“小叔叔！”柳琇蕊抬头便见到柳敬北熟悉的身影,也顾不上理会纪淮那些心思，胡乱将那剔骨刀塞进袖里,扬着愉悦的笑容迎上前去。
柳敬北含笑冲她微微颔首,“昨夜之事小叔叔已经知道了，阿蕊莫要害怕。”
“阿蕊不害怕！”柳琇蕊可不会承认。
柳敬笑笑笑地也不拆穿她，“小叔叔与慎之还有事要忙,等会又要出门一趟,你好生照顾自己,莫要担心我们！”
柳琇蕊见他们刚回来又要出门，眼中一片失望，可也知道若不是事关重大他们定不会这般奔波,是故只是点点头道,“那我命人给你们准备些吃的？或者再准备些热水,这样也能解解疲累！”
柳敬北摇摇头,“不必了,你自个先去忙吧！”顿了一下又道,“大过年的若是有人上门,你尽管放心招呼着,其他事交给我们。”言毕便冲纪淮点点头,两人又再安慰了柳琇蕊几句，便并肩往书房去了。
新年的第一日，她便要这般孤孤单单地度过了？一想到此，柳琇蕊有些不高兴地努努嘴。片刻，才重重地叹息一声，耷拉着脑袋无精打采地回了正院。
新的一年，倒也有县城中不少大户人家的夫人上门来，柳琇蕊勉强打起精神应付着。
这回结伴来访的四位夫人，均是城中富商家的当家主母，柳琇蕊年纪虽轻，可在这耒坡县中却是身份最为尊贵的，那些年纪比她大上一轮有多的夫人虽感别扭，可亦不得不亲自上门来，总不能遣些年轻小辈来吧。
“听闻昨夜锦城中出了大事，不知纪夫人可知晓？”城中米商包家夫人试探着问道，其他三位夫人听她如此问，均不动声色地直了直身子，竖起耳朵听柳琇蕊如何回答。说起来这也是她们的夫君让她们上门拜访的真正用意。
柳琇蕊心中微微一惊，昨夜锦城出了大事？莫非这便是小叔叔他们匆匆离去的真正原因？她心里虽吃惊，可脸上却又摆出一副极度好奇的模样道，“这我倒是头一回听到，不知锦城中发生了何事？包夫人不如细细说与我听听。”
包夫人见她如此反应，也猜不到她到底是真的不知道，还是故作不知道，只得讪讪地道，“妾身也是在来的路上听人说起，说是昨夜里锦城知州府衙发生了大事，刘大人被青衣卫捉去了，如今知州府衙乱成一片，也不知真假。”
柳琇蕊暗暗心惊，面上亦露出吃惊的神情，身子微微往前探着，蹙着眉问，“夫人此话当真？刘大人无缘无故的怎会被捉了去？”
包夫人望了望她脸上表情，有几分失望地暗叹口气，看来这位年轻的知县夫人真的不知道，还以为纪知县会向她透透风呢！
另三位夫人亦是同样心思，不动声色地观察了柳琇蕊好一会，确信她真的不知，知道今日看来是探不出什么消息了，只得又各自客气了几句便起身告辞了。
锦城知州出了事，牵连甚广，自来官商勾结，往日各县的富商也没少孝敬刘知州，如今他糊里糊涂被抓了起来，不少与他有交情的都心中直打鼓，猜不透他到底所犯何事，更怕的便是会牵连自身，到时只怕身家性命不保。
柳琇蕊隐隐亦猜得到她们的用意，只是她向来便不会问纪淮的公事，今日又只是匆匆见了他一面，至今都再寻不到人，确是不清楚那刘知州之事。
如今听闻锦城知州被抓，她头一个想的便是——章碧莲怎样了？
虽彼此间早已经渐行渐远，可到底亦是一场故交，加上章大叔夫妇待她一向和善，章碧莲是他们唯一的女儿，无论怎样，她都希望她能平平安安地度过余生。
接下来又有几家夫人上门拜访，她虽心中焦急着去打探刘州府之事，可亦只能客客气气地招呼着来人。
好不容易应酬完陆陆续续上门来的客人，她终于寻了个空命人去打探一下如今纪淮在何处，可派去之人却来禀，说是大人与侯爷今早出去后便一直不曾回府。
