在蜀夏援军到来之前，傅友德下令打造的百余艘战船已经准备完毕，步骑登船，趁夜色横渡汉江。
败将向大亨自从得知对面是傅友德，心中万分焦急，他所在的汉州，不可轻失，否则成都将直面兵锋。可对上明军，他没有多大胜算，所以整日龟缩城内，一面密切注意江对岸的明军，一面等待援兵的到来。
他相信朝廷不会任由傅友德横冲直撞，必定会遣兵来追，只不过对于汉州而言，敌兵和援兵哪个先到。眼下，敌兵先到了，向大亨在部下的建议下，决定出城一战。
成功渡河的傅友德所部骑兵，面对一败再败的夏军，一个个都兴奋起来了，前几日连续降雨的阴霾一扫而空，又到了立功的时候了。不出所料，向大亨没能够阻敌于外，被明军精锐骑兵击败，退回汉州。
第二日，汉州的夏军得到了一个好消息，戴寿和吴友仁的援军马上就到。向大亨长出了一口气，这下他能够轻松一些了。一方面，增加了兵力，面对明军就不那么怯了，另一方面，既然大官驾到，指挥权自然要交出去，若是再吃败仗，就不是他的责任了。
远道而来的戴寿等人，还没来得及歇歇脚，便迎来了明军猛烈地进攻。傅友德命令部下，趁敌军新败、援军疲累，一举拿下汉州。虽然有了援兵的加持，但夏军还是顶不住攻势，在勉强守卫三天之后，弃城而逃。
戴寿和向大亨带领一部分人马，向西退往成都，而吴友仁则往东奔向保宁。傅友德亲自追击吴友仁，临江侯陈德追击戴寿。蜀夏的这两路人马在明军的追击之下，损兵折将，好不容易才分别逃到了成都和保宁，依凭坚城稳住了阵脚。
驻兵大溪口的汤和，终于等到江水缓和下来，准备召集众将商议进攻瞿塘峡事宜。正好朱元璋派遣的宣诏使到达军营。传令兵进帐禀报，汤和随即交待众将稍候，带领左右副将军周德兴和廖永忠，前往偏帐受领皇帝诏命。
皇帝晓喻汤和三人：傅将军率精锐冒险深入，克阶文、隆诸州郡及青川、果阳、白水江之地，兵既越险次于平川，蜀人无险可恃，正当水陆并进，使彼首尾受敌，疲于奔命，平蜀之机，正在今日。若俟水退然后进师，岂不失机误事？且朕前日所以语尔者，尔独不复记忆乎，何怯之甚也？
意思很明显，朱元璋对征西将军汤和在瞿塘峡前迟迟不动，颇感不满，下旨来催促了。送走了宣诏使后，三人返回中军大帐，告诉众人颍川侯连克数地，已经进入蜀中，陛下命西路军迅速进兵。
得知北线连战连捷的消息，众人心中稍安，但是面对一夫当关的瞿塘天堑，却没多少想法。
“将军。颍川侯孤军深入蜀中，打了夏军一个措手不及，其必然需要遣兵阻击，末将以为，瞿塘峡的兵力肯定会被抽调一些，现在正是我军进攻的时机。”右副将军廖永忠说道，自从得了诏命，他一时也不想等了，再不行动，军功都没啦。
未等汤和发话，左副将军周德兴反驳道：“未必。尽管颍川侯绕过了夏军北面要地，连克数城，但还没有威胁夏都重庆或者成都，夏军未必就敢抽或者有必要调动瞿塘峡的兵力。毕竟，这个要地，他们不能丢。”
“可万一呢？我们要是再耽误下去，岂不是落了个畏敌观望的名声？到时候让傅友德抢先兵临重庆，那我们可就什么功劳都没啦。”廖永忠显然不相信周德兴的理由。
“将军，末将愿率部前往瞿塘，一探虚实。”廖永忠坚决请战，大有要是不允，便脱离大队单独行动的意思。
这下轮到汤和做决定了，虽然皇帝已经斥责他贻误战机，但他对于瞿塘峡没有必胜的把握，若是再次失利，这次出征别说攒军功了，搞不好还得被责罚。
面对廖永忠的说辞，一开始汤和心中就默许，让廖永忠前去探查一下虚实，瞿塘峡现在守卫力量到底怎么样，打一仗就知道了。于是，汤和允了廖永忠的请求，由他率军先行，其余众将整顿军务，随时准备出发。
廖永忠率军先行进攻夔州，留守的邹兴出城应战，结果被明军两翼夹击打得大败。又复攻一日，邹兴眼见不敌，弃城而逃，元帅龚兴被俘，士卒死伤无数。
继而，进兵瞿塘峡。廖永忠选择独自领军前往，绝不是狂妄自大。一方面，他料定瞿塘峡兵力必定已被抽调，防守力不如前次，另一方面，他觉得上次的败北，不是策略有误，而是行动不够隐蔽，执行得也不够坚决，中路舟师太过突出，南北两路也没有起到牵制的作用。
这一次，廖永忠先派遣小股部队，身着青纱作为伪装，携带小舟，秘密前往瞿塘的上游蛰伏待机。而正面，分为两路，一路旱寨，一路进攻水寨。陆上骑兵先行进攻，在午夜发动突袭，待到黎明时分，旱寨已破。而水上舟师则是稍晚出发，兵卒皆以铁罩头，船头布置火器，意与敌军对轰。
夏军发觉明军水路部队，仍延续上次的战法，在横贯江面的三道铁索桥上炮击。然而这一次却没有那么顺利，正面的明军舟师也用火炮予以还礼，上游的突击小部队也趁机顺流而下，两相夹击，再加上没有了陆寨的支援，最终没有再次抵挡住明军的进攻。
廖永忠命人收拢士卒，并将江面索桥尽数毁去。这一战，明军虽然得胜，但是毕竟还是处于劣势，死伤十之三四。终于突破了瞿塘天堑，夏都重庆就暴露在眼前了，廖永忠命人将消息报告给汤和。
没想到，第二天汤和就率军赶到了。原来，在廖永忠出发三天后，汤和得到了顺江而下的木牌。其上描述的傅友德兵锋所至，远比皇帝旨意上说得更远，更具威胁性。
由此判断，瞿塘峡的守备兵力百分之百被抽走了，他当即决定率军出发。再不走，吃屎都赶不上热乎的了。