莲秀不知道将什么抛洒了出来。
翠柳反应甚快，用身体护住沐芷兮。
与此同时，架着莲秀两只胳膊的宫人，当即抓住她的胳膊，将她制服。
这些都发生在一瞬间。
那些液体溅到了翠柳的衣服上，当即烧灼出一个缺口。
“是化骨水！”翠柳之前混过三教九流，一闻一看间，便已经确定莲秀泼的东西。
莲秀被摁着跪在地上，膝盖砸得生疼。
但她咬着牙，丝毫没有露出痛苦之色。
没能成功毁了皇后那张脸，莲秀的眼底反而流露出庆幸。
她立即开口求饶。
不是替自己。
而是替她的小姐。
“娘娘杀了奴婢吧，是奴婢要伤害娘娘，奴婢见不得娘娘折辱我家小姐，都是奴婢……”
翠柳显然比沐芷兮还要心有余悸。
那可是化骨水。
滴一滴到骨头上，都能瞬间融掉。
这个婢女，心也太毒了！
她正等着娘娘下令处置。
沐芷兮却不怒反笑。
“你本有机会泼到本宫脸上，却没有这么做。
“本宫猜想，你想为你家小姐尽忠，又怕真的得手后，本宫会让你家小姐生不如死吧。”
莲秀瞪大了眼睛，认罪的话当即戛然而止，怔怔地望着沐芷兮。
翠柳立刻请示。
“娘娘，此等居心叵测之人，绝对不能留！”
莲秀已经心如死灰。
她悲悲戚戚地央求。
“娘娘，奴婢自知死罪，奴婢但求一死，求娘娘放过我家小姐。
“奴婢的命是小姐的，奴婢甘愿替小姐死！求娘娘成全奴婢一片忠心！”
沐芷兮唇角轻扬，似乎并没有那么生气。
翠柳有些着急。
“娘娘，这主仆二人都留不得……”
沐芷兮摆了下手，示意她不必多言。
而后，她目光沉沉地锁在莲秀身上。
“你被困在宫中，哪里来的门道，能弄到这瓶化骨水。”
闻言，翠柳面上一惊，恍然大悟。
“娘娘，难道有人想要借这婢女的手……”
沐芷兮眸色一凛，转头吩咐翠柳。
“这件事，你亲自去查。”
“是，娘娘！”翠柳领命后，便叫人将莲秀带了出去。
人都离开后，沐芷兮有些疲累地靠坐在椅子上，缓缓阖上眼。
化骨水。
这东西，怎么会出现在一个婢女手中。
思忖间，她昏昏欲睡。
……
翠柳的审讯速度非常快。
不到一天时间，她就揪出了那个和莲秀私相授受的太监。
太监遭不住皮肉苦，交代了私下买卖的罪行。
乍一看，最多是兜售不当。
但，翠柳让人去了趟宫外，按照那太监所指示的，却根本找不到卖家。
她将调查结果禀告给沐芷兮后，只觉得细思极恐。
“娘娘，怪就怪在，化骨水是无极门特制的毁尸之药，鲜为人知。
“阮夏吟身在信侯府，平日里足不出户，又如何知晓这一密药？
“奴婢审问过莲秀，在此之前，她从未听说过什么化骨水。”
这些都在沐芷兮的意料之中。
她神色如常，轻嗅着手中的鲜花，将其插入花瓶中。
“阮夏吟呢，可有审问过她？”
“阮夏吟自感染风寒，昏迷至今卧床不起。”
翠柳说着，话锋一转，“奴婢这就去弄醒她。”
昨晚，莲秀败露后，阮夏吟又惊又怕，这才一病不起。
即便如此，还是没有逃过翠柳的审讯。
娇生惯养的大小姐，一看到那些刑具就怕得不得了，自知计划败露没有好果子吃，便将自己知道的都招了。
“娘娘，据阮夏吟交代，入宫前，信侯夫人胡氏曾为她请了一位嬷嬷，教她……”
翠柳面色微赧，定了定心神，继续说道。
