李世兴尚在人世一事，柳琇蕊又是撒娇又是耍赖地磨着纪淮，纪淮被她磨得无法，终于点头承认了。之前他派人追查时便已经知道李世兴仍活着了，只不过对方一再请求他莫要将此事告知第三人，他才一直瞒着罢了。如今既然瞒也瞒不住，他便干脆承认了。
“既然他尚在人世，为何不肯与芳芝姐姐相认，这般藏着躲着，难道他连儿子都不想见了？”柳琇蕊百思不得其解。
纪淮轻轻地抚摸着她的脸庞，叹息一声道，“你不知道，他当日便受了重伤，除了身上多处受伤外，左脸上还有一道极深极重的剑伤，加上又掉落崖下瀑布，水流湍急，沙石尖锐，更是伤上加伤。如今虽万幸捡回一条命，可脸上的疤痕却是难消了，左腿虽行走无碍，但终是与往日不同。”
柳琇蕊大吃一惊，又想起佩珠当日也只道见道他半边脸，想来便是那完好的右脸了。
“就因为他如今容貌被毁，腿脚又不灵活，这才不敢与妻子相见？”她带着几分怒气地瞪着纪淮，想到自得知夫君离世后痛不欲生的洛芳芝，心中怒火更盛。
“他们夫妻之间的事，我虽不甚明了，可大抵也是清楚，李夫人……她这几年来待李统领并不甚好，两人的相处……”纪淮安慰地拍拍她的手背，轻叹一声才道。
柳琇蕊一怔，细细回想对李家夫妇仅有的几次照面，又忆起当日得知李世兴过世后洛芳芝的种种表现，心中一紧，不得不承认，那两人的关系或许真的不太妥当。
“只是，如今芳芝姐姐一人独自抚养儿子，他明明活着却不肯相见，终究是……”
“再等等，或许再过段日子他想通了，到时便会回去。”纪淮拧眉道。李世兴心中既放心不下妻儿，总有一日会现身的，如今他只能再等等，等着他想通了。若是他再犹豫不决，他便只能让洛芳芝先踏出这一步，终究总得有人先迈出一步才行。
柳琇蕊虽心中替洛芳芝不满，可见夫君发话了，也只能不甘不愿地点点头，“好，那便再等一阵子，若是他再这般拖拖拉拉犹豫不决的，我便将这消息告诉芳芝姐姐，看他还躲不躲、藏不藏！”
纪淮微微一笑，他这般干脆地将此事告知她，也是想着万一李世兴一直不敢走出那一步，他也好让妻子将消息传到洛芳芝处去。
小易生满月后，柳敬南与高淑容便起程返京了，纵是两人再不舍，可京中也有许多事离不得他们，尤其是柳敬南，原就还有官职在身，能出来这般久也是同启帝的恩典，如今女儿见到了，外孙也平安出生了，耒坡县辖内河堤也正在修筑当中，他也是时候回京复命了。
纪老爷原也打算早些起程返回燕州，可纪夫人舍不得小孙子，是故一拖再拖，直至柳敬南夫妇走后半个月，这才依依不舍地踏上了返乡之路。
先后送走了父母公婆，柳琇蕊便也重新执掌府中大小事务，比以往不同的只是身边多了个粘人的儿子，一时半会见不到她都会扯起噪门大哭大闹。如此一来，她每日只得挑儿子熟睡的时候到抱厦里处理府中事务，将差事分派完毕后便匆匆赶回正院，以免儿子看不到她又会闹得惊天动地。
她忙得抽不开身，纪淮比她也好不到哪里去，夫妻俩各有各的忙碌，坐到一起闲话的时间倒是少了。彼此难得抽了空，也只是逗弄一下愈发活泼好动的儿子。
洛芳芝抱着儿子上门时，恰逢柳琇蕊难得的空闲，得知她母子二人到来，柳琇蕊忙不迭地吩咐人快快有请。
