第二日，依旧春雨绵绵。
昨日不肯落下的那朵蔷薇静躺在水洼里。
冷菱弯腰捡起它，用帕子拭去雨水，让它露出原本娇嫩的容颜。
一旁撑伞的香草见状说道，“娘娘，这朵花掉了，等到天晴，枝头会开出新的花骨朵的，娘娘不必这么遗憾。”
“可此花非彼花，开得再像，也终究不是它了。”
就如同她对赵策飞蛾扑火般的炙热，连番打击下，总归是落入尘埃，化成泥里的一抔土。
这枝丫是幸运的，还能再开出花来。
她这颗枯寂的心，也不知道还会不会再生出新的希望？
冷菱将花放入香草手中，紧了紧身上的月白披风，说道，“走吧，香草，我们去见见颂芝。”
她的语气淡淡的，香草却感到了无限伤感。
香草机械式的嗯了声，便举着伞小跑两步紧跟上她的步伐。
*
颂芝是伙房当值的宫女，先前冷菱让颂芝在饮食里偷偷下助孕药，她赏了颂芝一大笔钱，解了颂芝的燃眉之急。
冷菱觉得颂芝是个会感恩的。
只要她有需要，颂芝便义不容辞来了，且一点也不避讳她如今禁足失势。
反观旁的宫人，自以为很聪明很有眼力劲，如今瞧着柳倩茹管事，便都蜂拥过去拍马屁献殷勤。
好像她这皇后已被废了一样。
赵策虽然禁了她的足，但并没有不让外人进来宫里。
是以叫香草早早传了话，以后的饮食由颂芝来送。
颂芝送完膳食没有立刻离开未央宫，而是被香草带到了一处偏殿等着。
也不知道过了多久，颂芝终于见到来人，立即跪下行礼。
冷菱免了她的礼，让她抬起头来。
颂芝听罢，缓缓将头抬起，眼睛却是盯着地面。
冷菱早先向香草打听过颂芝的家世，知道她如今也是十八，跟自己同岁，家里却是潦倒困苦，全家的生计都指着颂芝。
冷菱端详起她这样貌，老实规矩，姿容呢，只能说是标志，但据香草这些日子的观察来看，发觉颂芝一点也不笨拙，可以说是心眼灵活。
此时她心里有了决断。
她微微笑着对颂芝说，“我眼下有一件事情，需要你帮忙，若办成了，本宫安排你到尚食局当个女使，如何？”
这颂芝目前只是膳房一个最低等的宫女，劈柴烧火，洗菜洗碗等什么活重什么活脏都是她在干，她今年十八，入宫的时候是十五岁，这三年里平平静静，每月拿了月例就往家寄，日子倒也平淡满足。
但今年家中连招大难，年岁渐长的父母照顾双腿残疾的弟弟到了心力交瘁的地步，双双病倒，另有一个七岁幼弟要上学堂但已拿不出多余的束修了。
她这才发觉月俸实在少得可怜，自从上次得皇后赏赐后，她便一直在等待机会再多赚点钱。
香草找上她时，她就知道赚钱的机会来了，直到现在亲眼见到了冷菱，一颗心才堪堪落下，只要有更多的钱赚，她不怕累不怕苦。
却是没想到，皇后竟待她如此恩宠。
尚食局女使，虽为最低末的九品，但于颂芝这样的人，若是遇不到好的机缘，大概率就只能一直当个普通的宫女，做到二十五岁被遣散离宫。
这女使的月俸不仅会高出三倍多，大小算是个有品级的女官。
若做得好，得了主子的青睐，还能继续往上升，拿更多的月俸。
这于自己家里来说，也算得上光耀门楣，往日的乡里乡亲们也会高看自己家一眼。
她当即磕头，激动道，“娘娘但有吩咐，颂芝赴汤蹈火，在所不辞。”
“赴汤蹈火？”冷菱听罢，笑了笑，“没有那么严重，本宫只是想劳烦你帮忙送封信给抚远大将军。”
半个时辰前下早朝，擢升禁卫统领冷枫为抚远大将军的旨意已经传遍了整个宫里。
颂芝自然也是听到了，她有点不相信，只是送个信就给她升职？
