周文率领义军一路向咸阳杀来，只是遇到微弱的抵抗。到达丽邑境内时，忽然流星马来报，说秦军在戏水西岸列阵迎战。周文就问带兵的将领是谁。军士回答：“但见帅旗上写着‘王’字，不知是何将。”周文于是问韩琪：“将军可知秦国现在的将领中何人姓王”韩琪道：“此刻奉命来抗者，必定是柱石级人物，莫不是老将军王贲”周文道：“他在朝中担任什么职务”韩琪道：“此人被始皇帝赐封为通武侯，因受其父影响，长期赋闲在家，现在因为赵高专权，早就不问国事。如果秦国起用此人将兵，我们就遇到了劲敌。”王武正好在身边，愤愤不平地说：“此贼十几年前就攻打楚国，他老子王翦也是楚人的仇敌，现在来了正好抓住他抽筋剥皮，为我千千万万的楚国亡魂报仇雪恨！”周文就传令大军继续前进。
周文来到戏水亭把人马屯住，然后来到河岸观望，只见秦军将河面上的桥梁全部拆除，然后在对岸严阵以待。就和韩琪等将领登上了一辆了望车仔细观望，远远看见秦军把军队排成了五个大军团，一个军团就是一个庞大的军阵，由军阵和军幕指挥所组成。每个军阵大体相同，前锋三个，后卫两个。前锋就是右方阵、左曲阵和中方阵。右方阵背靠骊山，左曲阵傍依渭水，中方阵横列展开。后卫的两个军阵集结在前锋的结合部，作支援依托。每个军阵大约有一万人左右，自成一个独立的战斗体系。
原来秦军的右方阵呈长方形作纵深排列，约有六千人，是由弩兵、步兵、车兵构成的主体部队。方阵最前端是三列弩兵横队，每列六十八人，共二百零四人，军士不穿铠甲，手持弓弩，腰挎箭囊，组成军阵的前锋。前锋之后是车兵和步兵相间的三十八路纵队。车兵身穿铠甲，手持戈、矛、殳、戟等长兵器，分别驾驭一乘战车。步兵有不穿铠甲的和穿铠甲的，分别是轻装和重装步兵，他们持有长短不同的兵器。右方阵两翼，各有一列弩兵横队，分别外向排列，为右方阵的翼位，防止敌人从两翼袭击。右方阵的最后，有一列后向排列的弩兵横队，是右方阵的后卫，防止敌人从背后袭击。右方阵的布阵，依据长兵在前，短兵在后的阵法，攻守兼顾，滴水不漏。
左曲阵是一个由四个分阵组成的曲尺形军阵，由九百名弩兵、步兵、车兵、骑兵混合编成。四个分阵分别为弩兵阵、骑兵阵、混成阵和车兵阵。弩兵阵突出于左曲阵的最前端，由三百三十二名弩兵组成。弩兵阵的阵表，即军阵的四面由一百七十二名立射的弩兵组成，其阵心是一百六十名跪射弩兵，成八路纵队排列。弩兵阵后外侧是骑兵阵，是由六乘战车、骑兵一百零八骑编成的长方形军阵，战车在前，骑兵在后，战车以三乘为一列，骑兵以四骑为一组。
弩兵阵后内侧是混成阵，是由车兵、骑兵、步兵混合编成的长方形军阵，十九乘战车排列成三路纵队，二百六十四名步兵编成一组跟在后面，阵后另有八名骑兵殿后。车兵阵侧接混成阵，前锋收敛与右方阵看齐，是由六十四乘战车和一百九十二名甲士组成的正方形方阵。六十四乘战车排成八纵列，每列八乘战车，每乘驷马牵引，车上有驭手一名，甲士两名，皆着重装铠甲。左曲阵阵形复杂，成所谓的大阵套小阵，阵中有阵的布局。四阵的组合与变换都灵活自如，特别是骑兵的机动运用，可谓是世所罕见。