打扮得像个小仙童一般的小念恩居然是由着鸣秋拉着他歪歪扭扭地走进门来的，让柳琇蕊大为惊喜，心中爱极地连忙迎上去抱起小胖墩，用力在他脸上亲了亲，小家伙不依地在她怀中扭来扭去，小胖手指指着地上道，“走、走……”
一旁的洛芳芝笑道，“他方学会走路不多久，如今正是在兴头上，平日也不肯让人抱了，只要自己走。刚刚下了马车，鸣秋本想抱着他进来，可这孩子却闹起别扭，非要自己下地走。”
柳琇蕊顺着小家伙的意将他放到了地上，小家伙像只小鸭子一般摇摇摆摆地朝洛芳芝走过来，离得小半步远了便咯咯咯笑着直扑过去，抱着娘亲的腿乐个不停。
洛芳芝弯下身子将他抱了起来，伸手刮刮他的小鼻子，“小坏蛋！”小念恩又是溢出一阵欢快的清脆笑声，直把头往她怀里钻，让人爱到不行。
母子俩闹了好一回，洛芳芝将儿子放到软榻上，拉着他的小手教他向柳琇蕊行礼。
小家伙流着口水望望娘亲，又望望面前冲她笑得温柔可亲的柳琇蕊，突然拍着小手咯咯咯直笑，让人忍俊不禁。柳琇蕊忍不住接过鸣秋伸过去要替他擦口水的帕子，亲自帮他擦了擦红扑扑的小脸蛋，然后将他抱在腿上，轻轻点了点他的小鼻子，“小念恩可还记得姨母？”
小念恩睁着一双清澈纯净的大眼睛好奇地望着她，片刻又是咯咯咯地乐个不停，让柳琇蕊好笑不已，“小家伙，你在笑些什么呢？”这般粉雕玉琢，玉雪可爱，却又爱笑的小娃娃，实在是可人得很，柳琇蕊抱着他软呼呼的小身子简直不愿放下了。
一阵‘哇哇哇’的婴孩啼哭声传了进来，，让正乐呵着的小念恩一下便止住了笑声，扭着头四处张望，似是好奇哭声从何处传来一般。
柳琇蕊抱歉地冲洛芳芝笑笑，将怀中的小念恩放到了榻上，起身上前接过推门进来的奶娘怀中正哭闹的儿子，小易生到了熟悉的馨香怀抱，哭声便渐渐止了，只是间或抽泣几声。
柳琇蕊抱着他柔声哄了一会，见软榻上的小念恩瞪大眼睛好奇地往她怀中张望，不由得微微一笑，抱着儿子亦在软榻上坐下，小念恩屁股挪了挪，一直挪到她的身边，探着小脑袋直往她怀中的襁褓瞅。
头一回见到比他还要小的娃娃，小家伙好奇不已。
洛芳芝笑笑地抱起儿子，柔声教导他，“那是姨母家的易生小弟弟，念恩当哥哥了，以后可不许再淘气，否则日后小弟弟知道了会笑话你的。”
“滴、滴。”小念恩含含糊糊地唤了几声，柳琇蕊将儿子放在榻上，小易生嘴巴一扁又要扯开噪门嚎，却被凑到他面前笑呵呵的小念恩吸引了注意力，也顾不得嚎了，扑闪着大眼睛望着对方。
有奶娘、佩珠及鸣秋在，柳琇蕊与洛芳芝便放心地坐到另一边，小声地谈起话来。
“我这次来，主要是想与你道别的。我打算过些日子便回金州去了。”洛芳芝道明来意。
“金州？为何是金州？”柳琇蕊不明白，论理，李世兴祖籍锦城耒坡县，洛芳芝就算想离去，也应该回京才是，京城当中至今还保留着他们的府邸，为何会想着到金州去。
“先夫自幼便在金州长大，那里也还保留着李家宅院。念恩虽无缘见生父一面，可让他在生父成长之处生活，也权当是父子之间的……”她声音哽了哽，连忙别过脸去，轻轻拭了拭眼角泪花。
柳琇蕊见她这般模样，心中一紧，猛地伸手过去握着她的，低声劝道，“你一个妇道人家，在此彼此都还有个照应，若是到了金州，人生地不熟的，岂不是连个说话之人都没有？倒不如继续留在此，日后念恩与易生也好有个伴。”
