金殿之上，舌剑唇枪。
谢安昂然说道：若不用谢玄，则江东之地休矣。臣请以全家性命保其为将，且若不付以重任，则其才不能尽展。
孝武帝意决，于是召谢石、谢玄至殿，诏令谢安总督天下诸军事，拜谢石为征虏将军，兼假节、征讨大都督，谢玄为征北大将军，封都督总先锋，将兵六万，出拒秦兵。
谢石谢恩辞帝下殿，领了兵符将令，点军出征。
谢玄则归广陵，率领北府兵两万人沿淮河西上，迎击秦军主力。
谢安复派胡彬率领水军五千增援寿阳，又命桓冲为江州刺史，率十万大军控制长江中游，阻止秦巴蜀军顺江东下，各路军安排已定。
江东士族因知众寡悬殊，皆疑必败，一夕数惊。
大战在即，两军列阵。秦军主帅苻融将军马摆布直至川口，前后四百余屯，夜则灯火映天，昼则旌旗蔽日。谢石、谢玄引兵八万出屯淝水之上，与秦军前锋隔水相持。
苻融令人打探，闻晋军不足十万，于是大喜，令人报知秦王，请令决战。
一面遣张蚝攻占寿阳，俘晋军守将徐元喜，又使慕容垂攻占郧城。
晋将胡彬奉命率水军驰援寿阳，于路上得知寿阳已被苻融攻破，便只好退守硖石，等待与谢石、谢玄大军会合。
苻融知道硖石险要，乃必争之地，于是亲自率军攻打，同时传令部将梁成率兵五万进攻洛涧，截断淮河，阻绝胡彬退路。
胡彬困守硖石，粮草将尽，难以支撑，修书向谢石告急。但信使却被秦兵捉住，求救信就此落于苻融之手。
苻融自求救信中得知胡彬仅有五千兵马，于是即刻遣使至项城，向秦王苻坚报告晋军兵少粮乏，建议迅速进兵，以防晋军逃遁。
苻坚得报，将大军留在项城，亲率两千骑兵疾趋寿阳。
诸将皆劝皇帝不可亲临战阵，苻坚不听，直入苻融大营。苻融率诸将接入中军，排宴相待，是夜秦王宿于营中。
早有江东细作报与都督谢玄，说秦王亲至颖口。
谢玄大惊，急回建康城外大营，来见叔父谢安。及到中军大帐，不见有人。
中军官告知：大帅已随右军将军王羲之及亲朋数人，至东山别墅私游，下棋闲耍去也。
谢玄急得头顶冒火，一路寻至东山，见叔父正与王羲之弈于古松之下。
谢安见谢玄上山，于是招唤近前：贤侄来得正好，与我对弈数局，以遣雅兴。
谢玄哪有心情下棋？但叔命难违，于是在对面坐定，一面收拾枰上棋子，一面口中说道：今日侄儿在淝水对岸，看见秦兵漫山遍野，旗鼓相望，连绵千里不绝。恐寡不敌众，来问叔父可有良策，以安诸将之心，且解主上之忧？
谢安说道：古人云下棋不语，今不言军中之事。
谢玄无奈，只得打点精神，勉强与叔父对弈。谢玄棋术向来高于叔父，但今日心不在焉，竟连输五局，全军尽墨。
谢玄遂停手不下，说道：苻坚已至颖口矣！且寿阳已失，胡彬所部五千人被困硖石，粮草将绝，诸将皆欲出战，侄故来请求将令。
谢安将棋子分扫入匣，缓缓说道：我有三胜之方，回去后休要漏泄。夫为将者，必先观天文，次审地利，末察人和。能料此三者，求胜可矣。
谢玄急道：请叔父直言这三胜之方可也。
谢安笑道：贤侄休急，这便说到也。今岁星在吴，而秦王逆天道伐我，必遭败亡，其胜一也；我有长江之险，地利佑我，谓得地者昌，秦师虽强，不能强渡淝水，其胜二也；苻坚虽有百万之兵，但集乌合之众，以五胡仇人为将，虽多而不和，我军固少，而兵将上下同心，其胜三也。有此三胜，破秦必矣，复有何疑？