她无法，只得压下心中焦躁老老实实地等待两人回来。
纪淮与柳敬北两人连续几日不见人影，她猜测着他们或许忙着刘知州那事，包夫人若不是有了十成把握，那些道听途说之事是绝不敢拿到她面前说的，是以她肯定刘知州确是出事了，就是不知他这样被抓，府中女眷命运如何了。
又过得几日，她心不在焉地翻着书卷，经了好几日，上门拜访之人渐渐少了，她也终于可以落得个耳根清净，这些大家夫人十之*是明里暗里地向她打听知州府发生的事，让她烦不胜烦。
“夫人，门外有个小丫头塞了封全给门房……”佩珠犹豫了许久，终是将手中拽得快瞧不出样子的信封递到了柳琇蕊跟前。
柳琇蕊疑惑地接了过来，细细一看，见上面的字迹歪歪扭扭，可却又有几分熟悉，她思量了片刻才猛然醒悟，这不是章碧莲的字迹吗？
当初在祈山村的时候，因章碧莲的未来夫婿是个秀才，她怕自己目不识丁会被对方嫌弃，是以便拜托柳琇蕊私下教她写字，虽日子尚浅，她识的字有限，可信中大体意思却是表达清楚了。
柳琇蕊看罢先是沉默片刻，这才低声吩咐着佩珠让人准备马车，她要出门一趟。
佩珠有几分迟疑地道，“夫人，如今城中不太平，这般外出，若是遇到贼人该如何是好？”大年三十那晚的惊心动魄至今让她心有余悸，只怕那些贼人不死心，趁着自家夫人外出又要……
柳琇蕊亦考虑到这一点，可自刘知州出事后她便一直担心着章碧莲，如今她终于有消息传过来，约她一见，于情于理她都得去一趟。
“这样吧，你让吴管事将我要出门的意思传达给马捕头，看他可能抽出人手护送我一程。”
佩珠见她执意要去，也只能咬咬唇退了出去，着人将她这番话传给了吴管事。
只片刻的功夫，吴管事便差人来禀，说是马捕头一切准备妥当，愿护送夫人外出。
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柳琇蕊心神不宁地坐在往西城去的青布蓬马车上，心中隐隐有几分忧虑，直到车夫停下了车，在外头低声唤了句，“夫人，到了！”她这收下杂乱的思绪，扶着佩珠的手下了车。
这是一间僻静的小宅院，柳琇蕊顺着信中所说的往后门走去，抓着后门上的门环有节奏地敲了三下，停顿片刻又再敲三下，如此重复三次，门便‘吱呀’一声从里头打了开来，一位梳着双丫髻的小丫头从拉开的门缝中探出头来，见是她，便将门再打开了些，“纪夫人，请！”
门外的马捕头紧跟在柳琇蕊与佩珠身后进了让，那小丫头欲言又止地望了望他，终是没有说什么话，由着三人跟在身后进了屋。
“你来了……”脸色苍白如纸的章碧莲虚弱地靠坐在太师椅上，冲着正踏进门的柳琇蕊笑了笑。
柳琇蕊被她这副模样吓了一跳，急步上前问，“碧莲姐姐，你怎么了？怎的变成这副模样？”
“不碍事，我原以为你不会来，没想到，终究还是让我在闭上眼之前见你最后一面。”
马捕头不动声色地观察着屋内的一切，确信并无异常后便知趣地退了出门，笔直地站在门外，丝毫不敢放松地观察周遭一切。
“想来你也得到消息了，刘知州被青衣卫带走了，如今知州府乱成一团，上至吴氏，下至守门的婆子均四处寻着出路。夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞，如今我可算是见识到了。”章碧莲露出一个嘲讽的笑容。
“不过，以刘达那种人，也别想有女人对他死心塌地，不落井下石已经是仁至义尽了！”
