贺仇寇披着厚重的甲胄，手提长刀骑马走在运粮队伍的最前端。这身甲胄还是他当年在军中时穿用的，自崇祯十年来一直束之高阁。几天前他重新披上了这件战甲，仿佛找回了沙场驰骋的感觉。儿子贺桓要争这个前锋的位置，他还唬着脸不乐意呢。
风停树止，残阳西下。山路上很清净，身后的马匹嘶鸣和轮毂作响之外，只能偶尔听见几声鸟鸣。
贺仇寇抬头望着前边的山谷，此处尚宽，但是越往里走，山谷越窄，山势越陡，这让他更加不敢掉以轻心。突然，他耳朵里好像听见了什么熟悉的声音。久经战阵的他立即把长刀横在马鞍上，向后高高撑开手掌，让身后的队伍停下来。
“爹，前面出了什么事？”他的儿子贺桓问。
贺仇寇向他儿子做了一个禁声的手势，侧耳倾听。随后他吩咐儿子：“年轻人耳朵尖，你听听前头啥声音？”
贺桓侧着脑袋，竖起耳朵，仔细听了半响却摇摇头：“爹，听不清楚，好像有啥东西在敲。”
贺仇寇有点失望。他提醒儿子道：“你小子再听听，像不像战鼓声？”
贺桓又侧着脑袋再听，还是满脸无奈地摇摇头道：“爹，我咋听不出来呢？”
贺仇寇骂道：“你老子打过十几年仗，对战鼓声熟得很，哪是你小子能比的！”
他指着前方的道路，对儿子下令：“你单人独马向前快跑五里，听清楚了赶快回来！小心地上的绊绳！小心山上的暗箭！”
贺桓打马而去。贺仇寇望了眼儿子远去的背影，转身喝住后面因等待变得焦躁的队伍，吩咐分散在粮车中的一百官军集结到队伍前面。
贺桓很快打马回来。还没停住，他便高喊道：“爹，您真神了！真是鼓声！”
听了儿子的恭维，贺仇寇没有一丝得意。他脸色凝重地下令道：“你小子别废话，赶快去通知你大伯、三叔和李先生，让他们尽快会合上来。这队伍拖得太长，被人两边一冲就全完了！”
等到贺桓打马离去，贺仇寇手指前面河边的一块空地，对后面茫然不知啥情况的车夫们大声下令：“把马车都他妈的赶离大路，停到河边上去！有家伙的都抄起来站到官军后面，有土匪要打劫我们！”
咚！咚！咚！
鼓声震天动地，声浪沿着弯曲的山谷来回折射，滚向远方。这鼓声惊醒了运粮队伍，更惊动了黑龙滩两岸埋伏的土匪。
黑旋风张光祖猛地从椅子上站起来。由于脚搁在树丫上，他抽脚太急，趔趄之中，把茶杯、茶盏、茶盖等全部装逼的家当摔在了石头上。
哐啷一声，粉身碎骨。
“谁他妈的在打鼓？老子先前说得清清楚楚：不见兔子不撒鹰，不见粮食不出兵！没老子准许，放屁也得给老子憋回去！他妈的，这下完了，那白花花的大米飞走了！二弟，摇旗让大伙儿冲吧，兴许还能截点下来！”
大当家情绪失控，二当家一目了然，可陈怀年并没有劝解说话。等到张光祖平静下来，他道：“大哥，不是我们自家人敲的。我们寨里的烂鼓，还在聚义堂门外鼓架上搁着呢！”
黑旋风张光祖终于反应过来：谁会扛着大鼓出来打伏击呢？
“那是他妈的谁在敲？” 张光祖大声问道。这问话的声音，更像是怒吼。
陈怀年咳嗽一声道：“小弟不知。听声音像是县城方向传来的。”
“县城那边？那老七怎么没有丁点消息？”
“快了！”陈怀年肯定道，“小弟想，老七很快就会派人禀报情况。”
老七那边真的很快传回消息，并且是他本人亲自来报告的。这个老七尖嘴猴腮，年龄还小，是十八年前张光祖的爹与一个抢上山的妓 女生的，在牛角寨的七个当家里，算是张光祖的同父异母的亲兄弟。
“大哥、二哥！大事不好！”老七跑得气喘吁吁，上来就大呼小叫，弄得张光祖身边的人嗡嗡嗡开始说小话。
“啥屁都没放，一上来就咋咋呼呼的！我是咋教你的？”黑旋风张光祖的头句话就没给他亲兄弟好脸色。
陈怀年倒是对老七和颜锐色：“七弟，咋回事？你慢慢说。”
老七匀了口气，这才把刚才发生的事情说清楚了。
鼓响的时候，老七也被吓了一跳。他遣人出去探查，探子回报从仁寿县城方向开过来一支万余人的大军。人多且不说，关键这只军队全是白衣白甲，白布裹头，挂的白幡。白衣军开到谷口，便排开阵势，横着有一里长，大旗下的鼓擂得震天响。白衣军前头还有十余骑兵，冲到山下向老七他们挑战。为首的大汉头裹红布，扛着一把九环大刀，一副凶神恶煞找人拼命的架势，看着就吓人。
“他们是哪里来的官军？”陈怀年不露声色问老七道。
老七道：“不是官军。我亲眼看了，他们前头的骑兵都穿着百姓的衣裳，只不过又罩了一层白衣，像是乡兵。”
“乡兵？既然不是官军，他们主将姓甚名谁？你看清旗号没有？”陈怀年又问。