“教她闺中秘术。”
沐芷兮脸色一冷。
“愚蠢的东西，信侯府会教，也得阮夏吟有机会用。”
“娘娘，奴婢觉得那位嬷嬷很有嫌疑，化骨水一事，就是她告知阮夏吟的。也是她教阮夏吟，利用您和萧承泽的旧情做离间计。”
沐芷兮眸色清浅，褐色的瞳孔澄澈剔透，如同散发着光芒的冷玉。
“只可惜，阮夏吟学了个皮毛，用得并不好。
“但也确实如你所说，目前，那位教习嬷嬷颇有嫌疑。
“若只是教阮夏吟如何争宠，倒也不算奇怪，只是，这化骨水……”
知道这么阴毒的东西，真的只是巧合么。
沐芷兮多长了个心眼，命翠柳将此事调查彻底。
期间，婢女莲秀提供了较为可疑的线索。
她告诉翠柳。
“我家小姐之前不是这样的。
“她期盼着能够进宫伺候，却没有现在这么偏执。
“自从那位嬷嬷出现后，小姐一天比一天执着，提起皇后娘娘时，戾气也很重。
“我还看到，那嬷嬷往小姐的茶水里撒了药。
“她说是安神药，夫人和小姐都没有深究。
“小姐以前从来不梦游。
“吃了那药，不止睡不安稳，还总梦游。”
说着，莲秀像是回忆起了可怕的事，面露些微恐惧之色。
“小姐梦游时，总把自己当成另一个人。”
翠柳立即追问，“当成谁？”
莲秀扣着自己的指甲，脸色煞白。
“她、她把自己当成皇后娘娘……”
那些回忆渐渐清晰，莲秀的身体不自觉地发抖。
“尤其是入宫后，小姐梦游时，学得越发像了。
“她半夜对着镜子梳头，让人伺候更衣。
“很多时候，她都是在自言自语，模仿娘娘的一举一动。
“甚至，她还跟人对话，就她说的那些话，好像是在跟皇上。
“之前有几次，很可怕，我看到小姐她……她一个人做那种事……”
莲秀说到害怕的地方，两腿直发软。
“我很怕小姐梦游，总感觉房间里还有其他人……”
说着，莲秀心有余悸地环顾四周空气，仿佛真有第三个人似的。
翠柳将这些情况如实禀告沐芷兮，后者不禁陷入沉思。
这事儿还有待调查，她暂时不想做太多猜测。
看着外面飞扬的落叶，沐芷兮话锋一转。
“李宝娘那边安排得如何了？”
“情绪稍微安定了，今日侍卫会带她去报官。”
她们都明白，报官不过是求个心安。
……
御书房。
萧熠琰看着那站得笔直的白祁，神色凝重。
“你真的决定好了么。”
白祁态度恭谨，带着绝不后悔的坚定。
“夺城池易，收民心难。
“臣愿为君分忧，出任南国都护府一职。
“此一去，只怕再无归期。
“臣的家人，还望皇上多多照拂。”
萧熠琰深谙白祁的脾性。
他看着温和好商议，实则倔强如牛。
从西境到南国，他是越走越远了。
鲜少有人拥有他那样的抱负。
他为的是天下苍生，而非某一国的百姓。
以怀柔方式收并南国，是他所求的仁政。
于苍生，他无愧于心。
于家人，他无法尽孝，更无法再保护自己的妹妹。
临走前为他们安排好一切，已经是他能做的所有。
“南国啊……你这一去，国公府怕是要闹翻天了。”
白祁面色平静，“君子所求，忠君，平天下。臣选择这条路，注定有负于人。”
最好的结果，便是负那小部分人，以成全大部分人。
萧熠琰早已拟好了圣旨。
见白祁如此决绝，他终究如他所愿，盖上了玉玺……