金秋九月，天气变得凉爽宜人，旷野中呈现出一派丰收的景象。
曹操手掀窗帘望向车外，饶有兴致地欣赏起景色来。
刘备与曹操同坐在车中，大气不敢喘，更不敢乱说话，直感到伴君如伴虎，一颗心扑通通地乱跳个不停。
过了一会儿，曹操提议道：“玄德呀，秋高气爽啊，来，陪我下车走走。”
刘备不敢怠慢，搀扶着曹操下了马车，两个人在梁国的旷野上散起步来。
“玄德，你这是要去许昌吗？”曹操突然问道。
“正是！在下本想去许昌投靠司空大人，不想半路上却与您相遇了。”刘备谨小慎微地回答道。
曹操一听这话，不禁浮想联翩起来。
此番自己亲率大军倾巢而出，许昌已经几乎没什么自己人了，只有个温文尔雅的荀彧带着几个不入流的将军留守。
若刘备带着他的队伍到了许昌，再整天跟董承鬼鬼祟祟的，只怕是自己还没到徐州，就要后院起火了！
遥想当年，自己待陈宫恩重如山，在讨伐徐州之时，他却趁机发动叛乱，跟吕布一起偷袭了兖州。
这刘备会不会是第二个陈宫呢？
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
刘备向来善于伪装，又是大汉皇叔的身份，再架不住董承一伙保皇党的撺掇，很有可能趁自己后方空虚之际，反咬主人一口啊！
想到这里，曹操半开玩笑半认真地道：“玄德呀，那这回你就不用去许昌了。你去许昌是为了找我，可我已经在你面前了，哈哈哈！”
刘备不知曹操葫芦里卖的什么药，不由问道：“司空大人的意思是？”
“玄德，你可知我此番亲率大军出征，所为何事？”曹操故弄玄虚道。
刘备一脸茫然地摇了摇头。
“你写信给我，说沛城告急，我先是派了夏侯惇前往驰援，但与吕布的军队比起来，还是敌众我寡。所以我便亲自率兵前来支援你，可是没想到却在这里遇到了你！”曹操煞有介事地解释道。
刘备这才知道，原来曹操亲率大军出征是要攻打徐州，忙拱手道：“谢大人如此支持刘某！大人的大恩大德，在下实在无以为报！”
“可是眼下的局面，完全打乱了我的计划！我本打算引大军前去徐州，驻扎在沛城，再择机与你一起讨伐吕布。可现在沛城丢了，我们数万大军，连个住宿的地方都没有了。”
曹操语气中明显带着几分责备。
刘备赶紧赔着笑脸道：“是，是，都是在下之过，打乱了大人的战略部署，还望大人恕罪！”
曹操一看刘备这副态度，也不好意思再多说什么，又道：“当务之急，我们要先攻下一座城池，先在那里落脚，然后再伺机攻打吕布。”
“在下愿为先锋，为司空大人攻城略地！”刘备连忙表态道。
曹操点点头，又问道：“玄德啊，你觉得我们应该先攻打哪座城池比较妥当？”
刘备在徐州呆了很多年，对徐州的各个郡县、诸侯国都了如指掌，曹操不经意间的一问，却正好问对了人。
刘备略作思索，答道：“依在下愚见，我们应该向彭城进发！”
曹操眼睛一斜，问道：“哦？玄德何出此言呐？”
“彭城乃诸侯国，是东汉彭城孝王刘和的封地。后来天下大乱，泰山贼寇有个叫昌豨的头目率兵攻占了那里。但那昌豨常年不在此地，而是与臧霸、孙观、尹礼、吴敦等人聚集在莒城。这伙山贼现在归附于吕布，但他们都是一些随风倒的墙头草。即便知道我们占领了彭城，他们也不会跟我们硬拼的。”刘备仔细地解释道。
“老夫要没记错的话，这彭城应该是在徐州与豫州交界吧，那里离下邳也很近。”曹操捋髯说道。
刘备点点头道：“嗯，大人说的没错！彭城在下邳的正西方向，虽然离下邳很近，但吕布一直对那里疏于防范。他觉得自己眼皮子底下的地盘，肯定没人敢打主意，这也正给我们攻占彭城提供了便利条件。”
曹操沉吟了一会儿，又道：“夏侯惇受了重伤，我打算让他回许昌休养，他和他的队伍就不必跟我们去徐州了。我记得刚才你说，你愿为攻打徐州充当先锋，攻彭城有把握吗？”
刘备就知道，无论攻打哪个城池，曹操肯定得把这个任务交给他去完成，所以他才精挑细选地找了个彭城。
别说昌豨常年不在，就算他在的话，也根本不是关羽、张飞的对手。
“在下若攻不下彭城，甘愿提头来见！”刘备抱拳拱手，信誓旦旦地说道。
曹操很满意，点点头道：“兵贵神速，你们现在就去吧。我就在这里等你的好消息，攻下了彭城，速速派人来禀报！”
“诺！”刘备领命转身而去。
“等等，顺便把夏侯惇给我叫来！”曹操又吩咐道。
不大一会儿，夏侯惇只身来到了曹操跟前。
“元让吾兄，此番，你辛苦了！”曹操一边看着夏侯惇受伤的胳膊，一边深情地说道。
“能为主公效命，是末将的荣幸，即便马革裹尸，也在所不辞！”夏侯惇义正辞严地道。
“哎？元让，这里没有外人，你我没有上下级之分！我听说你与那张辽大战了三百余合？我们都是四十好几的人了，何必要那么拼命呢？万一你有个什么闪失，我曹某人有何脸面去见九泉之下的伯父啊？”
曹操说着说着，眼角有些湿润了。
“主公，您吩咐在下只许败不许胜，但那日与张辽对阵，刘关张全都出战了，吕布那边就张辽一员大将，而我们的兵力也远远胜于张辽。这样的局势之下，想不胜实在是太难了。于是末将急中生智，提出与张辽单挑。刘备也不知我葫芦里卖的什么药，当时也没说什么。就这样，明明是可以大获全胜的一场仗，硬是让我给搅和成了丢盔弃甲、狼狈而逃，哈哈哈！”
夏侯惇说罢，朗声笑了起来。
曹操也禁不住乐了，说道：“哈哈哈，元让果然智谋出众！想那刘关张到现在都不知自己到底败在了哪里，刘备刚才还一个劲儿地跟我检讨呢！”
“我看刘备带着他的兵马又赶往徐州方向了，不知主公是如何安排的？”夏侯惇好奇地问道。
“我让他去打彭城，打下来了再回来告诉我，然后我再率军入驻彭城，伺机攻打吕布。”曹操如实回答道。
夏侯惇若有所思地点了点头。
曹操又道：“元让，你先带兵回许昌吧。一方面，回去好好养养伤。另一方面，许昌目前空虚，你回去帮我守好城池。只有你在后方镇守，我才放心呐！”
夏侯惇立刻抱拳拱手，正色道：“末将领命！”