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吉米·卡梅伦先生刚才告知夏德,将那只盒子卖给他的人,并非是夏德想象中从酒馆认识的朋友,也并非是卡梅伦先生玩罗德牌的牌友。兜售“维克多盒子”的人和他一样有着体面的出身,在托贝斯克西区经营一家香料商店。

即使新大陆的发现丰富了香料市场,但香料对于这个时代来说依然是昂贵的奢侈品。那位经营香料商店的克鲁姆先生,虽然商店规模远比卡梅伦先生的蒸汽工厂要小,但因为其在新大陆有人脉,掌握着特殊的香料进货渠道,因此香料商人的家底反而比卡梅伦先生还要富裕。

根据卡梅伦先生的描述,克鲁姆先生是一位相对本分的商人,不喜欢罗德牌和抽烟喝酒。二者秋季时,在托贝斯克西区一次小规模的商店主集会中相遇,闲谈中香料商人透露了自己拥有一只了不起的盒子,这才引出了接下来的交易。

那家香料商店在城市的西北部,从旅店离开后,一行三人乘坐马车前往目的地。路上夏德还嘱咐多萝茜和玛格丽特公主做好战斗准备,一会儿还不一定会发生什么。

“侦探,你接受的委托中,经常会出现这样的危险吗?”

和多萝茜一起坐在夏德对面的南国公主问道,她对侦探的生活越来越好奇了。

夏德一边整理着施法材料一边摇头:

“刚才我就说过了,我接手的大部分委托都是小事,比如找猫。我的叔叔斯派洛·汉密尔顿侦探,则是擅长调查婚外情和出轨的侦探。”

“那么你接受的委托中,最危险的一个是什么?”

玛格丽特好奇的问道,听到这个问题,多萝茜也好奇的看向了夏德,夏德想了一下:

“我的一位男爵朋友邀请我去某地打牌,让我帮他战胜他的对手。结果那次事情啊......我再也不想回忆了。”

这是指拉文德男爵邀请夏德去湖景庄园,那是夏德第一次遭遇邪神。

车轮碾压地面的积雪,穿过银装素裹的城市,在大街小巷中奔驰。越是向着城市北部走,蒸汽工厂就越少,大片大片的贫民窟就越多。而三人的目的地“克鲁姆的香料商店”,位于城北贫民窟与城西工厂区的交界地带。

大贵族们当然不会光顾这种香料商店,但城西的工厂主以及富裕的中产阶级,却很喜欢用相对廉价的香料来衬托自己的身份。

当夏德推开商店的大门,听到门口悬挂着的风铃清脆作响的时候,时间是周日上午的十一点,距离午饭时间很近,也许调查完可以去吃午饭。

香料商店内部点着香薰,各种奇怪的香料味道混杂在一起,构成了一种让夏德感到恶心,忍不住想要呕吐的味道,但两位姑娘对这种味道很适应。

香料并非直接装在篮筐中兜售,而是装在一只只特殊定制的玻璃罐中,罗列在墙边的货架上。周日上午商店里的客人着实不少,但他们并未在这里见到商店的主人。夏德让两位姑娘在这里随便看看,他则是在商店里走了一圈,确认没有发现要素痕迹后,才主动和年轻的学徒搭上了话。

夏德当然不会透露自己的侦探身份,只是说明自己因为特殊用途,想要大量从这里进货,因此想要知道商店主人何时能够回来。

那个看起来只有十五六岁的年轻学徒没有外乡人那么狡诈,毫无戒心的告诉了夏德克鲁姆先生去仓库盘货,下午才能回来。

而紧接着,夏德便离开了香料商店,在附近其他沿街商铺转了转。最终在一家兜售旧衣物、旧被褥,而且还可以弹棉花的街角商店中,打听出了附近大型仓库的位置。

“我虽然用了眼影来伪装自己的脸,但还不知道接下来会发生什么,所以不能给学徒留下太深的印象。香料不是耐储存的货物,仓库肯定在附近的街区,所以到其他商人那里打听一下仓库的位置就好。”

夏德向玛格丽特公主解释了自己的行为动机,公主露出恍然的表情。

三人一起走在街上,多萝茜在一旁说道:

“刚才你去那家旧物商店的时候,我在香料商店隔壁的书店,打探了一下克鲁姆先生往日的表现。他就住在商店二层,在邻居们眼中虽然有些吝啬,但从不与人发生矛盾,性情还算是平和,也没有过异常表现。”

“我看侦探里故事说,越是这种表现平常的人,越有可能是罪犯。而且环术士们,通常也会在日常生活中,用看似正常的表现来伪装自己。”

玛格丽特公主立刻说道,夏德摇了摇头:

“见到那位先生之前,我们不要预设立场。而且,那个香料商人也不像是环术士。”

十几分钟后,他们便穿过了贫民窟的巷子——如果不是白天这么做非常危险,来到了与香料商店只有一条街之隔的仓库。城西的仓库大都是连成片的分布,克鲁姆先生只是租下了最小的那种仓库。看守仓库院子的老人原本不同意三人直接进去找人,但当夏德发现他掉在地面上的两先令以后,老看守便允许他们进入了,但他们只能停留最多二十分钟。

当然,两先令就能解决问题,也和夏德的同伴是两位漂亮的女士有关。就算夏德真的是白天就敢偷盗的窃贼,也没有理由带着两位一看就出身不凡的女士盗窃。

见到克鲁姆先生的时候,香料商人正在指挥工人们从仓库里搬货。他们要将空箱子暂时移出仓库将它们租借出去,商人们不会让自己手中的物品堆在仓库里白白浪费的。

“找我吗?”

