秋粮的丰收、战事的平歇，让蜀地官府和百姓都看到了重回太平生活的希望。
左护卫的全面改革以及护商队向川南、川中和川北的顺利开进，则让蜀世子朱平槿和他老婆妻罗雨虹看到了一线曙光。
罗雨虹的性格与朱平槿迥然不同。朱平槿的风格是慎思而后行，而她是雷厉风行、说干就干。
她和朱平槿为金融业定下大政方针之后，她立即于次日召集办公厅、汇通钱庄的负责人开了一个高级别的小会，决定由程翔凤执笔，形成一个王府关于经济工作的秘密指示，下各经济单位部门执行。这份文件谈论的主要东西就两样：一是粮、二是银。负责天全榷场交易的曹三泰也接到了罗姑娘的亲笔信，详细阐明了她关于今秋茶马贸易以及肉、奶、酒、皮革、丝绸、布匹、金银兑换等诸项贸易品种的具体构思和要求。
朱平槿无银可管，便把重心放在政治和军事上。
第二天一早，他和老婆分道扬镳，坐船去了双流县收租院火器局。
火铳铳管钻出来两根，质量很好，但代价是报废了八根钻头。主要问题不在铳管钢料，也不在车床，而是钻头。
钻削铳管,属于深孔钻。深孔钻很容易钻偏，所以钻杆上在刀刃部分之后有个圆柱体的定心部。但这个定心部带了新问题——钻削工作时既无法排屑，也无法用油或肥皂水冷却刀刃。
为了降温，工匠们只好降低工作强度。钻一会儿便拉出钻头来用细竹管吹油排屑，甚至是用嘴吸屑。此外，钻头刃口钢火还是不行。刃口很快磨钝卷刃，只好重新打磨。
解决前一个问题的办法，就是在使用空心钻杆，刃口相当于焊接在一根钢管上，注入机油冷却排屑。朱平槿讲了解决办法，但不知道这些工匠们能否在工程上实现。
第二个问题只能在刃具的材质和热处理上下功夫，一点点地去摸索，一点点地去积累。淬火是水好、油好、尿好，还是猪血好，工匠们自己去试验。
可是在钻管上痛苦不堪的工匠们已经没有耐心了。比起钻管来说，提高火铳的产量更为急迫。
他们向朱平槿建议，可以先试制短管大口径的火铳。这样火铳，一次可装入四钱的小铁子四枚或两钱的八枚，近距离威力大，命中率高，对付那些一拥而上且身无寸缕的土暴子效果更好。装入独弹头，又可进行远距离射杀。
更关键的是技术和成本原因：这样的铳管无需深孔钻削。可以直接用钢板卷制焊接成管后镗光，生产度快，成本反而更低！
一两六钱的总射弹重量，接近六十克，大于十号猎枪（注一）。后坐力虽很强，但可以承受。用独弹头近距离轰击，可以一铳打死野猪。
朱平槿认真倾听了工匠们的理由，又征求了随行的跛子英雄何承峻的意见，立即爽快地批准了这项计划。但他强调，不能因为一时的困难便绕道而行。
钻管这个工艺是铳管制造的难点，一定要想法突破。资源不够就加大投入，效率不高就进行管理改良，形成一种各专业既有分工和又有协作的格局。如将生产车床的与操作车床的人分开，成立单独的车床作和铳管作；生产包括钻头和各类量具、工具的工匠成立单独的刃具作等等。
此外，朱平槿再次强调了学习班的重要性，要求工匠们必须每晚识字读书。有了知识，就可以将以前的经验和教训记录下来，防止重复犯错。
朱平槿告诉王昆山和李立，他这次来火器局，专门带来了几十名读人都是经过了一两轮蜀考的穷苦读书人，通过了严格政审，祖上三代清白，本人自愿到火器局为工。他们有文化底子，能够读书写字，学习能力强，以前也吃过苦。既要让他们下基层锻炼，不能搞特殊化，又要挥他们的长项，使他们能够带动工匠的文化水平提高。
“是，师傅！徒儿一定牢记师傅教导，搞好‘三结合’！”年纪比朱平槿大一倍多的王昆山佝腰佞笑道。
王昆山人品不怎样，但朱平槿是用其长。朱平槿还自信，自己能够完全控制住这个出卖老子投靠儿子的举人。
“走吧！去靶场，看看你们新铸的大炮！”朱平槿说完摆摆手，脚步轻快地向靶场走去。
所谓靶场，就是在收租院外不远处一片低洼的农田。农田后有个自然隆起的土堆，经过人工加高后，可以挡住炮弹，也以挡住声音。
在一块清除了稻梗和灌木的平地上，一门犹如黄金铸造的大炮摆在正中。
这是一门黄铜炮。炮身前细后粗，没有官军炮身上常见的一圈圈炮箍，显得异常整洁光滑。但相对炮身，外观的主要区别在炮架。新炮摒弃了常见的四轮炮车，改用了方便调整方向射角的两轮炮架。
不等朱平槿开口问，李立便说起大炮的生产过程。亲自干的人看别人干的人就是不一样，他张口便细细道来：