柳琇蕊沉默地望着她，章碧莲也不理会她，自顾自地继续说道，“刘达与云州知府、徐州知府等人狼狈为奸，五年前意外在云山一带发现了铁矿，不但不上报朝廷，反而囚禁了一批村民私自开采，再将铁矿卖到西其等国去，从而获得高额利润。这回青衣卫将他们一网打尽，也算是他们咎由自取。耒坡县原县令亦是他们的人，只因要将铁矿运到西其，无论水路还是陆路都得经过耒坡县，是故刘达才会一心想着拉拢纪大人。只不过，因你出自京城威国公府，他有几分投鼠忌器，便是纪大人一直敷衍着他，他也不敢私下搞太多的动作。否则，冲着纪大人几回逆了他的意，以他的小鸡肠子早就耍些暗招教训纪大人了。”
柳琇蕊因她这番话而感到十分震惊，章碧莲说了这么一会话，气息有几分不稳，喘了几口气又道，“想来青衣卫这般大动作，上头早就应该察觉了，否则他们也不会狗急跳墙，大年三十便出动了人马袭击青衣卫。”
柳琇蕊心中一紧，果然那一晚小叔叔他们是遇到了凶险之事。
“那一晚，耒坡县衙也遭受攻击吧？你可知道为何会有人袭击小小的县衙？纪大人不过一个县令，加上到锦城上任时间亦不长，论理他们再怎么恼恨也将帐算不到他头上去……”章碧莲有几分古怪地望着她道。
柳琇蕊袖中双手死死地握住，这也是她想不明白的。
“柳四叔到了锦城吧？可笑吴氏竟然以为他自今未娶是因心中仍有她，不知廉耻地走到他跟前哭诉当年退亲的不得已，以及这些年的不易。”说到此处，她不屑地撇撇嘴。
柳琇蕊呼吸一滞，小叔叔已经见过吴氏了？
“女子的妒恨心是很强的，她被柳四叔义正词严地拒绝后，心生不忿，这才在刘达他们拼死一搏时提出将你抓为人质，以威胁柳四叔及纪大人。嗤，那不长脑的刘达居然也相信了她这番话，真的召集了部分人手去袭击县衙，真不知道他当年是怎样爬到知州这位置的！”
柳琇蕊抑制住心中惊涛骇浪，默默地望着满脸嘲讽的章碧莲，见她原苍白的脸色慢慢浮现了几丝红晕，不知怎的有丝不祥预感。
“碧莲姐姐，你的身子……”她上前几步，抓住章碧莲的手，触手冰凉……
章碧莲将手抽了回来，若无其事地道，“不碍事的……”
她缓缓对上柳琇蕊担忧的目光，许久许久才苦笑一声，声音飘忽，“……阿蕊，我后悔了，后悔不该为争一口气而自甘坠落，与人为妾……爹娘定是恼死我了，就连我离家时亦不肯再见我一面……”说到此处，她突然剧烈地咳嗽起来，吓得柳琇蕊急忙坐到她身侧，小心地她顺着气。
良久，章碧莲才止住了咳嗽，颤抖着从身侧的格间摸出一个漆黑雕花锦盒，塞进柳琇蕊手中，“阿蕊，这些银两，是我这些年存下来的，都是干干净净的，你代我交给我爹娘，这辈子我让他们失望了，若有来生……”
“你胡说些什么！要交你自己交去，好端端地怎说起这些话来！”柳琇蕊慌得急忙打断她的话。
章碧莲哀求道，“阿蕊，答应我，刘达虽倒台，我身为他的妾室也免不了受牵连，今日也是好不容易才避过旁人见你一面……”
柳琇蕊低着头望着那个盒子，再望望满脸恳求地章碧莲，良久，才将那盒子拿过来，轻声道，“当今皇上是个圣明天子，必不会累及无辜，你莫要灰心，总会有办法的！”
章碧莲又如何不知她是在安慰自己，可见她收下了锦盒，心头大石终于落地，好了，有了这笔银子，父母也能过些轻松的日子，她也能安心地为枉死的孩儿报仇了……
想到不久前那一幕，她死死地握紧双手，任由尖锐的指甲刺入掌心，心中却刻骨的仇恨，吴氏，她必不会放过她的！