翌日。
海棠闺房中，海棠坐在一张圆桌前细品香茗，小菊在她身后收拾着屋子。
“小菊，你说说看，那个秋一叶到底是怎样的一个人呢？”海棠轻轻抿了一口香茶，问身后忙碌不停的丫鬟小菊。
小菊反问道：“小姐，你干嘛要这样问呢？”
海棠微微低头看着杯子，浅笑不语。
小菊也没等她说话，就自己接着说道：“小姐啊，那个叫什么‘秋一叶’的家伙不是什么好人，充其量也就是一个无耻下流的小流氓。小姐你不知道，他昨天虽然救了你，但是言语中对小姐是非常的轻薄无礼，全无半分尊重的。”她放下手中活计，来到圆桌前在海棠对面坐下，紧紧抓住她的手，语气焦急地道，“小姐啊，他是万万配不上你的，你可千万不要因为他救过你一次你就心软啊！”
海棠从托盘中取过一只杯子，倒了一杯茶递到小菊面前。小菊本是孤儿，从小就被海家收留，后来海天又请来教书先生，让她与女儿海棠一起念书识字。海棠与小菊虽然名为主仆，实际上却是亲如姐妹，平日里也就是让小菊帮忙收拾一下起居，并未完全把她当做一个下人。
海棠莞尔一笑，却不答她的话，又问：“那你说说，那个欧阳鲲鹏又是怎样一个人？”
“他呀？”一听到‘欧阳鲲鹏’四个字，小菊立刻面露鄙视，“他就更不如了，纨绔子弟一个，仗着家里有财有势，就横行无忌、欺压乡里。更可气的是，他居然想要绑架小姐你，幸好遇到那个还不算坏到骨子里的混蛋秋一叶，不然小姐你就危险了！”
海棠只是随口一问，没想到这小丫头却说了这么多。她淡淡一笑，望着小菊，道：“那照你这么说，那个秋一叶坏则坏了，总比欧阳鲲鹏要好些吧？”
“哎呀，小姐，”小菊一听急了，慌忙拦住她的话，“你干嘛非要拿他们两个比！这世上优秀的男子何止千千万，一定要找一个相貌、才气、心胸都属一等一的，才能配得上我家小姐。他们两个半斤八两，都不是什么好货色，都配不上小姐你！”
“好好好，”海棠见了小菊紧张自己的样子，心中高兴，不禁伸出手去轻抚着她的小脸蛋儿，“谁都配不上，就我家小菊配得上我，好不好啊！？”
小菊感觉到海棠疼爱自己，开心得“咯咯咯”地笑起来，笑声如出谷新莺，清脆悦耳。
又坐了一会儿，海棠抬起头来说道：“好了，小菊，我这边没什么事了，你去我爹爹那里看看，有没有什么事情需要照料的。”
小菊却没有起身离开的意思，依然拉着她的手，半是撒娇半是关心道：“那小姐答应小菊不再胡思乱想。小姐答应，小菊就走，小姐不答应，小菊就不出去！”
“好，我答应，就你调皮！”海棠说着，伸出手指在小菊小而挺翘的鼻子上轻轻刮了一下。
“嗯。”小菊点了一下头，银铃般笑着出去了。
小菊一走，房中顿时安静下来，海棠思绪失了束缚，不禁在心中暗忖：“小混蛋，居然敢乘机摸我的屁股、占我便宜，看我以后怎么收拾你！难道这就是所谓的‘肌肤相亲’么？那我岂不是要以身相许？哎呀，人家还没有想好要不要嫁给你呢！”
就这一阵胡思乱想，海棠顿时面红过耳，只感觉浑身火烫烫的，转念想起小菊的话，又赶紧收敛心神：“那个秋一叶虽然还算有几分义气，但为人终究轻浮自大，并不是一个托付终生的理想人选，也罢，也罢！”
小菊穿过回廊，正准备从侧门进入大堂时，却听到一句“欧阳先生此次前来，带来如此多的财物，不知所为何事啊？”她听出说话的正是自家老爷，又听他提到什么“欧阳先生”，和欧阳鲲鹏是同一个姓氏，心中不禁生疑，于是顿住脚步，将耳朵贴在门后偷听起来。
“实不相瞒，在下这次来，带的这些全部都是聘礼啊！”刚把耳朵贴上门板，小菊就听到这么一句，便小心翼翼地将门推开一道细缝，偷眼朝外瞄去，果然看见大堂正中放了七八口敞开的红色木箱，每口箱子中都是珠光宝气的，刺得人眼角生痛。更让她想不到的是，上次企图强绑小姐的那个混蛋欧阳鲲鹏此刻也坐在堂上，他上首坐了一位面白微须的中年雅士，一个管家模样的中年男子恭恭敬敬地立在他身后。她不禁在心中暗暗自语：“嗯，刚才与老爷说话的想必就是这中年雅士了。”
“聘礼？这是从何说起呀？”自家老爷海天疑惑不解地发问。
“实不相瞒，犬子久闻令嫒聪慧貌美，心中倾慕不已，在下也自知犬儿不成器，实在是配不上令嫒。但是可怜天下父母心啊，有哪一个做父亲的不想给儿子觅得一位如意佳人呢，所以在下今日斗胆前来，想与海兄结为儿女亲家，还望海兄不要嫌弃呀！”又是那个陌生的中年雅士的声音响起。
“欧阳兄这是哪里话！小女不知是哪辈子修来的福气，竟得令郎垂爱，简直令海某受宠若惊啊！”海天说完，不禁又在心中盘算：“欧阳家家大势大，惹是惹不起的，倘若真能结下这门亲事，对我们海家来说，也不失为一件好事。”
“既得海兄此言，那这事就这么定下了？”欧阳九霄问道。
