护国军进驻定远老县城。朱平槿没有四处查看城防，没有进行战后总结，也没有审问俘虏。他把防务等事宜丢给了罗景云、尹家麟、朱平杸等人，寻了个空旷的大宅院，便把自己关了进去，身边只留了个曹三保。
天色已晚，曾经精致的房间里空荡荡的，充满着一股幽暗。里面家俱全无，只剩了一张硕大的床架。想来这张床架没法搬走，只好被主人遗弃了。朱平槿半躺在床上，一边往肚子里补水，一边任凭曹三保捶腿。
朱平槿放下水筒，用手指勾了勾，让曹三保近前说话，然后轻声问道：“曹伴伴，你跟着本世子多少年了？”
曹三保心里咯噔一下，该来的总该会来。想到这里，他的嘴唇和手脚都哆嗦起来。
“你素来忠谨，本世子是知道的！本世子从小到大，你都在陪在身边，本世子从未将你视为外人。”
见曹三保紧张得不得了，朱平槿先说句话宽宽他的心。
“本世子也知道，开始母妃并不放心。毕竟本世子的作法太出格了：领兵、养士，哪一条被朝廷抓住了把柄，都是赐死的结局！可如今本世子已经打开了局面，朝廷就算知道了，想办本世子还要看闯献和蜀地百姓答应与否！本世子料定，朝廷终究还是无可奈何！你瞧瞧，锦衣卫李存良等人，先前也闹腾过几日，这次出来，还不是老老实实听从本世子调派，跟着步兵大队慢慢前来？不审时度势，则宽严皆误。如今天下之势，便是剧变将至！本世子如此这般，也不过保家保身而已。母妃还要理解儿子才对！”
曹三保已经跪下了，他的身子匍匐地上，双肩颤动，显然在无声地哭泣。
“子不言父之过，孝道也！”朱平槿接着道，“但那是在外人面前！我们自己心里要一本明账！什么是对的，什么是错的，什么该做，什么不该做，都应该清清楚楚！父王之举，亡国丧家，早晚之事！本世子改弦易辙，弃风月而舞干戈，那也是莫奈何，母妃又岂不知道？”
“王妃娘娘疼爱世子，于天下父母一般，别无二致，世子爷千万莫要误会！”曹三保终于抬起头，眼泪汪汪的，“王妃娘娘之所以不回成都，那是别有苦衷！王妃娘娘下了严令，奴婢实在不敢说，请世子爷见谅！”
“你不用说，而且永远不能说，说了便要死！”朱平槿的声音突然严厉起来，“你要知道，你必须一辈子为母妃背负这个秘密，一直带进坟墓！”
“奴婢深受娘娘大恩，奴婢愿永远保守秘密。”
“这是不容易做到的！”
朱平槿跳下床榻，穿了鞋在地上走来走去。
“将来一定会有人拿此事兴风作浪！你要有心理准备，或许本世子也救不了你！”
“奴婢愿为王妃娘娘和世子爷肝脑涂地！”
“好吧！既是你自愿的选择，本世子只好成全你。”朱平槿道，有些感慨。
他来自一个父母夫妻兄弟姊妹打官司争房产的时代，人与人之间的绝对忠诚已经绝迹了。即便是人与人之间起码的信用，也要用担保来确认！
这样的忠仆，难能可贵。不仅要留着，还要褒奖！
朱平槿扶起了曹三保，对他道：
“你一直希望有自己的子嗣。可那范质朽木之质，实在是扶不起来。本世子已将其明正典刑，以儆效尤。你另选一人。看上了谁，本世子便下旨，赐为你继子，改了你的姓，为你承嗣香火！”
“奴婢谢世子爷大恩！”曹三保已经泣不成声，“奴婢请世子爷做主！”
“本世子倒有一人很喜欢，过继到你身边再合适不过：情通局通信科长段仁轩。”
朱平槿站在曹三保面前，一条条讲理由：“他是本世子在人市买来的孤儿，姓甚名谁、父母姊妹都不知道。连自己年龄也不知道。这段姓是人贩子所取，老二也是人贩子所排，仁轩两字乃本世子所赐。他如今当了通信科长，过手的全是机要，最讲究的便是忠谨。他跟了你，你正好可以带带！”