在左曲阵之后是中方阵。中方阵的构成与右方阵类似，由三千名弩兵、轻重装步兵和车兵组成。中方阵也是长方形军阵，与右方阵不同的是，中方阵作横向排列，后卫左曲阵，右翼右方阵，是军团方阵的支援部队。军团的指挥部、战车的帷幕、仪仗鼓旗，布置在左方阵和右方阵的纵深部，在整个军团方阵的后方。
秦军的大营在前锋三军团的后面，依托后卫两军团移动，都是仪仗鲜明，警卫森严。如果在作战的时候，传令的军士就会进出自如，金鼓旗帜的变换都是有一定的程序，就如同灯影戏中幕后牵线的手，指挥着各军团各军阵依法移动，如影随形。
周文看到此情形，震惊不已，道：“秦军人数虽少，但阵法严整有度，秦国还有这样的军队！将兵者必是一位军事天才啊！”韩琪道：“这支部队少而精、壮而整、雄而奇，一定是京师的拱卫军，也叫中尉军，是秦国最精锐的部队，看来秦国已经亮出了最后的王牌。”周文道：“我军虽然以战车开道，但是由于地形狭窄，又有戏水阻隔，无法发起全面攻势。”就传令把弩兵调到了前方，约有五、六千人。弩兵之后是持长兵器和盾牌的甲士，分成两个长方形的战阵军团，每个军团有一万人，大家都以盔甲大盾护身，准备妥当。后面依次是车兵、骑兵，再后面是不穿铠甲的军士。因为义军此时已经有三十万人马，大家只好在身后十几里远的地方慢慢跟进。殿后的文储军还在郑县城中收集粮饷，安排将士们的食宿，做后勤工作。
周文调度好了军阵之后，就在甲士的保护下，驱车来到前沿，向对岸高声问道：“前方拦路者何将何名快快出来搭话！”这时秦国的中军方阵里驰出了一辆精固的战车，车上有一名驭手，有两位重装甲士持盾握戟，保护着一位白发苍颜的老将。老将中等身材，古铜色的面庞，高颧骨，细眼睛，银须飘飘，金甲金盔，黑袍玉带，他正是秦国的名将王贲。王贲来到阵前，看到义军人山人海，心中震惊不已。原来这群被称为盗贼的根本就不是什么盗贼，而是一支强大的武装力量。他此时已经被赵高的误国行径完全激怒了，他对国事感到无限的愤慨，因为他对山东的起义狂潮根本就不清楚。现在事已至此，他就表现出了一个久经沙场的老将所必须具备的气度和素质，突然仰天大笑道：“你们都是楚人吧人数还真不少啊十七年前，始皇帝曾经派遣王翦之子王贲攻打楚国，曾经大破楚军，攻占了十几座城池，你们当中三、四十岁以上的人肯定还非常清楚当年的事情吧我正是那次带兵的将领王贲啊！”
王贲此时重新提起当年的事情，再报上他的姓名，目的就是要让对方产生畏惧，这也是一种心理战术。周文此时也想起了秦军攻打楚国的事情，就大声道：“果然是你！”王贲大笑道：“既然知道我的大名，为何还敢造反”周文道：“我就是当年在项燕军中的天象官周文，我也非常清楚你们秦人的狡诈。我今天依然是奉了楚王之命，前来消灭你们这个无道的国家！”王贲大笑道：“大胆的周文！你既然是项燕的属官，就更清楚你们楚国当年怎么惨败的今日为何还要兴兵造反”周文道：“王将军，你也是老人了，总该知道楚怀王是怎么被秦国坑惨的吧难道这事就算了不成你们秦国人，不管是老的少的，个个都是阴险毒辣，诡计多端。就拿现在的胡亥小子来说，他和夏桀、殷纣有什么两样天下人都知道继位的是大公子扶苏，可是那小子却阴谋篡位，后来又杀了扶苏、蒙恬、蒙毅，又残害宗室，这样的一个疯子怎么能当皇帝他不光祸害你们秦国，还祸害天下的百姓，如此暴君你却为他效忠，你真是糊涂啊！我现在要替楚怀王报仇，要替千千万万的楚人报仇！所以你别挡我的路，逆我者必亡！我要打上咸阳，抓住那个坏小子，要将他千刀万剐！而你这把年纪，还是非不分、黑白颠倒，继续助纣为虐，我真是替你害臊，也替你父亲感到羞耻！”
