月明星稀的晚上，乔伟隐藏在邙山腹地的树上。他可不敢睡在地上或者山洞里，保不齐什么时候就会有人找到这里。而且他睡在其他地方根本就睡不着，而躺在树上的乔伟，竟然做了一个很久都没有做过的梦。
沙场上，一队千人骑军开始冲锋。为首三人均是刚入伍的士兵，一胖一瘦一壮汉，三人互不相识却在同一时间冲在最前。
胖子李涛，瘦猴魏斌，壮汉乔伟。三人三骑冲进敌方阵营，一路杀敌如砍瓜切菜，一口气便冲进了敌方阵营腹地。四周全是敌人，身后己方骑军源源不断冲入敌方阵营，然后又被一波波羽箭射下战马。
这一战可谓让世人震惊，骑军对上骑军，竟然可以打成一比一的战损。一个是王牌嫡系骑军，装备精良个个都是精兵。一个是组建不久的杂牌军，装备差实战经验欠缺，确有一股子不要命的劲头。
狭路相逢勇者胜，这帮杂牌军跟敌方王牌军打成了平手。而冲在最前杀敌最多的三人，在不久之后便晋升为了伍长。胖子李涛和瘦猴魏斌，这两个家伙本来很不对眼，可因为有乔伟的加入，使得二人的关系亲如兄弟。
沙场上的袍泽胜似亲兄弟，他们三人此后一起参加过大小十几次战役。最终都以胜利告终，可胖子李涛跟瘦猴魏斌没能挺到最后。
那是一场兵力悬殊的阻击战，他们所在的右营接到的命令是死守。那怕只剩一兵一卒，也要死守到规定时间。
胖子李涛身中一剑两刀，瘦猴魏斌身中数刀，他们俩都未能或者离开战场。而身中数箭的乔伟，变成了唯一一个幸运儿。他从战场上活了下来，却没能就会两个好兄弟的命。后来他离开了军营，却没有忘记当初对两个兄弟的承诺。
乔伟找到了两个兄弟的家人，然后尽可能的帮他们改善生活。帮他们修房子购置田地，花光了乔伟的所有积蓄。而他还觉得不够，这些年在黎家待着。吃穿不愁的他把钱都给了两个兄弟的家人，这些年他一直没间断过。
“胖子，胖子！”
喊着早已死去兄弟的名字，满头大汗的乔伟从梦中醒来。刚才他险些掉下去，幸亏他醒来的还算及时。
乔伟一心想着两个兄弟的家人，所以离开军营这么多年，却一直没有成家。娶一房媳妇倒是可以，可乔伟身无一物。拿什么去给人家幸福呢，又凭什么给人家一个遮风避雨的地方呢。就凭他比脸还干净的口袋么，还是说要跟黎强开口。
这事儿黎强倒还真给乔伟提过几次，希望乔伟可以找个媳妇。到时候黎强送给他一处宅子，让他们小两口可以安安稳稳的过日子。可黎强越这么说，乔伟就越不会同意他的提议。他这辈子最不喜欢的，便是欠人人情。
世间唯一不可明码标价的便是人情，尤其是欠下可能一辈子都还不清的人情，恐怕这辈子都需要背负这份人情债。
没想过成家的乔伟，一直把黎强的三个孩子当成自家孩子。对黎强的两个闺女特别好，尤其是对那个总爱惹事的黎明。
这小子嘴甜，一旦惹事就来找乔伟。一口一个乔叔的叫着，最后还不是想乔伟帮他摆平他爹。一向脾气极好的黎强，在对待儿子黎明的教育问题上，谁都不能有半点儿干涉。可乔伟的话他却能听得进去，因为他早把乔伟当成了兄弟。
一想到这儿，乔伟的心里就跟猫抓一样。如果真正的凶手没能被查出来，那么黎明就会成为替罪羊。那怕是拼上自己这条老命，乔伟也不会让这种事发生。
乔伟再一次乔装打扮，这次他是带着盒子一起进的县城。这身打扮没人能认出他，所以他可以放心大胆的走在安县县城的街道上。他先是去了县衙，可衙役告诉他县尉龙飞不在衙内。据说是去了黎府，让他可以去黎府看看。
这真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，本来乔伟就要先去县衙再回黎家。现在既然县尉龙飞也去了黎家，乔伟刚好可以去黎家找他。
走进大门询问门口管事，得到确认后乔伟走进了黎家大院。可就在他刚走下台阶之时，猛然回头看了一眼门口管事。心中一沉转身就跑，这会儿他已经察觉到了危险。可惜乔伟还是晚了一步，在他即将逃离黎府大门之际，别突然出现的一杆铁矛拍飞回了黎家大院。
大门被缓缓关闭，身体还没好利落的乔伟半跪在地上。周围涌出不少身着盔甲的士兵，而后又有三人走出客厅。其中有两人乔伟认得，想要冲向其中一人，最终被那帮手持铁矛的士兵拦在了五步之外。
三人中有黎令和黎城，凭借着乔伟的眼力劲，大概已经猜出了那个说话一口官腔的中年人的身份。来安县上任不久，却跟黎家兄弟走得最近的县令，张亮。