想了想便道，“娘娘，您这封信，是不是密信？不能叫任何人瞧见的那种？”
冷菱欣慰地点头，“对，除了屋子里我们这三个，谁也不能知道，本宫的哥哥酉正时散值会从南华门离宫，你瞅准时机去他必经的路上等到他把信交给他。”
冷菱拿出一枚晶莹剔透的云纹玉佩和一封信叫香草递给了她，说道：“这枚云纹玉佩是本宫娘家独有的标志，我哥哥他认得。”
颂芝接过玉佩和信，再次磕头，“娘娘，奴婢一定将信送到冷大将军手里，不叫任何人瞧见。”
冷菱满意的点了点头，允她离开。
她望着颂芝离开的背影，喃喃道，“希望自己没有看错人。”
*
冷枫一席银白甲胄，伫立在十米高的望亭顶层，凭栏向远方眺望。
这里可以很清晰的看到宫里宫外的动静。
从昨日下起的雨，现在似乎有停歇的迹象。
他望着未央宫方向，剑眉蹙起，一双桃花眼里盛满浓浓的担忧。
今日他被擢升，许多僚属都送来恭贺声。
可前日，冷菱出事被禁足，他们却是一阵唏嘘声，也不是没有人说冷家完了。
对这不掺和真心的恭贺，他心里是浑不在意。
一颗心现在装的全是冷菱。
这个冷菱，一向娇蛮，从前还是六王妃时，他并不曾忧心过。
直至她成了皇后，别人都在高看他们冷家，都在羡慕冷家至此风光无限时，他却开始了担心。
果然，半年不到，冷菱就被禁足，还是出的这样一档子谋害皇子嫔妃的嫌疑。
一想着明天就要去京郊大营训练士兵，不能再时时盯着皇宫知晓她的消息，他心里就犯愁。
酉正时分，雨停，黑云散去，天边竟出现了一颗星子。
冷枫望着这颗星子吸了口气，决定散值回家。
去陪自己的妻子薛睿芬和刚出生不满百天的儿子。
沿着往常必经的路往宫外走时，途径一处假山，被突然窜出来的宫女挡了去路。
行踪太过鬼祟，冷枫迅疾抽出佩剑顶住她的胸口。
厉声质问道，“你是谁？为什么躲在这里？”
宫女被这突如其来的剑势吓得差点跪下去尖叫，但幸好一直记得冷菱的话，不能惊动任何人，是以捂着嘴勉强撑住。
可说话的声音却发起颤来，“奴婢......奴婢......奴婢颂芝是奉皇后娘娘之命，来送信的。”
她说完将信和云纹玉佩从怀里拿了出来递过去。
冷枫质疑着接过，待看清玉佩那一瞬，他收回了佩剑，本想道歉来着，抬头却见小宫女早已提着裙子跑远。
这鬼祟之态，让他感觉这信里肯定写了什么天大的事，作势便将玉佩和信收了起来。
一回到冷府，连甲胄都没来得及下，他就拿出信来看。
冷大娘子薛睿芬这边刚将娃哄得睡着，听下人说自己的丈夫一脸焦急模样进了书房，便也跟着着急起来。
等想好要去书房找时，便见冷枫迎面回来，进来之前，还将房门闩上。
薛睿芬不解，仍然贴心地迎上去，一边帮他宽甲胄，一边柔声询问，“郎君，可是出了什么事？”
冷枫随手拿了件青色外袍披上，悄声说道，“菱儿托人给我偷偷来了封信，让我想办法把叫冬蝶碧翠的两个宫女从刑部救出来。”
薛睿芬惊骇道，“可......妾身听到消息，这两人今儿好像被判了死罪呀？菱儿要救她们，这是为何呀？”
“唉，为何要救，菱儿也没说，”冷枫叹了口气，琢磨了一会儿，道，“菱儿信里说她有曹大娘子的亲弟弟方淞走私贩卖私盐这一罪证。”
“你与曹大娘子熟识，曹寅又是出了名的惧内，这事我想交给你去办。”
“我！我去？”薛睿芬不可置信地惊呼了声，连连摇头拒绝。
想她一个大学士家的嫡女，从小四书五经里泡大，待人温和有礼。
