“杨首辅比他如何？”
“虽重权在握，听闻还算贤良，若不强逼，在下绝不反他。”
“看来高将军抉择阵营，是看品德。”
高扬摇头。
“势力、能力亦在思虑范围之内。太子毕竟年轻，又无根基，所以......”
“大破瓦剌，又联盟萧氏、徐氏，还有司马军、姜承等一干老臣辅佐，势力似乎亦能与杨系抗衡。至于年纪，其少年老成，杀伐果断，与杨开怀又有何不同？”
“贤弟说笑了，姜堰终归比不得杨系，又时常抢夺下属功劳，这等人实在不值得效力。”
“大破瓦剌暂且不提，若是今日那人孤身犯险，又假托他人之名，该当如何？”
高扬未觉不对，笑道：“贤弟此言实属异想天开。若真有这一日，此人定是明主，为兄自然誓死效力。”
姜堰冷笑一声。
果然，身为武将，对所谓权谋并不感冒，只求一位体恤前方之主，便再无他求。
“诸位，告诉此人，本宫乃是何人！”
飞鱼卫闻言，当即跪下，厉声道：“参见太子殿下！”
高扬、赵凌忠及众将士、喽啰皆大吃一惊。
高扬忙道：“贤弟不可胡言，外人听了去，是要砍头的！”
姜堰亮出自己令牌。
“大丈夫行不更名坐不改姓，本宫便是你口中那扶不起的阿斗太子姜堰是也。”
“如今本宫孤身犯险，可当得起高将军以死效力之明主头衔？”
高扬见那令牌为真，便再不敢放肆，当即跪下，冷汗直冒并道：“末将高扬参见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
众将士以及喽啰亦纷纷生疏行礼，并齐声高喊。
独独赵凌忠呆立原地，一言不发。
姜堰充耳不闻，冷然道：“高将军，回答本宫问题！”
高扬身子更低。
“殿下恕罪，末将万死！刚才无意冒犯，不过是信口胡言罢了，还请殿下降罪。”
“降罪？本宫可不敢！若是令人知晓此事，还当本宫又抢下属功劳呢！”
高扬无话可说。
“本宫不屑于向你证明大破瓦剌一事是真是伪，瓦剌军虽大败而去，到底未伤筋动骨。”
“只是前线将士定知，运筹帷幄之人并非不惑，正值弱冠。”
“现在告诉本宫，可愿死战？”
高扬犹豫不决。
“将军，殿下英明神武，又体恤我等，若非他出手，我等早已沦为杨系垫脚石，还有何不能答应的？”
“是啊大哥！我等军旅出身，不求全身而退，得遇明主，死得其所便是毕生追求了！”
“殿下志在四方，随其建功立业，总好过被杨系暗害强啊！”
高扬心一横，当即道：“中军都督府南阳卫高扬与手下众将士自此以后唯殿下马首是瞻！”
姜堰冷笑道：“若非此刻本宫急于用人，定治你个不识时务之罪！你速领众将士布防。”
“殿下，这是何故？”
“去办就是！告知众将士，做好死战准备，并言明本宫在此，必能激励众人！”
“遵命！”
高扬携众将士退去，众喽啰纷纷爬来。
“小的们不知殿下大驾光临，实在冒犯，还请殿下恕罪。”
对于这一干人，姜堰反倒不需敲打，冷然道：“都起来吧！尔等草寇出身，难以死战，本宫亦知。”
“如今战事迫在眉睫，尔等速速搜集粮草，本宫有大用。”
“切记，不可劫掠百姓，饿死不抢粮，冻死不拆屋，只寻官粮以及华氏手中之粮。”
“至于华氏族人，无论男女老幼，皆关在一处，不许动哪怕一根手指头！”
众喽啰纷纷领命散去。
姜堰又命人笔墨纸砚伺候，笔走龙蛇，封装之后交与飞鱼卫。
“火速进京，面呈林卓！”
“遵命！”
一切办妥，姜堰来至赵凌忠面前。
“凌忠，你似是十分惊讶。”
赵凌忠流下两行热泪，忙跪下道：“殿下，凌忠僭越，请您处置！”
姜堰摇头。
“你猜高扬为何投靠本宫？”
赵凌忠一愣，摇头道：“小人不知。”
姜堰望向赵凌忠离去方向。
“本宫想你心中已有答案，恐怕是因那先前那几人之言。”
“然而并非如此！”
“其已与本宫厮混一处，你猜杨开怀是否怀疑此人？”
“杨开怀用人不疑，高扬必然失势，若再得罪本宫，便永无翻身之日。”
赵凌忠恍然大悟。
“殿下果真英明。”
姜堰对赵凌忠这生疏马屁并不感冒。
“赵凌忠不是高扬，名字中带个忠字！凡不计利益得失，只求问心无愧者，方才是本宫心腹。”
“于你而言，什么太子、监国亦或储君，你皆不在乎，你忠的不是名利，是本宫这人，哪怕本宫是一介乞丐，你也至死不渝，对也不对？”
赵凌忠泪如泉涌，“殿下明察！”
姜堰扶起赵凌忠。
“你才是本宫亲信，因而不需敲打、刻意疏远等手段，可明白？”
“小人明白！”
“好了，男子汉大丈夫，怎能流泪？快擦干！”
赵凌忠便听命擦泪。
“趁此时全城皆乱，快出城去吧。”
“殿下，这是何故？如今您正缺人，小人留在身边，护您周全也好啊！”
“有飞鱼卫，何须你？你点几人帮你带着孩子前去燕京，在后军都督府好生拼搏，‘小人’二字到底难听，来日本宫要听你自称本都督！”
赵凌忠当即道：“小人对天发誓，来日定叫边患安定，什么鞑靼、瓦剌与女真，凡日月所照，风雨所至，皆我夏土，有敢忤逆者，必代殿下犁庭扫穴，屠族灭种！”
“好，本宫等你如此！”
姜堰拍了拍赵凌忠肩膀，便命其离开。
不一时，萧蔷等人亦被接入城中，听闻姜堰自曝身份，婵儿率先大惊，忙跪下道：“奴婢有罪，罪不容诛，望殿下责罚！”
姜堰无奈摇头。
如此名头，还真难处理常事。
“婵儿，起来吧，你尽心侍奉小姐，功劳极大，不必如此。”
“况且若非你，你父亲可不会向本宫俯首。”
婵儿忙摇头道：“与婵儿无关！殿下千金之躯竟亲救其女，若家父还不效力，怕是太不识时务了。”
“但愿你所言是真，暂且退下吧，本宫尚有要事。”
“遵命。”
婵儿刚走，萧蔷便凑来。
“殿下，您为何自报身份？”