“旗号看清了，可……可小弟不认得。”
“你妈 的X！老爸当年让你念书，你跑去滚铁环！这下好了，一上阵就给老子丢尽了脸！”黑旋风张光祖一肚子火气朝他兄弟发去，唬得老七呆立一旁战战兢兢。
陈怀年却沉思起来。良久之后，他对张光祖道：“大哥，这白衣军站哪头我们已经清楚。既然不是官军，我倒想试试他们的手劲！要不然让老七先上去打一仗看看？”
“还打啥呢？人家就是来灭我们的！”一听让他单独出击，老七立即不干了。
他高声叫唤道：“大哥，小弟手下就千把人，就是白衣军的一个零头。你让小弟出击，不是让小弟自己凑上去送人头吗？再说，小弟手下的老兄弟才五六十，其余都是新入伙的烂兵，连当土匪都不配。刚才听到鼓声，又看见大军过来，那帮烂兵就想偷偷溜了，小弟连杀三个，才镇住了队伍！大哥你要让我下山打头阵，小弟给你明说，最多一刻钟，你亲兄弟的人头就被人家挑在旗杆上了！二哥，小弟知道三哥四哥的队伍最强，老兄弟也多，要不然让三哥四哥先出去试试？”
老七说完，用眼神斜瞟了陈怀年一眼，很有点挑战意味。
陈怀年心里苦笑。他让老七出去打一打，真没有借刀杀人的意思。他觉得县城里已经派了一两万男丁出去挑粮，县城不可能还有这么多的兵。所以他有一种感觉，对方是在虚张声势。
只有双方交了手，才能看清对方的实力。老七的队伍距离对方最近，要出击只能就近选择他们。否则，自己精心布置的这个十面埋伏之阵便全乱套了。
黑旋风张光祖陷入了沉思。
陈怀年所谓试手劲的意思他一清二楚，不过作为牛角寨的大当家，他必须各方面权衡利弊得失。山寨里能打的人都在这儿，就只有这么多了。老六留守山寨的队伍还有七八千，不过尽是婆娘老人和小孩，当不了事。如果老七出去与白衣军干一仗，谁来伏击运粮队？老七被缠住怎么办？谁去增援？如果运粮队与白衣军前后夹击，自己还有没有胜算？老七是自己亲兄弟不假，但从山寨的角度考虑，无论损失哪一支，对山寨都是一个很大的打击，起码抢粮的计划落空了，这叫偷鸡不成蚀把米！
黑旋风张光祖用手拍拍大腿，叹道：“难啊！现在我们两面受敌。一头打起来，另外一头就顾不上了。要是能吓住一头，让我们先收拾另一头就好了。”
陈怀年无奈道：“我们的目标是粮食，不是什么白衣军。按大哥的意思，要做文章只能从白衣军做起，只是小弟不知道这白衣军的来历，也不好递书说话。”
说道递书，老七猛然想起一事。他连忙扯开胸前衣服，掏出一封信来，递给陈怀年道：“这是白衣军头领给我们写的信。小弟不识字，刚才忘了。”
“你忘了？你竟然忘了？”黑旋风张光祖肚中的火气瞬间顶到脑门。他腾地蹦起来就是一耳光，结结实实扇在老七脸上，“我爸咋生出你这样一个蠢货？”
老七被打的眼泪汪汪，捂着脸慌忙躲到了大树后面。陈怀年顾不得劝慰老七，连忙撕开信读了。张光祖在一旁急不可耐：“信里写的啥？”
“大哥，这是战书。他们是专门来打我们的！”
黑旋风张光祖听得莫名其妙，忍不住大吼一声：“为啥？我们两家无冤无仇，他们又不是官军，凭啥要和我们死拼？”
“他们就是来和我们拼命的。”陈怀年苦笑道：“战书上说，他们是知县刘三策的亲眷家丁奴仆庄户。他们素衣素缟，是要找你报杀主之仇。战书的落款人名叫刘宏廷，里面说他是刘三策之不孝子，就是刘三策儿子的意思。他说，杀父之仇，不共戴天……”
黑旋风张光祖更加糊涂了。他怪叫一声：“刘三策死翘翘干我们屁事？他们报仇找张献忠去！二弟，你赶快写信，让他们快滚，别挡老子好事！”
陈怀年对他大哥翻了个白眼道：“大哥，人家就是来找你麻烦的！战书上说，他们要铲除张贼余孽！”
张光祖不解问道：“啥张贼余孽？”
陈怀年抠抠头皮道：“余孽……余孽的意思就是张献忠小老婆生的。大哥，你姓啥？”
黑旋风张光祖终于恍然大悟。他蹦起来一脚踢翻了椅子，怒骂道：“他奶奶的，张献忠是陕西张，老子张光祖是四川张，八竿子亲戚都打不到一块儿！”张光祖转身抓住陈怀年的肩头使劲摇，“二弟，快写信！给他们说清楚，让他们退兵！”
陈怀年摇摇头道：“估计来不及了。”
就在这时，西边跑来一个土匪探子，报道：“运粮队的官兵已经组成了阵势，前头大概有两三千人，正在向我们开过来。后面多少看不清，估计有一万多人。五爷问大当家、二当家，还打不打？”
“他奶奶的，还打个屁！”黑旋风张光祖咆哮道，猛地一脚踢出去。这一脚，正好踢在地上的树蔸上。
哇，好痛！