薛家人遵循传统，对女子教养十分严厉，不止读女德一类的书。
行动都有规矩，将一个活泼的小女孩子像修剪盆景似的剪得整整齐齐。
那枝叶要往哪里长，全都框得死死的。
杏子看到自己女儿连笑都要按淑女的要求不许露出过多牙齿，不敢放声，一股愤怒打心底向上翻腾。
做淑女可以呀，她要女儿学到本领。
薛府要把女儿教导成一个贵族淑女，听说她很得祖母喜爱，整日带在身边亲手调教。
女儿很聪慧，学东西也快。
哥哥们学君子六艺，她跟着旁听，学得比男孩子们要快。
可是听了几次，祖母就叫人把她带走了。
女子的功课她学得也极快，心灵手巧。
绣花跳舞写字，样样轻松。
“这样的孩子，不管学什么，总归不要囿于家宅中浪费了材料才好。”
“姑姑你猜，青连的母亲和青连说什么？”
杏子冷笑道，“她说我女儿将来嫁个好郎君，生出一群聪明孩子，算不得浪费。”
“可笑的是，我女儿将来若有孩子，也不可能亲自教导。她的价值只在生养。”
“我问过她，可想跟着母亲进宫到太医院当药童，她很愿意的。”
杏子声音热切起来，“她有自己想要做的事情，为什么做爹爹的那个人要阻拦着呢？”
杏子摇摇头，“我与青连私下没有什么争吵，他事事让着我。”
“可我们现下很艰难。他对很多事情的看法与我并不相同，牵连到孩子时，事事得按他家规矩来。”
“有孩子前我与他心心相印，有了孩子我才明白，我从来没有真正了解过他。”
她痛苦地问出个没人能回答的问题，“从前那个男人浪荡不羁，是假象吗？”
杏子不想回府里，还有别的原因。
“姑姑容我想想。”杏子勉强挤个笑意，让凤药放心。
凤药握紧她的手，“杏子你要记得，不管有什么事，别瞒着姑姑，我总在你这边，你懂吗？”
“只要你需要，我一定出手。”凤药同她道别。
杏子目送姑姑出门，房间内重新沉寂下来。
她呆坐着，想到自己从府里搬出来的经历，那不是经历，那可以称之为一场大风暴。
……
杏子一直偷喝避子汤。
二嫂掌家后，内院伺候的人添了两个丫头，是杏子亲自挑的人，由二嫂通过府里派差重新派到六房上。
这么就不会引人注意。
内院的丫头们由阿萝管着。
杏子又通过阿萝的嘴巴散布消息——背主之人，少夫人绝不轻饶。
这些婆子们得不到什么实在好处，便没人再费这个劲了。
自打二嫂掌家，杏子与她做表面功夫，冷淡得十分明显。
大嫂、三嫂少不得又是一顿嚼舌根。
这日府里大宴，青连这一辈的兄弟都要和老夫人磕头请安。
老夫人见晚辈之中不少人材，十分高兴，便坐在男宾席与青连的兄弟们多说几句。
青连试探着问，“儿子与媳妇过不了多久，每日都要进宫，不如我们搬到御街附近，近得多，出门也好从容些。”
老夫人面不改色，如听了句极平常的小事，“你们还年轻，正是为皇上分忧之时，不过早起一会儿就嫌累了？”
她瞟了青连一眼，指指桌上的同辈男子，“在座的，为皇上分忧之人不止你一个，哪个为着方便离开家了？”
这一桌与旁边桌上，坐的都是青连同族兄弟子侄。
薛家男子，都与父母同住。
薛家宅子一扩再扩，一条街巷两边的房子都姓薛。
宅子主体是个“门”字型，走到头是薛家宅子连接处。
旁边还扩出许多枝枝干干，全是薛族的宅邸。
兄弟们都凑趣道，“老夫人说的对，咱们家能兴旺，都是老夫人掌家有方，我们兄弟们才好放心在外当差呀。”
“青连，你怕不是贪图新娘子的热被窝，想多睡会儿吧。”
“哈哈哈。”
青连看着自家设宴的大厅堂，四五桌男宾都是极亲近的亲戚。
外头是不出五服的亲朋，摆在花厅十几桌。
他万万不敢在这个时候，违逆母亲之言。
看老夫人一直瞧着他，只得乖乖点头，“是，母亲说得对。”
女宾那边因为长辈不在，随意得多。
没人听从“用饭时不得说话”那套，妯娌间交杯换盏，说着坊间秘闻，很是热闹。
三嫂问杏子，“皇宫什么样？皇帝长得好看吗？”
大嫂问，“弟妹要是有喜还要进宫当差吗？太医院都是男人，你自己一个女医别扭吗？”
杏子自被二嫂摆了一道，便不再喜欢吵闹，沉默着只管吃饭。
两个人都点着她说话，也只得回道，“皇帝不生气时挺好的。大家都是皇上的奴才罢了，有什么好别扭，把病看好才最重要。”
“再说我主要给宫里娘娘们看病。皇上跟前的大宫女是我姑姑，见皇上也没什么稀奇。”
她说话语气生硬，像生着气似的。
大嫂抿嘴一笑，杏子吃过暗亏后，她就显得格外大度。
“弟妹，当差辛苦吗？”一个远房亲戚问。
“我擅长不孕不育，娘娘们巴不得怀上龙种，自然不少给好处，你若有真本事，当差就不苦。若是个南郭先生，滥竽充数日日赔着小心，那就苦了。”
“不孕不育”四个字像钢针似的刺心，大嫂的笑僵硬起来。
自从吃过被人盯梢的亏，杏子学精明了，她叫自己的丫头也学着盯梢打听消息，同府里的下人们搞好关系。
阿萝很机灵，一点就透，先和府里大厨房的人搞好关系。
这些人内外院都跑得到，消息就灵通些。
果然宴席还没完，男宾那边的事就传过来。
阿萝偷着和杏子说了。
杏子闷闷不乐，她像刚醒似的，刚过了迷糊劲——
入了薛府，比软禁强上一点，她被拘住了。
而且是合情合理地拘起来。
以她的地位，告不了御状。
恐怕皇上也不会伸这么长的手，管臣子的家务事。
何况她又不是凤药姑姑，薛家再厉害，也是皇上一个小臣子。
从哪方面，她都抱不住这个大腿。
现在，怎么办？
一阵恶心顶上来，让她十分惊恐。
这种恶心不是吃坏肚子的那种。
她咬住舌尖，忍下恶心，起身对阿萝道，“陪我出去一下。”
出了宴会厅，她大口呼吸着新鲜空气，将荷包中的丸药放了一颗在舌下，酸酸的口感让她一阵舒服。
完了！她意识到自己像是怀孕了。