“定下了，定下了。”海天回答。
“没想到海兄如此慷慨！如此甚好，在下已经请人算过了，三日后正好是黄道吉日，正所谓择日不如撞日，刚与海兄定下儿女亲事，就撞上这等吉日良辰！那我们就将犬子与令嫒的婚期定在三日后，不知海兄意下如何？”见海天这么爽快就答应下来，欧阳九霄又更进一步，想要迅速定下日期，以免迟则生变。
“此乃大喜事，又得欧阳兄想得如此周全，如果再借故拖延，倒显得海某小家子气了，是不是啊？”海天说完，与欧阳九霄相视大笑。
听了二人的对话，小菊一颗心被揪得紧紧的：“不好！老爷要将小姐许配给那个混蛋，那个混蛋强绑我家小姐不成便来提亲，如果小姐真嫁了过去，还不知道会被他怎么欺负呢！这是万万不行的，我要赶紧去告诉小姐。”心中主意一定，小菊马上转身朝身后回廊跑去，没想到刚到转角处，就因跑得太急了，双脚一绊摔倒在地上。那回廊本就是木板铺就，下面中空，此时着她一摔，发出“咚”的一声响，她害怕惊动他人，慌忙爬起身来，迅速离去。
大堂中，海天听到响声，对侍立身后的管家海大同一抬手，道：“去看看是怎么回事。”
“是。”海大同恭敬领命，转身从侧门离了大堂，探头一看回廊，却什么也没有看到，又回到大堂中向海天禀报，“老爷，什么都没有。”
“嗯，”听了他的话，海天也没把那响动当回事，“那就没事了，不用管它。”
“小姐，不好了不好了！”小菊慌里慌张地奔进海棠的闺房来，语气惶急。
“什么事这么急？别怕，慢慢说！”海棠一见她神色惊慌，赶紧起身，轻抚着她的肩头，柔声安慰道。
“小姐啊，老爷要将你许配给欧阳鲲鹏，三天后就成亲！”小菊拉着海棠的手拼命乱摇，话没说完，已有几滴眼泪滴落。
“怎么会是这样？”海棠听了她的话，也有点慌张，这个消息的确大出她意料。她转而又在心中暗想：“怎么会是这样？怎么不是秋一叶？相比那个为非作歹的纨绔子弟，他还是要靠得住一些的！”
“小姐，如今要怎么办才好啊？”见海棠魂不守舍，小菊忙又出言询问。
海棠被小菊的话从思绪中拉回到现实里来，转身回到圆桌前坐下，语气决绝地道：“我就是死也不要嫁给那个人间败类！”
听小姐说到“死”字，小菊心中更急了，跟在她身后来到桌前，紧紧拽着她的手，道：“小姐，你可千万不要做傻事啊！”
二女被这事一扰，心中都是焦虑不安，在房中无言对坐，也不知过了多久，海天走了进来，想必是已经送走了那欧阳氏父子。
“爹爹，你为何要将女儿许配给欧阳鲲鹏？”一见父亲进门，海棠就站起身来，迎面逼问。
海天进来本来就是准备将此事告诉女儿，没想到她竟然已经知晓了，心中不由一惊，很快明白过来定是小菊得知消息后告诉她的，便道：“那欧阳家那么富有，你嫁过去当少奶奶，难道不好吗？”见女儿以这种从来不曾有过的悖逆态度跟自己说话，他的语气也变得十分生硬。
“老爷，那个欧阳鲲鹏是个大大的坏蛋，昨天我们在镇子上碰到他，他还仗着家丁人多势众，绑了小姐要带回家去的。他如今又上门来提亲，分明是见强抢不成就想巧取，老爷万万不能把小姐嫁过去，不然小姐可就惨了！”发现海天态度强硬，小菊赶紧出言帮着哀求，也一并把欧阳鲲鹏对小姐的不敬全说了出来，希望老爷能回心转意。
“哼，主子说话，哪有你这奴才插嘴的份儿。”海天见她为女儿帮腔跟自己顶嘴，重重地训斥了一句，又回头对海棠道，“欧阳家乃是方圆百里第一家，富可敌国，你嫁过去有什么不好？那欧阳鲲鹏乃是欧阳家九代单传，你嫁过去之后，倘若真能生个一男半女，就必定集万千宠爱于一身，这有什么不好？话又说回来，这次与欧阳家结亲，对我们海家的好处也是数不胜数，我们海家也就指望着你富贵发达了！”
海棠听了，鼻子里重重一“哼”，恨声道：“难道你生了女儿就是用来卖的吗？你养女儿到这么大，难道只把女儿当做交易筹码吗？”
一听女儿这大不敬的话，海天也是勃然大怒，吼道：“岂有此理，有你这样跟我说话的吗！你以为我想这样寄人篱下吗？我这也是没有办法中的办法，想那欧阳家势力庞大，我们海家想要与他们抗衡，无异于以卵击石、蚍蜉撼树，你教我如何得罪得起！”
“总之女儿就是不嫁！”海棠霍地站起身来，握紧双拳，朝着父亲大吼。
“为父话已说尽，父母之命、媒妁之言，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，没得选择！三天之后成亲，你好好准备一下，不要到时候给我们海家丢脸。”海天说完就拂袖而去，在刚出门时又蓦地想起什么，对一直守候在门外的管家海大同道，“把门锁上，这三天不要让她出门。”
海棠怔怔地坐在房中，心中充满无奈又似有不甘：“难道真的就这样就要嫁了么？”