王贲听了哈哈大笑道：“秦、楚恩怨已成为过去，是非成败自有后人去评说。而今成败已成定局，十几年前秦国就统一了天下。现在秦国的皇位也已成定局，谁即位谁不能即位这是秦人的事情，也用不着你来操心！我现在劝你快快讨饶，看我怎么处置你不然杀过河来，定要把你碎尸万段！”周文大怒道：“如此，只好一战！我今日率领五十万义士来此，看你如何能阻挡我踏平咸阳的滚滚车轮”当时义军估计是三十万左右，而周文虚说成五十万，也是为了吓唬秦军。于是传令弩手准备。王贲见周文铁了心要干架，就令驭手驰回了中军指挥部。
五千名义军弓弩手听到周文的命令，就一齐向对岸的秦军阵地发起射击，一时间，万箭齐发，箭如飞蝗。秦军急忙用盾牌遮挡。等一通箭射过之后，秦军的阵地依然岿然不动。以数量而论，义军确实占绝对优势，但是由于地形的限制和戏水的阻隔，义军无法大举进攻。周文就命令工程兵立即将折叠桥推到了戏水边上，准备过河去冲击一下秦军的阵地。一会儿，他们就搭好了几道便桥。一部分持戟甲士先冲了过去，然后向秦军的前锋军阵的结合部发起了攻击，后面又紧跟着五十乘战车。这时秦军的阵地一齐转换，将九阵展开，合拢了结合部，开始反攻。秦军首先由直立和蹲跪的弩兵轮番射击，当时也是万箭齐射。随后弩兵闪开撤至两翼，阵门开启，战车出动，步兵跟进，突入闯进来的楚军军阵，一齐攻击遭到射击之后的义军甲士。就在车兵交戟，步兵展开搏斗之时，秦军又出动了骑兵，准备冲到便桥上截断义军的后路。周文看到此情景，立即传令弩手掩护，下令吹起了收军号。义军就一齐向桥西撤退，但是秦军的攻势很猛，义军士兵竟然折损了一大半。周文见初战失利，心中十分不悦，这时天也黑了下来，双方就只好回营休战。
次日早饭过后，周文正在察看河床和堤岸，忽然看到王贲的战车又驰了出来，左右还跟着两员骑将，他们来到河边就击鼓挑战。周文率领将士来到阵前应战。只见王贲右侧的那个骑将纵马驰出阵地，他全身甲胄，手执方头大砍刀，红脸黄须扫帚眉，胯下金鬃火焰驹，气势汹汹地来到阵前大叫：“我是秦国大将杨熊，昨日你们冲阵，今日我要单挑！”就下令军士搭好便桥，独骑过桥来到营前高声大叫：“谁敢和我决斗”周文一看就知道是个胆大的，就道：“我和你决斗！”义军将领们一听周文又要出战，就抢着要去。周文道：“将是全军的表率，和敌方的勇士决斗可以鼓舞士气！”于是拍马杀出。二人就在戏水东岸大战五十回合，不分胜负。忽然秦军鸣金收兵，杨熊听到收兵号，就掉头跑回去了。周文在马上大叫：“单挑也不派个有本事的！”只见王贲左侧的骑将口中大叫：“秦国大将司马夷在此！”周文抬头一看，只见一个黄脸紫髯的大汉，银甲银盔紫蟒袍，坐下追风逾轮驹，双手握着一把青铜大钺，过桥向他直扑过来。
周文更不答话，举枪便刺。二人在营前又大战五十回合。秦军又吹起了收兵号。周文见秦将跑了，就愤声道：“将士们！准备搭桥，我们要彻底打败秦军！进军咸阳！”义军就在对岸齐声高呼：“打败秦军！进军咸阳！……”吼声萧萧，几乎惊得河水都要倒流。