通信科长，那是世子身边最信任、最重要的角色。世子把段仁轩过继给曹三保，了却他一生夙愿，曹三保感动得说不出话来。他欲跪地再拜，世子却拉住他开始吩咐重要的事情。
“曹伴伴，本世子现用不着那么多人侍候，一个张维便够了。你明日便启程回成都，协助罗姑娘。虽然本世子明发旨意于府内外，可她毕竟没有朝廷名分。本世子怕有些人不肯安分，借着本世子不在，趁机兴风作浪。你王府、官府和王庄三头都熟，还有曹老公公帮衬，这样便可帮着罗姑娘稳定内外局面！你先与罗监军到顺庆府，告诉李四贤这般……然后再到王府，告诉罗姑娘……最后到母妃那里，亲口转达本世子之意：
母妃既是本世子嫡母，更是本世子生母。没有母妃生养之恩，便没有本世子今天！本世子以仁孝治蜀，即便母妃干出了天大的事情，本世子也会一体承担！”
……
黑暗之中，朱平槿压低声音，一条条交待曹三保。曹三保听了，复述无误，忙道记下了。
隔壁院子传来了士兵们的大声喧哗，定是他们喝高了。
岳池水边的战斗结束后，朱平槿本想狠狠批批第十营那帮亲兵，但他转念一想，气可鼓不可泄。他们首次参战，既没逃跑，也没打输，能打成这样实属不易。再说他们还死了数人，伤了三十余。这个时候痛批他们，效果可能适得其反。所以朱平槿不仅没批他们，反而还发了一些酒肉，让他们高兴一晚。
“我那鸟大哥，牛皮哄哄，刀法稀松！松林山那晚，若是本将出马，定然不会输给陈有福！”
夜暗之中，一个汉子扯起粗大的嗓门高声叫喊。
“如何？你们亲眼所见，我冯家祖传刀法三十六式，那不是吹得！想当年，我家老祖宗跟着太祖高皇帝打天下，就是凭着这手好刀法……”
朱平槿一听声音便知道，隔壁吹牛打炮的是冯家老二冯如豹。他今日大大露了脸，不吹上三天三夜是不会消停的。他在黑暗中笑了笑，拍拍曹三保的手膀，一言不发钻到床上去了。
曹三保小心为主子盖上被子，这才小心翼翼退出门去。他转身向园中昏暗中一挥手，便有小太监张维和几名警卫围了过来。
曹三保低声骂道：“世子爷休息了，叫隔壁那几个混蛋小声些！世子翻年才十六，就这么着为了祖宗江山社稷奔忙，他容易吗？”
一名警卫连忙应声出去。张维则走进朱平槿的房间随侍。曹三保见着一切安排妥帖，这才走入厢房。
他合上门，轻轻背靠房门，大股泪水涌了出来。
娘娘担惊受怕这许久。听见世子的话，终于放了心，不知道会有多高兴！
世子赐嗣，那也是天大的喜事。一定要尽快禀报干爹，让他老人家也高兴高兴。好歹，曹家终于有了条可以传下去的血脉！
还要请他老人家出面，先把府里那些不老实的太监宫女镇一镇！
不老实的只有太监宫女？曹三保摇摇头，不一定。
……
护国军出击部队在定远老城夜宿一晚。第二日拂晓，嘉陵江上游便飘下来几条大船，里面满满的全是人。原来是邓四维率领的两个火铳连增援上来了。
邓四维率领的两个火铳连不需要与别的连队混编，没在金堂县停留，所以提前到了顺庆府。到了顺庆府，浪费了大半天时间等船，昨晚上才。
邓四维还带来了舒国平、孙洪和贺曾柄的信。
三人奏报，他们已率总部人员到达到顺庆，不久就会到合州与世子汇合。按脚程计算，动员的后继部队还要等三天，即腊月十日才能到顺庆府。
他们按照朱平槿的指示，已将第八营编满，又将一营四个连拆散，作为骨干分别编入了四个新营，番号为护国军第一、第九、第十二和第十三营。成都府其余九个县护庄队参战连全部编入这四个营。其中第一营编满，其余三个营差一个连缺额。汉州三个参战连则仍由陶先圣指挥，暂时不编入各营。