洛芳芝摇摇头，“你与纪大人一番好意我心领了，只是我心意已决，家中诸事都已处置妥当。待到了金州，安置好之后……若是你们得了空，便到金州去，也好聚上一聚。”
柳琇蕊见她态度坚决，知道再劝亦无果，想到她孤儿寡母的，实在是放心不下。再一想那个明明活在世上却偏偏躲着不肯相见的李世兴，心中不由得一阵窝火。
她咬咬牙，终是决定不再对洛芳芝隐瞒，孤儿寡母的要到人生地不熟之地生活，她又怎可能放心得下。李世兴既为人夫、为人父，那便要提起责任来，岂能这般缩缩藏藏的！
“芳芝姐姐，上回你说曾见到李统领的背影，你可记得？”
洛芳芝身子一震，呼吸一窒，紧紧地盯着她，颤声问，“你、你问这话是、是何意思？”
柳琇蕊一狠心，直接了当便道，“你没看错，那确是他。只不过他受了伤，与、与以往容貌有些许不同，这才一直不敢与你相见。如今他便住在城外树林里的一处茅屋里头。”
洛芳芝双眼一下便瞪得老大老大，紧紧地握着她的手，颤抖着声道，“你、你不骗我？他、他真的、真的仍在世上？”
柳琇蕊用力地点点头。
洛芳芝激动得满脸通红，良久似是想到什么，无力地松开抓着柳琇蕊的手，涩然地道，“是他让你与纪大人瞒着我的？他、他不愿与我相见，仅是因为容貌与以往有所不同？难道、难道在他心目中，我便是那等以貌取人的无知妇人？”
柳琇蕊一下不知该如何劝慰她，有些手足无措起来。
一滴眼泪从洛芳芝眼角处掉落下来，砸到她紧紧握成拳头的手上，激起小小的水花。她拭拭眼泪，片刻才抬头道，“他既然不肯相见，我也只当他死了，从今往后我母子俩是生是死再与他不相干！”
她努力压上心中酸痛，极力睁大眼睛，不让那肆无忌惮的泪水流出来。
“今日打扰了，我家中还有些事，这便先回去了，改日，改日再……”直到感觉脸上再无泪意，她才勉强扬起一丝笑容，起身告辞。
柳琇蕊忐忑不安地目送着她抱着儿子的身影渐行渐远，许久许久才轻叹一声。
鸣秋小跑着才跟得上抱着儿子一言不发往屋里去的洛芳芝，她完全是丈二和尚摸不着头脑，这一路上见自家夫人脸色便难看得很，连一向活泼好动的小少爷也察觉到娘亲心情不畅，一路乖乖地任由她抱着，也不敢再闹。
“夫人、夫人，还是奴婢抱着小少爷吧，小心把你给累着了。”她微喘着气追上洛芳芝，接过有些沉手的小念恩，抱着他进了屋里，交给了候着的奶娘。
“夫人，可是发生了什么事？”她思量再三，终是忍不住放缓脚步向坐在椅上低着头一言不发的洛芳芝走去。
“你说，他明明还活着，为什么就不肯出来见我？难道、难道这些年他待我的都是假的不成？他明知我如今孤儿寡母的，娘家又是那些个人……他怎能、怎能避而不见？”也不知过了多久，洛芳芝才呜咽着道，眼角泪水慢慢渗出，凝成泪珠，一滴一滴砸落下来。
鸣秋先是一怔，继而大惊失色，结结巴巴地道，“夫人，你、你说什么？大人还活在世上？他他他、他怎会、怎会……”
洛芳芝泣不成声，根本无法再回答她的话。痛了这么久、悔了这么久，如今得知那个让她痛且悔的人还好好的活着，可是却不肯与她相见，这当中的酸楚难受，让她再也控制不住自己，掩面痛哭出声。
她越哭越大声，仿佛只有哭泣，才能将这一年多的压抑难受、心酸悔痛发泄出来……