王贲回到营帐，就立即召集杨熊和司马夷道：“现在敌众我寡，若是叛军搭好桥攻过来，我军怕是难以抵挡，一定要阻止他们过河。”就立即派人赶往骊山，要章邯连夜向叛军发起进攻。军士走后，王贲又道：“现在叛军气焰正盛，不宜正面交锋。若要打败他们，我得亲自出马了！”杨熊就问：“老将军，有何良策”王贲沉默了一会儿，就坚定道：“我去诈降！”将领们一齐道：“若要诈降，派别人去就可以了，您是军队的统帅，岂能亲赴险境”王贲道：“别人诈降他们根本不会相信。只有我去！”司马夷道：“两军交战，哪有将帅到敌方诈降的先例这一招太冒险啦，万一有不测，后悔就来不及了！”王贲道：“正因为没有这样的先例，敌人才肯相信！只要能拖住叛军，章邯就一定能够成就大功。我王贲世受国恩，今年也是六十多岁的老头了，就是肝脑涂地，也没有什么遗憾啦！”众人听了，心情就沉痛了下来。王贲就向杨熊和司马夷二人如此这般地吩咐了一番。
在义军大营里，这天晚上，周文早早安排将士们吃了饭，就聚众商议道：“王贲率领中尉军前来抵挡，这是秦国的最后防线，如果不给他们喘息的机会，就能一举打到咸阳。”于是传令工程兵连夜搭桥，次日一早发起总攻。忽然有人进来报告：“周将军，有秦军的使者前来拜营。”义军将士听说有秦使前来，都愤怒地拔出了剑，准备砍杀使者。周文道：“两国交兵，不斩来使。他们既然派来了使者，就让他进来，听听使者说些什么，然后再厮杀也不迟。”就叫将士们分站在军营的两旁，然后传令秦使进见。
秦国的使者得到允许后，就在搭好的便桥上大踏步地走了过来，来到义军的营门前，然后昂然站立，他环顾义军的大营后就大声道：“我是秦国大将王贲，特来拜营，快快通报周将军出来迎接！”说罢就向楚营走来。义军听说是王贲来了，个个惊得目瞪口呆，有人赶紧向周文报告去了。原来义军中大多数人都是更卒出身，他们都知道王贲是秦国的名将，以前攻打六国时，王贲就攻灭了三个国家，立过赫赫战功，威名震惊天下，而他现在还是秦军的主帅，却为什么突然见亲自充当使者军士们都震惊不已，有人就慢慢地上前围观，还有人拿着火把凑到王贲的眼前仔细端详。王贲突然放声大笑，道：“我和你们长的一摸一样吧也是一个鼻子一张嘴，两只眼睛长在眉毛下，只是智谋出众而已，我的武功还远远比不上你们的周将军啊！哈哈哈！”
这时周文得到了报告，迎接率领将士们出帐来迎。周文等人一看，来的果真是王贲将军，个个就惊得目瞪口呆。王贲来到周文的跟前，就笑着说：“老朋友又见面了啊！”周文见王贲仪容整肃，忠义凛然，就施礼道：“将军大名如雷贯耳，但在两军交战之际，你却突然前来拜营，不知有何使命”王贲笑道：“我奉皇帝之命，特来约降！”周文大惊道：“不会是诈降吧”王贲道：“咸阳已经没有军队再打仗了，因此皇帝决定投降楚军，以了昔日之恩怨！”义军将士听说秦国要投降，就不相信地问：“白天还在战斗，晚上就突然要投降，你骗谁呢”王贲笑道：“是的，本来想抵抗，但是皇帝听说你们有五十万军队，就改变了注意，因为抗拒是徒劳的。你们想想，秦军若是投降了，你们就可以敲锣打鼓地进驻咸阳城了，咸阳的百姓也安全了，这样的事何乐而不为呢只是我们有一个目的。”周文就问是什么目的。王贲铿锵有力地道：“你们不要伤害了二世皇帝！”义军将士个个面现惊讶。
