马林把手抱在胸前。面对那电光四射的晶体生物，他的态度非但没有慌张，反倒显得有点咄咄逼人。
“别搞得好像我准备偷东西一样！”他对那雪花晶体抗议道，“这里是做生意的地方吧？我凭什么不能出现在这儿？”
晶体内的电流极有规律地闪烁着。机械女声没有透露任何情绪：“过去的数百条工作记录向我们显示，你没有任何购买聚能物质的需求，只有在你遭遇困难时才会联络我们。其中二十多次你提出经济要求，另外还有四十多次你要求我们解决你的异性社交纠纷，这迫使我们付出了大量额外资源。我们已经履行了对你签署的《难民补偿协议》，况且这份协议本身就超出联盟规定标准的240%，因此我们对你已不存在任何义务。这一事项我已在你上次到访时提供了详细说明和相关文件——现在，请你申明来意，否则我将按标准流程将你请出我们的所属区域。”
它身上的电光窜出晶体表面，像一个个细环结成规则的几何图形。马林立刻叫道：“我带人来买东西！这只是正常交易！”
最外围的电光熄灭了，晶体闪烁的节奏也变得缓和了一些。
“好吧，”它说，“我们刚被告知交易所即将戒严，但合同并未规定在此期间不得对可疑人物进行交易……谁是客户？”
弥罗悠闲地向前走了两步，充满好奇地打量着那雪花晶体。
“你们是硅基类的文明？”他饶有兴趣地问道，“一般来说碳基世界里的东西对你们都没什么吸引力吧，怎么跑到这里来卖能量矿物了？”
雪花晶体微微偏转，用正面对着弥罗。罗彬瀚没有在它身上找到类似眼睛的器官，那或许只是纯粹礼节性的动作。
“我们正在进行一项关于精神物质转化的研究，”它回答道，“种种迹象显示我们需要一些合适的参与者，因此我们想购买一定量的白塔学徒标准协议。然而，联盟目前不接受我们文明的货币形式，因此我们将以另一种方式进行市场收购，并继续推进和中心城的直贸谈判。”
“哈哈，原来是这样，不过我身上可没有学徒协议啊。直接用智思币之类的也可以吧？”
“你可以用任何联盟承认的官方货币付款。”晶体说。
弥罗立刻从口袋里掏出了一张卡来。雪花晶体内闪出一道电弧，两名和它有点相似的合金机器人飘了进来。
“请允许我带你去货柜观看样本。”它说，“在此期间，您的朋友和马林诺弗拉斯可以在这里等候，我们将确保他们的安全，直到整个交易流程终止。”
它领着弥罗走出自动门。等它一离开，马林立刻啐了一声，然后对旁边的机器人说：“喂，换把更舒服的椅子来，再拿点食物和酒。”
其中一个机器人照办了。它从外头悬空吊进来三把高度适中的软椅，又在桌上排了三份肉排、蔬菜碎、果汁和酒。马林立刻坐下，毫不客气地狼吞虎咽起来。
罗彬瀚同样感到饥渴，但还不至于像马林那样肆无忌惮。他先试了一点果汁和碎肉，几分钟后什么异样也没有，于是他把这份给了宓谷拉。
“你用不着这么神经兮兮。”马林说，“它们是‘圣融晶使’——反正按字面意思差不多是这么翻的。这些东西内部靠电信号沟通，所以也没啥语言拿来音译。它们都是些怪物，但是最喜欢循规蹈矩，对别人的事毫无兴趣，更不会费事来给我们下毒。如果不是因为门城管制空间物品，而它们自己体内全是能量气体传送管，这帮东西才不会跑到地下交易所来呢。”
罗彬瀚这才略微放心下来。他灌了几口果汁后问道：“你和它们怎么回事？”
马林不停地翻着白眼。他一口也不碰果汁，而是拼命往嘴里灌酒。不出一会儿他的脸色就开始发红了。