关于这六个营的分配，三人的意见是：
将第八、第九营和杂谷营编入陈有福和罗景云的第四团，统一指挥四个营和蓬州、营山两个大队的兵力，形成从蓬州到渠县的北线机动部队。鲁印昌相应改任第四团副团长。
第一团指挥第一和第十营，掩护顺庆府以南的嘉陵江防线。
将第十二和第十三营编入宋振宗指挥的第三团，统一指挥第三团四个营的兵力，形成以合州为支点的南线机动部队。
陶先圣指挥汉州三个连暂到顺庆府集结，听从世子调遣。
听闻三人计划，朱平槿立即下旨批准。但朱平槿否定了陶先圣的集结路线。
陶先圣的三个连到达回马镇，不要过涪江，而是立即以防贼平叛为名义，顺涪江而下，进驻下游两岸的安居、铜梁、大足三县。并以这三个连为基础，组建渝西护庄总队，陶先圣代理总队长，暂直属于世子府。
朱平槿还命令，王大牛的部队在平息西充之乱后，不要急于回军射洪，而是北进至保宁府南部县以西整补待机。四川官军虽对巴州发起了三路进攻，但依四川官军的一贯尿性，很难让人放心。王大牛进至保宁府南部县，可以在必要时充作官军的预备队，防止那里冒出什么幺蛾子。
骑兵一营一连在高知聪兄弟的率领下，天亮后护送罗景云重新返回顺庆府，作为第四团的骑兵预备队。陈有福和罗景云那里没有一支成建制的骑兵部队，很难完成从蓬州到渠县广大地域的机动作战任务。
遣走塘马，朱平槿重新睡了会儿。天亮后他要赶回定远，把昨天表现不佳的警卫连与天全土司骑兵营暂时混编，统一由高荣宣和李明史指挥。警卫连可以从天全土司骑兵那里学习骑兵战术；而天全土司骑兵可以从警卫连那里感受忠诚和纪律。炮兵战术也要继续研究。七斤大炮身管短，射程近，远距精度不佳，如何在阵前抗击敌人近距离集群冲锋，这是个新课题。
天色大亮，除了十营三连留守，全军出动。两支部队会合，又打了胜仗，全军士气大涨。朱平槿骑上他的黄骠马，一马当先。欣长的世子旗在寒风中格外瞩目。
三日之后，朱平槿还将赶到合州，再次与先期抵达合州的四川巡抚廖大亨会合。那时，宋振宗的第三团两个营也该到达合州了。
合州（今合川），一个在世界军事史中留下赫赫声名的城市。它不仅创造了一个军事奇迹，而且改写了世界历史。
在合州城嘉陵江东岸十里之处，在那三江环抱的高高山巅上，伫立着一座人类战争史上最伟大的城垒——钓鱼城。这座钓鱼城，在横扫欧亚大陆无敌手的蒙古铁骑四面围攻下，坚持了整整三十六年。在此期间，守卫者打死了蒙古帝国的大汗蒙哥，直接导致了蒙古帝国的分裂，间接终止了蒙古军队在欧洲的胜利大进军，从而挽救了整个基督教世界。
这座山巅之城，直到证实了陆秀夫负帝跳海，南宋已经灭亡之后，才以城中百姓不受伤害为前提，放下了武器。
蒙古军队曾经被西方基督教世界惊恐地称之为“上帝之鞭”，意即上帝对他们的惩罚。然而，这支“上帝之鞭”，却在中国四川合州的钓鱼城下折断。
钓鱼城保卫战的伟大胜利，证明了中国的儒学，并不是一种懦弱的学说。证明了中国的民众，并不是一个懦弱的群体。证明了中国仁义为本、以礼治国的治国治世理念，以和为贵的人际交往思想，并不见得就会输给残暴的、嗜血的狼性。
一个高阶的文明，他可能会暂时会被一个野蛮民族所征服。但扎根于普通百姓心中的文明种子，却绝不会被屠刀所湮灭。一旦春雨滋润，他就会重新以百姓为土壤，生根发芽，直至再次站上世界文明之巅。
朱平槿要去的地方，就是合州。
合州，是他再出发的基点。
如今他的使命，是清除隐藏在这个文明体系中的最大缺陷——对善良的自卑，对残暴的崇拜。