逃躲不了这场埋伏，乔伟也未能如愿自杀。不过最值得让他庆幸的，莫过于他进城时所留的一个心眼。那个盒子乔伟并未带在身上，所以尽管他被活捉，可那人也甭想得到那个盒子里的东西。
被关进大牢的黎明，这回总算盼来一个作伴的人了。可当他看到马夫乔伟以后，连他最后一点希望也彻底破灭了。既然事情已经发展到这个地步了，黎明也没什么好说的。反正横竖都是一刀，早死早投胎嘛。
黎明想得简单，可乔伟可遭了大罪了。别说是常见的那些酷刑，就算是很少对犯人使用的重刑，这次也全都给乔伟用上了。
第一次提审乔伟，县令张亮就已经很明确的给了乔伟两个选择。要么马上承认受人指使害死了黎强，要么大刑伺候然后承认受人指使害死了黎强。
乔伟自然不服，张亮却并不生气。而是将大牢之中十八酷刑全都搬了出来，然后一件一件的用在乔伟身上。第一次提审花了两个时辰，一共给乔伟用了四种酷刑。乔伟被疼晕过去三次，每次都被烧的通红的烙铁烫醒。
第二次提审，张亮竟然让黎城和黎令在现场旁观。甚至还听了二人的建议，把一些酷刑稍稍进行了改进。第二次提审花了三个时辰，一共动用了六种酷刑。乔伟在鬼门关走了六次，每次都被现场的三位郎中联手给救了回来。
乔伟曾小声恳求三位郎中，希望他们可以帮帮他。十八酷刑才用了十种，这已经把乔伟逼上了一心求死的绝地。即便是再铁骨铮铮的汉子，也难免对剩下的八种酷刑产生恐惧。
第三次提审，张亮压根就没有到场，而是由黎城和黎令在现场只指挥。他俩一人动用了两个酷刑，还剩四个要留在第四次提审。
没有张亮在场，疼的早就没了知觉的乔伟冲他二人吼道：“强哥早就告诉我了，别以为没人知道是你想害死强哥。马车是你派人做的手脚，跟踪我们的人也是你派去的。可是你没有想到吧，就算你把我跟强哥都给杀了，那盒子里的东西你也休想得到。”
黎城和黎令二人对视一眼，却在对方眼中看出了不一样的情绪波动。或许他们俩都在玩儿猫抓老鼠的游戏，可现在似乎他们并知道谁才是最后那只猫。
两天之内连续审了三次，张亮在日落之前来到大牢。将乔伟提审到堂散去两旁衙役，也算是张亮给了乔伟最后一次机会。因为按照他事先的预算，十八酷刑用完之日，便是乔伟命丧之时。
既然乔伟不吃这套，那张亮就要跟他好好聊聊了。他希望乔伟能够开窍，不要再为那个已经死掉的黎强讲什么义气了。
大好的前途摆在乔伟面前了，只要他承认受人指示害死了黎强。张亮便会找个替死鬼代替乔伟，然后取回那个盒子，把盒子里的东西交给黎家兄弟。乔伟想要什么尽管开口，不管他提什么条件黎家兄弟都不会讨价还价。
看上去这桩生意对乔伟有百利而无一害，前提是乔伟可以做到忘恩负义。可如果他乔伟是这样的人，又怎会因为两个兄弟而离开军营呢。如果当初他没有离开军营的话，现在他恐怕早就当上校尉甚至是都尉了。
况且，张亮所让他承认的罪行里，牵扯到了黎强唯一的儿子黎明。让他承认是受了黎明的指示害死了黎强。这话怎么可能从乔伟口中说出。
坐在高堂之上，张亮说道：“乔伟，我现在就可以很明确的告诉你。你不说也没关系，口供我们都已经帮你写好了。只要在上面按上你的手印，这件案子就可以结案了。只要你是死是活，对这件案子本就没有影响。”
跪在堂下的乔伟说道：“那你们还在我身上浪费这么长时间作甚？别以为我不知道，那盒子里的东西你们谁都想要。不仅是黎家兄弟，连你也一样想要独吞那个盒子里的东西。张大人，你说我说的对不对？”
“哈哈哈哈！不愧是跟了黎强这么多年的老仆，倒是有几分黎强的本事。你说的一点儿不错，我就是想得到那个盒子里的东西。只要你把盒子给我，我可以保你一辈子衣食无忧。”张亮猖狂大笑之后说道。
乔伟露出一个阴冷的笑脸，说道：“你虽然贵为县令，却根本不知道什么叫做兄弟。我跟黎强并不是简单的主仆，我们早就是兄弟了。我把强哥的孩子当成自己的孩子，也把黎家当成了自己的家。你想霸占本属于黎家的东西，你觉得我会答应么？”
“呵呵，那就不要怪我咯。”张亮冷笑一声，抽出一支令箭丢了出去，厉声道：“来人呐，大刑伺候！”
公堂上响起了乔伟撕心裂肺的惨叫，而惨叫声戛然而止，却是因为乔伟已经疼晕了过去。贝尔一盆凉水浇醒之后，乔伟耳边响起了张亮的声音。
“乔伟，本官再问你最后一遍。你是不是受黎明指示，故意将黎强摔下悬崖的？”