“还能是什么呢？”他打了个嗝说，“大人物和小人物的那点事儿……啊，一个硅基高等文明，思考些你一辈子都搞不明白的问题。它们有的说应该这样，有的说应该那样，然后它们就为了哪个公式的问题打了起来。它们当然不能在自己老家打，所以就去外头的野地打个痛快，反正谁也弄不死谁。可你猜怎么样？野地里居然还住着一群猴子呢！它们一炮轰下去，整片树林烧起来了！猴子统统死光啦！这会儿它们倒把公式争明白了，觉得有点对不起猴子们，所以就去灰烬里挖出了一只侥幸没烧死的。它们把那只猴子治好，然后基于它们那先进的道德理念给猴子签一份安置协议，给它建个更漂亮的树林，还能再复制点猴群，这就算是仁至义尽啦。不过以前死的那些实在没法子了。没想到那猴子竟然还是不满意，他们就讨论来讨论去，最后把那只猴子放进太空里去了。‘你爱去哪儿就去哪儿吧’，它们就是这么说的。这就是我的老家变成一颗特大号太空玻璃球的经过。”
马林已经喝完了自己的酒，然后拼命地吸着空瓶。罗彬瀚无言地把自己那瓶酒递给他。
“噢，多谢。”他说，“以前我还多少算个贵族。有土地，庄园，两百人的歌舞团，一匹能分辨别人有没有恶意的白马，据说那是森林仙女送的，不过也早烧没了。这些都不算什么，反正门城也不错。我的父亲更倒霉，他算是个排名靠前的国王候选，顾问法师献给他一个古护符，跟他担保这东西威力无穷，甚至可以抵挡天神之怒，这点还真不假。那晚我就站在花园里，和他说那护符的样式挺漂亮，于是他摘下来递给我看看——然后天上砰的一声，他和花园都没啦，我手里的护符当时就完蛋了，我也烧得半焦，可居然还没死。你想想这护符本该有多少时间在他身上？多少时间在我身上？我只是个小儿子，没人会跑来暗杀我，所以他也不会把那玩意儿送给我。谁想到总共就是拿过来看几眼的时间，我成了全星球最后一个活人啦！”
他举起酒瓶，和罗彬瀚手里的果汁杯碰了一下。
“祝我们活得更久，”他哀叹道，“俗话说‘每逢双星碰撞，悲剧接踵而来’。咱们只能祈祷自己别碰上……你听过那个故事没？一个国王养了只夜莺，天天听它唱歌，后来别人献给他一只机械夜莺，可以昼夜不停地唱，他为此着了迷，那只活夜莺只好伤心地飞走。可国王不知道给机械上发条，机械夜莺便不再唱了。他难过得生了病，病得以为自己要死了。这时活夜莺飞了回来，它用歌声让国王康复，国王十分感动，请求它留下为自己歌唱，然后把机械夜莺扔了。被抛弃的机械夜莺怨气冲天，它让一只毒蛇给自己上满发条，然后飞回皇宫啄烂了国王的眼睛。”
罗彬瀚一下把果汁喷了出来。
“这是我听过的最有教育意义的故事，”马林语调苍凉地叹道，“我真该给它写首歌。不过它本来流传也够广了，我觉得肯定已经有人给它写歌了，就连你那乡下祖坟没准也有三四首呢。”
他又醉醺醺地笑了起来。罗彬瀚迟疑片刻，然后说：“这版本好像和我听过的不太一样……”
“多正常！所有的故事都会在流传过程里走形，不过我讲的绝对是最主流的版本。”
罗彬瀚有点纠结。他很清楚地记得自己心中的原版，甚至还挺喜欢那故事的。而且不管怎么说，机械夜莺归来复仇这段对于童话来说也太阴暗了。
他费解地问道：“这故事到底有什么教育意义？”
“这道理显而易见啊朋友，”马林答道，“约律是可以做事的，理识也是可以做事的——但别他妈去碰你玩不来的东西。”