“徒儿备料，足足用了五百贯崇祯通宝，私钱一个都没用！可朝廷的制钱同样不堪，大小不等，铜铅比不均。北地的老钱一钱三分，新钱只有一钱。南地的钱只有八分，川地的钱只有六分。徒儿融了制钱，又往里面加了许多紫铜精料和锌、锡精料，这样才能勉强达到师傅提出的成分配比。徒儿算过，这次备的料，至少可铸大炮十五门！”
“性能诸元和试射情况？”
李立娴熟地向朱平槿介绍：“徒儿按照师傅画的图样制作，炮尾有尾珠，两侧有耳轴，另有可拆卸托运的车架和炮架。炮膛用专用车床镗过，非常光滑精准。炮身重约两百二十斤，炮身长三尺，炮膛内径三寸二分（注二），长径比接近九。加上炮架，全炮重约四百斤。
球形大炮子以铁铸造，重约七斤半。试炮之时，装药十两，以掏空松木为弹托，最远可至一百五十丈。如射距只在六十丈以内，便会在地上形成跳弹。大炮子威力极大。人遇着即死、擦着便伤。碗口粗的木头栅栏，一炮就打散。火砖墙更差，一尺多宽的窟窿，碎砖四处乱飞。因大炮子与级同重，射手们都唤做人头炮！”
大明官军以级记功。级，常俗称七斤半，正与炮子重量巧合。以人头炮为名，倒为这门金灿灿的大炮平添了一份煞气。
李立还介绍，由于铜炮炮膛易于加工，又以掏空松木为弹托，使人头炮的闭气效果远好于虎蹲炮。在使用容易漏气的霰弹时，差别更加明显。目前人头炮使用的霰弹都是一两的小铁子。装十斤，百步内可打穿皮甲；装十五斤，可射九十步，对无甲敌兵效果最好。至于水军用的大霰弹，火器局还在实验。
“双倍装药试过没有？”
“试过，完全没有问题！”
人头炮是朱平槿亲自设计的一种轻型短管榴弹炮。它的作战特点与虎蹲炮相似，近距离威力很大。炮身轻便，长距离用骡马驮载，短距离机动或战场紧急情况也可人背肩扛，非常适合四川的多山地形。
朱平槿很满意地点头，问趴在炮身上抚摸的何承峻，如果他来指挥此炮，如何编成，如何使用。
“此炮炮身轻，可以两人扛、一马驮，正适合山地作战！”何承峻撅着屁股立正回答，“长途行军，两匹马换着驮炮，一匹马驮车架，再用一些马来驮炮弹和工具。炮身装好便可开火，短距也可人工拖行。打仗极为方便实用！
只是此炮弹药沉重。要保证三十的弹药，十一匹，至少要三匹马。马多了，管马的人也多。末将以为，这一门炮，至少需要十五人来操作！”
“先给你六十人，组成一个四门炮连，你来当连长！”朱平槿道，“目前这门炮，就是炮连的训练炮。以后火器局还会再铸造更多的铜炮，一些给你们炮兵，一些给水军。记住：炮是用钱做的，精贵，可别丢了！”
“末将会用命护着这炮！”何承峻再一次立正回答。
“炮精贵，但你的命比炮更精贵。用命换炮是折本生意，不划算！”朱平槿走过去拍了拍何承峻的肩膀，“你就在这里住下，先把腿伤养好。要不然，每天撅个屁股到处乱走，连个媳妇也找不到！”
……
朱平槿看了火炮的试射，原本准备像以往一样，在这里住上几天，挨个查看各个作坊，用自己掌握的未来知识来点醒那些还在科研道路上求索的工匠们。然后继续乘船前往彭山县江口基地，视察那里的水军，了解眉州士绅的动向。
目前江口水军有四条新造的划子船，一门固定在船头的虎蹲炮，编成了一个连。贺曾柄的儿子贺桂下到嘉定州任护庄队任副大队长。他到乐山没多久，不知怎的便申请主动降级，当这个新建的水军连长。朱平槿知道贺桂在嘉陵江边长大，水性很好。再说水军确实缺少一名大将，于是批准了他的报告，并安排雅州老兵王祖义当了他的副职。
水军连常驻江口镇，除日常训练外，还配合江口税关向眉州士绅收税。就在不久前，贺桂紧急报告眉州士绅武装冲击税卡，他不得已给了对方一炮。
朱平槿的眼睛一面盯着北方的朝廷和闯献，一面盯着身后的邛眉。身后出事了，他需要现地了解情况，制定应对策略。
可就在当日下午，总长贺有义和情通局长刘名升亲自赶到了收租院，向朱平槿报告了一个紧急情况，终止了朱平槿这次短暂的南巡。
注一：据说美国的十号猎枪装填的独弹头质量在六十克以上，可以猎虎；而四号猎枪射的百克独头弹，可以把野牛打个对穿。响木没有玩过十号猎枪，以上数据也没有具体考证过。
注二：明代七斤半约为4447kg,正好是英制1o磅。经计算，铁质球形炮子的口径约为1o2mm。
英制9磅炮，如球体正圆，直径约为1oo mm。然而英制9磅炮的口径为42英寸（1o7mm），装填间隙足足有7毫米。早期铸造火炮和铸造炮弹的品质控制可见一斑。
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