周文就道：“军士都愿意投降吗”王贲道：“愿意。赵高欺蒙皇帝，弄权误国，才激起了事端。你们从山东来，告急文书就像雪片一样，可是赵高一手遮天，拒不上报，才使秦国上下不了解山东的形势，你们才入了关。而秦国的大军又在南方和北方，也根本来不及前来保卫京城了不如降了，以免生灵遭涂炭啊！二世皇帝虽然昏庸，但心肠尚好，所以在满朝文武大臣的商议之下，就有了保护百姓的想法，所以降诏派我来约降，请你们千万不要怀疑。”大家都感到非常意外，就道：“秦帝残暴不仁，把我们害苦了，就算投降，也要杀了二世！”王贲道：“他还年轻啊，过错都在赵高，你们若是杀了赵高，秦人真是求之不得，但是请不要杀二世。我今天就是为了二世才来与诸位豪杰商议，不然我身为秦军主帅，怎敢冒险到贵军中来啊就请你们以仁义为重，也看在二世皇帝诚信要投降的份上，就不要伤害了他吧他毕竟才是个二十岁的娃娃！”王贲说完，就对着义军将士深深地鞠了一躬。义军将领个个虽然都很激动，但此时看到一个老将军为了他们的皇帝竟然如此谦卑，就都无语了。周文于是沉思道：“将军一家都是秦国的忠良，您作为秦军的统帅，现在不顾身家性命来约降，真是钦佩！请您暂时在此等候片刻，容我等进去商议此事。”周文就领着义军的将领走进了军营。
大家来到营中，周文就和大家商议此事。韩琪分析道：“关中的秦军本来就不多，不是调去押运粮草，就是监督百姓建造宫室，现在无军可派是实情，况且二世阘茸无能，赵高又专权用事，一些忠臣不是被罢免就是被驱逐，都已经不想替秦国卖命了，这也是事实。现在咸阳除了能驱使的刑徒之外，确实已经没有军队供他们派遣。由此看来，咸阳真是一座空城。不过王贲是秦国的大将，他怎么会轻易投降呢此事值得怀疑啊”周文听了韩琪的分析，也觉合理，但又一想，道：“王贲是秦军的统帅，如果不是真降，他怎么敢来约降呢”这时就有许多将领们道：“我们一路打来，大家都累死了，不如答应了王贲的条件，今晚先睡个好觉，等明天再决定此事。他们降也好，不降也罢，等我们到了咸阳，先抓住二世，再占了咸阳宫，一切全都解决啦！”邓说道：“二世小子死不死不要紧，要紧的是把咸阳先占领了，里面所有的好东西就都是我们的！”韩琪迟疑道：“若是今晚不进兵，等到明日，秦国从别处调来援军怎么办”王武道：“据各路探马报告，秦国确实无军可派。不如召见王贲试一下，他如果主动留下来，就说明是真心投降；如果他急着要离开，就说明是诈降。我们就杀了他，再发起进攻，一举攻占咸阳城！”众人都说可以。周文就立即召见王贲。
王贲进来后，周文问：“既然秦国准备投降，秦军是否要举行缴械仪式”王贲一听周文已经上当了，就道：“当然，我先来和将军商议，如果你们答应秦国投降，我明日就让全体秦军集体前来缴械。”周文道：“那么今晚将军还有什么安排”王贲道：“既然贵军将领都同意秦国投降，今晚我就和你们痛饮庆贺啊！还能有什么事情老夫打了一辈子的仗，现在终于不打仗了，哈哈，这也是值得庆贺的事情啊”周文就高兴地说：“我们楚人向来以仁义着称，可以接受你们的投降。”王贲听了大喜道：“如此甚好，今晚就可以一醉方休啦！”周文也道：“一醉方休！”于是传令安排酒宴。义军将士皆大欢喜。