这让她像个泼妇一样，用嘴当刀去威胁救人，她万万不敢。
冷枫一记‘你行’的眼神递了过来，“你平日里跟我探讨兵法，一张嘴可是利索的很，口若悬河有理有据，连我都甘拜下风，我总是想啊，你要是男子，一定能大杀四方，不会比那荣亲王差。”
竟拿她一介妇人与荣亲王比，荣亲王何许人呀，那是驱除敌寇守卫大宁边关保护他们这些黎明百姓的勇士。
薛睿芬噗呲一声笑了出来，伸出手道，“真是胡说八道的没个正形！信给我看看。”
冷枫将信递到她手里，从背后环住她，将头埋在她的肩颈，气息相闻。
冷菱给他来的这封信，叫他心情好上许多。
最起码，妹妹开始懂得筹谋了。
薛睿芬任由着他腻歪靠在自己身上，心思却动起来，开始掰着手指理清他们的关系，“这曹大娘子名方惜，是粤东三品盐运使方鸣的亲妹妹，这个方鸣好像有一个女儿叫方菲，如今在宫里正当着淑容，据说还有了身孕，方惜的亲弟弟走私盐，那也就是说方鸣的弟弟方淞在走私盐？”
“难道，害季妃娘娘的是方淑容？”
冷枫剑眉微蹙，“不见得。”
薛睿芬不解，冷菱日日都待在宫里，而方淞却在一千多里的粤东喆州，她是怎么知道他在走私盐？
况且本朝律例，盐归朝廷所有，走私盐甚至贩卖只要被抓到，都是死罪一条，严重的还要诛三族。
她不确定冷菱这消息是不是属实。
冷枫知道她一向心里活络且慎重，便半拥着薛睿芬半推搡着她朝着门口挪动，“这天也越来越晚了，我还是先陪你去找曹大娘子吧，详情咱们路上再商量啊。”
薛睿芬佯作生气，拍了拍冷渊的手，“急什么呢，咱们就这么空手去！”
冷枫堆出一脸笑，撒娇道，“娘子，我错了！只要你愿意去，都听你的。”
薛睿芬瞧他一脸孩子笑，生气没两秒又噗嗤一声笑了出来，随后喊来下人去准备礼物和马车。
曹寅祖上原是粤东喆州的穷苦山民，靠种的一亩薄田和赶海为营生，日子勉强过得下去。
曹寅年少时聪明好学，他的一双父母举全家之力将他送入镇上的私塾，因此与当时年少的方鸣相识相交，两人后来又一举中了进士，各领了官职。
方鸣将自己的妹妹介绍给曹寅，两人一见倾心，没多久就成婚了。
这数十年来，两家虽各据一方，但这联系还是相当密切的。
曹宅和冷府距离不远，相隔了两条街。
方惜和曹寅刚用完晚膳，就听得下人一声通传，冷家大娘子和冷大将军来了。
方惜有些惊讶，当下看了曹寅一眼，十年前，刚满十五岁的她便随曹寅来到上京城，举目无亲，为了曹寅的前程，她不得不厚着脸皮和这上京城有头有脸的贵妇们打交道。
冷家自然也是她打交道中的一个。
薛瑞芬是一年前嫁入冷家的，按年龄来说，比她小很多，她本不用拉下脸去巴结，可冷家因为一年前赵策荣登大宝，冷菱成了皇后，势力实在不可小觑。
就这样，一来二去，两人也算熟识了。
曹寅能从籍籍无名的小官，在这十年里，一路升到六品侍郎，也不全是方惜结交的人脉，他自身是有才华在身的。
当即他就察觉这两人这么晚连个帖子都没有，就直接来了，绝对有事。
他今日刚搜罗齐季妃在未央宫受害的证据，正等着明日递上折子给赵策，等候发落的旨意下来。
这未央宫主人的弟弟就上赶着来了。
他觉得肯定是为了这事儿。
但他又有点想不通，这两名宫女的死刑根本不会牵连到冷菱半分，更不用说牵连冷家分毫了。
他皱眉沉思间，方惜问他，“郎君，见还是不见？”
曹寅头疼，能不见吗？
他一个六品官，人家一个即将出征定州的二品大将军。
