但还是有一些道理的。
匈奴人逐水草而居，是马背上的民族，以狩猎和经营马、牛、羊、驴等牲畜为生。
生活上只食畜肉，常饮奶酪，衣皮革住毡帐，“自君王以下，咸食畜肉，衣其皮革，被旃裘”。
其勇悍善战贪婪成性，他们为了扩大地盘，到处掠夺奴隶，抢夺财物，成为汉朝初期的心腹大患。
匈奴有贱老的习俗，“壮者食肥美，老者食其馀，贵壮健，贱老弱。”
当汉使质问时，中行说说，汉朝人子弟上前线，父母难道不为他们准备好吃好喝的吗？得到肯定后。
中行说辩解，说匈奴经常打仗，而老弱者不能战斗，所以用家里的肥肉美味供养健壮者。
这是为了使年轻人打好仗，保护自己，这样父子才能长久相保。
而不是拘泥于一饭一肉，本质上与汉人送儿子上前线是一样的。
汉使又质问到另一问题，“父死，妻其后母；兄弟死，尽取其妻妻之；无冠带之饰，阙庭之礼。”
注意，是妻其后母，使者说当父亲死后，儿子娶后母，兄弟死，其妻子也被活着的兄弟所续娶。
言下之意与禽兽何异？中行说又辩解，说匈奴处于随时征战、迁移状态。
必须符合实际因地制宜，不能被太多礼节约束，君臣从上到下采取简单有用的方式。
娶后母和娶兄弟之妻子，是为了保证血统不流失，这是重视宗法种族使然。
中行说反驳说，如汉朝虽没有父子睡同一毡房，娶后母及兄弟妻子之事，却由于礼而固步自封。
刻意于繁文缛节，使亲属日渐疏远，渐渐兄弟反目，甚至相互残杀，改朝易姓。
礼义的危害，使得上下交相怨望，可叹的是，你们见不及此，竟然不知危害之大！
这就是诡辩了，匈奴人为了争夺王权，兄弟父子相残，比中原王朝有过之而无不及。
草原上自古以来有没有这样的规矩呢？这是肯定的，据司马迁在《史记·匈奴列传》中记载。
匈奴人有这样一条习俗：“父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之。”
意思是说，匈奴人的父亲去世以后，继承家业的儿子，可以娶他们的后母为妻。
如果哥哥或弟弟死了，活着的男丁就应当娶下寡居的嫂嫂或弟妹。
为什么匈奴人会有这样一条在我们看来有些奇怪的习俗呢？
司马迁在这篇为匈奴人写的传记中记录了匈奴人的过去和现在。
按照司马迁的记载，匈奴人本是夏启的一支后代，后因战败被赶到草原，以放牧狩猎为生。
从匈奴人的渊源上看，匈奴人本是华夏人的一支，他们的习俗，或多或少应当有一些夏人的影子。
“父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之”的婚俗。
这或许不是匈奴人所独有，而是华夏人曾有的一类婚俗。
翻阅诸如《左传》一类的古书，不难找到类似匈奴人的这种“转房”、“收继”婚俗。
中国古人把这种在主流婚俗外的补充婚姻叫“蒸报”。
所谓“蒸”就是子娶后母，所谓“报”就是弟娶嫂。
可见，蒸报婚当是一种广泛存在于中华大地上的婚俗，并非匈奴人所独有。
从周王朝开始，我们彻底废除了这种婚姻制度。
始皇帝统一全中国后，就把这种婚姻定为十恶不赦的乱伦大罪。
为什么之前会出现蒸报婚的习俗呢？
一般来说，婚姻制度的出现，是人类以法律和习俗的力量，来使尘世间男女能更好地生儿育女繁衍生息。
现在拼命赚钱，为子女提供更好生活条件的父母都明白，财产是幸福生活的基础。
古人当然也明白这个道理。
在生活资料相对较为匮乏的古代，这个道理尤为重要。
而婚姻制度，某种程度就是保证财产的制度。
蒸报婚可以使财产有效地留在一个家族中，也可能使家族成员之间更好地互帮互助。
财产留在家族中的事，不用我细说了吧。
这跟西藏解放前的一妻多夫制是类似的缘由，为了避免分家，一家的兄弟们往往只娶一个妻子。