打量了一下夏德三人的衣着,穿着黑色皮靴的香料商人将帽子摘下来疑惑的问道,他看上去四十多岁的样子,皮肤有些黑,但眼神很是精明:

“不知道有什么事情?要谈生意吗?”

谈生意这种借口,糊弄一下年轻的学徒没问题,但此时拿出来就有些不合适了。

“不不,我们不谈生意,有其他事情想要寻求您的帮助。”

夏德笑着说道,伸出手和克鲁姆先生握了一下。

【普通人。】

“是这样的,请问您认识吉米·卡梅伦先生吗?”

夏德问道,他也摘下了自己的帽子,那副派头让香料商人确认,面前这位英俊的年轻人绝对出身非凡:

“认识,我们曾见过几面。”

“我也是吉米·卡梅伦先生的朋友,是这样的,我从他那里听闻了维克多盒子的事情,那真是很神奇的盒子。”

夏德赞叹道,克鲁姆先生也颇为认同的点点头,示意几人到一旁说话:

“是的,我的妻子原本还以为我上当了。但我买到那只盒子已经一个月的时间,累计拿到的钞票早已超过了购置盒子的本金。那真是神奇的技术,不过,我不是和吉米说过,不能随意告诉别人吗?”

他探究的看向了夏德,而多萝茜此时可笑不出来了。如果这种盒子真的大量流落出去,说不定真的会对德拉瑞昂的货币和物价产生巨大的冲击。

“不是我询问卡梅伦先生,是他主动告诉我的。”

夏德脸上依然保持着微笑:

“其实我......我们在一场宴会上认识。您知道玛格丽特公主访问托贝斯克的事情吗?我的叔父认识访问团中的使节,可以为卡梅伦先生介绍南方的销货渠道。”

身后的公主可绝对不知道,夏德此时并没有撒谎,至少在“叔父”的问题上没有说谎。

香料商人露出了然的神色,明白吉米·卡梅伦是为了攀上贵族,才说出了那个秘密:

“既然是这样,您来找我是为了......”

“我也想拥有一只那种盒子。”

夏德让自己露出恰到好处的不好意思的表情,然后介绍到:

“这两位女士,一位是王室的远亲,一位来自卡文迪许。她们都是出身高贵的女士,我们都想要拥有一只如此神奇的盒子。所以,卡梅伦先生介绍我们来找你,不知道你是否可以引荐一下销售那盒子的商人?”

香料商人明显在犹豫:

“番尼先生允许我介绍朋友到他那里,但他不让我随便......”

“先生。”

多萝茜笑着说道,声音非常轻缓:

“我想我们都是可以信任的人,即使你不知道我们的工作,不知道我们的住址,甚至不知道我们的姓名,但你不是知道我们的性别吗?”

那声音是如此的让人信服,以至于香料商人立刻点头:

“是的,我已经知道了你们的性别,这是相当了不得的隐私。”

玛格丽特公主斜着眼看向“多萝茜”,有些怀疑作家小姐经常用这种方式搜集写作素材。

“这还不够吗?我想这足以让你充分了解我们、信任我们,并将那位番尼先生的住址告诉我们。”

香料商人张了张嘴,还是有些犹豫,于是夏德便补充道:

“我还可以告诉你一个关于我们的秘密,我喜欢漂亮姑娘。”

克鲁姆先生一怔,这次丝毫没有迟疑的点头:

“既然你将这种秘密都告诉我了,是的,我可以告诉你们地址。”

玛格丽特公主绷着脸,想笑又知道不能笑出声。

“可以和我们谈谈他吗?”

多萝茜轻声问道,克鲁姆先生已经完全信任她了,因为她说的很有道理:

“维克多·番尼先生就是那种神奇的盒子的制造者,他是个很和气的人,而且不仅自己赚钱,也允许我们赚钱。他规定每个人只能买一只盒子,但如果我们能够给他介绍生意,他可以给我们提成。我将吉米介绍给他,就赚了10镑的提成。”

多萝茜看了一眼夏德,夏德点了点头:

“那么对方住在哪里呢?或者他有自己的工厂?”

“番尼先生是手工匠人,他不是本地人,是东部群岛地区的人。来到托贝斯克后,租住在了旅店里,每日在旅店中拼装那种神奇的盒子,偶尔才会到外面走一走散散步,他很有工匠精神。”

对这个词组很是敏感的夏德撇了一下嘴,多萝茜继续提问道:

“那么旅店的地址是......”

“托贝斯克北区,圣歌广场,三只猫旅店。番尼先生平时不见陌生人,你们说是我推荐来的,他才会见你们。”

“又是三只猫旅店?”

夏德在心中轻声感叹,但三只猫旅店的确是城北最知名的旅店,否则也无法成为大城玩家期间,有资格赞助罗德牌大赛的商家之一。

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