人家的父亲现在还是位列一品的兵部尚书，妹妹又是当朝皇后。
这身份地位天差地别。
他敢不接见吗？
他朝下人不耐烦说道，“将人恭敬迎入大厅，好茶好水备上。”
他理了理衣裳，对方惜说道，“我们一起过去吧，看看是何来意。”
冷枫进来，却是没准备在大厅坐，而是笑呵呵的拉着曹寅去了书房。
曹寅不解，“大将军这么晚了，到底是有什么事？”
冷枫笑着竖起大拇指，“素闻曹大人不仅案子查得好，下棋也更是高手，特来讨教一二。”
说到下棋，可是曹寅的最爱。
在这上京城，他已经很久没有遇到与自己相称的对手了。
棋盘上双方落子不过一半，却已杀得天昏地暗。
曹寅越斗越激昂。
冷枫面上淡定，心里却是盘算着时间，心想着薛睿芬应该差不多拿下了方惜。
数到最后一秒时，终于听见脚步声传来。
方惜脸上像是涂了五色彩虹般好看有趣，薛睿芬则是挂着一脸得体的笑容。
他就知道，自家娘子拿下了方惜。
曹寅没看到这一幕，只顾低着头看棋盘，研究下一步该怎么走。
冷枫勾唇一笑，当下便起身告辞，曹寅见这盘棋下到一半他就要走，不甘心地拉住他道，“冷大将军，好歹陪我下完这盘棋吧。”
方惜此时像被点燃的炮仗般，当着他们的面就揪住了曹寅的耳朵，大吼道，“下什么下！一天天就知道下棋！下棋！”
冷枫只听闻曹寅是个惧内的，却不曾亲眼见过方惜如此的泼辣。
拉住薛睿芬往门口退，扭头朝两人摆手道，“曹大人，曹夫人，回见。”
两人走出很远，都还能听见屋里头传来曹寅的求饶声。
两人相似一笑走出了曹宅，上马车后，冷枫再次拥住薛睿芬，“还是我夫人好，温柔贤惠。”
薛睿芬却不陪着他闹，只一脸肃色，“没想到小妹的消息是真的，我心虚的按照小妹说的金额地点人物诓了一下方惜，没想到这方惜就慌了神。”
“这方淞做的事情，方惜知道，那作为盐运使的方鸣定然也知道，这曹侍郎嘛，”冷枫眼眸倏然冰冷，声音也凉了几分，“想必也不是个干净的。”
不是个干净的，也就是说，曹寅说不定也参与其中。
薛睿芬蓦地睁大了眼，今天光顾着以此事威胁他们以救出那两个宫女，给方惜挑明了此事，日后会不会遭来曹家和方家的忌恨胁迫？
冷枫知道薛睿芬在害怕，他比她是先想到这层。
他将薛睿芬搂得更紧了，安慰道，“娘子别怕，我们要相信小妹，只有小妹好，我们冷家才会稳稳当当的。”
薛睿芬倒也是个不怕事的，当下温和笑了笑，“夫君都忘了自己还未用晚膳吧？”
这话不提还好，一提两人的肚子都响了起来。
两人对视一眼，哈哈笑起来。
马车哒哒哒前行，连车夫都被他们的笑声感染，驾起车来更加轻快畅快。
“小陈，去东风楼。”冷枫的声音隔着车帘传出。
车夫是个孤儿，小时乞讨被欺负，被冷菱领了回去，而后跟着冷枫习武八年，如今正是十八少年意气风发。
一年前冷府娶媳，冷菱将他送给薛睿芬，做她的车夫并保护她。
只因不想他进宫后变成没有生育能力的内侍。
冷菱说，他应该留着标志男人的东西，等到及冠，遇到喜欢的女子就娶回去成家生孩子。
他当时羞得满脸通红，断了要跟她进宫的心思。
他只记得自己姓陈，却不知道叫什么名字，冷菱把他领回那日，也不给他乱起名字，只安慰他道，总有一天是能想起自己的姓名和身世的。
所以小陈小陈就这么叫了下来。
小陈当即应道，“好嘞，少爷少夫人坐稳咯。”
去东风楼是另一个方向，小陈勒住缰绳，熟练地调转方向。