谢玄：秦虽乌合之众，但有名将苻融为帅，其不用诸胡之兵，亦是劲敌。
谢安：秦王亲至前锋大营，则苻融虽善用兵，而不能展其所长，愈速其败矣。
谢玄：叔父所言乃其大略，侄儿何可能及。奈今主上不安，诸将急躁，百姓惊恐，如不及早出兵破之，士民何能得安。若是如此夹河相持，我恐兵少不能久守。
谢安：秦兵来犯我境，其气正盛，且军士多我十倍有余，驰骤于平原旷野，正自得志。我只有七八万兵，兼且皆为水军步卒，若登岸击贼，岂非以己之短攻敌之长，安能胜乎？今但需奖励士卒，宜乘高守险以待之。彼皆狐疑之众，若求战不得，必有懈怠之心，且必生内乱。此时我方好施用奇计，乘机破敌，一战而定。你之才能并不下于苻融，管取成功，不必再三再四犹疑。
谢玄闻听叔父此一番高论，虽不得破敌详计，毕竟心中大定，于是告辞回营，自去安抚众将，分守险要。
谢安又与王羲之闲游半日，观赏游云野鹤，直待晚霞满天而归。
谢安回至中军帐时，内中一员大将已是急得团团乱转，头顶冒火，脚底生烟。因见宰相归来，急上前施以军礼：桓冲帐下牙门将刘完，拜见大帅！
谢安：桓将军差你前来，有何话说？
刘完：桓将军屯守姑孰，闻说秦王兵已入境，并夺取寿阳。因恐建康有失，遂使末将率精兵三千入援京师，来见大帅，听候明公调用。
谢安：朝廷处分已定，稳如泰山，兵甲无缺。西藩乃国之屏障，正宜留兵预防蜀兵顺流而下，何必调此护卫？你火速引兵回去，归报桓公可也。
刘完见说，只得引兵还镇，以谢安之语告知桓冲。
桓冲对部下佐吏说道：谢安石虽有庙堂高量，但不通将略。今秦国大兵垂至，谢公尚游谈不暇，东山观云赏鹤弈棋，遣不经世事少年督军对敌，何其危哉！本来众寡悬殊，又自负其能，不受兵援，我其被发左衽，为氐胡之虏之日只在目前也。
诸将听罢，无不怀忧。
谢玄闻说叔父拒绝桓冲援兵，于是又亲驰马来问：我兵稀少，正宜添兵增将，今桓冲调兵来援，叔父何故遣还？
谢安答道：较之秦军百万，三千人不足以为损益。我欲外示以闲暇，故此遣还。
谢玄赞道：叔父神机莫测，侄儿莫及。这便告辞回营，安排对敌。
谢安笑道：且慢回营。既来之，则安之，再与我对弈一番，饭罢归营不迟。
谢玄不敢违命，只得陪坐对弈。
谢安复命随从将王羲之请来，在旁观弈。谢玄见叔父从容若定，毫不以战事为忧，于是亦受其影响，心中大定，便将棋术发挥到淋漓尽致，一连杀败叔父三局，使其全军尽墨。
谢安虽败愈喜，笑道：围棋之道，亦兵道也。我侄有如此杀伐之勇，安能不胜秦军？
王羲之亦赞：小谢公于三尺棋枰间纵横自如，妙着纷呈，来日于战阵之上，亦必游刃有余，勇不可当。
谢玄得二公激赞大喜，于是饭罢告辞，回归军营整理战备，调兵遣将。
见谢玄辞去，王羲之不由问道：前番对弈，明公连赢五局；今日三局皆墨，是何意耶？
谢安微笑道：我侄前番来时，满身浮躁之气，欲求速战，故须杀其锐气；今番大战在即，彼却心怀恐惧，故使连胜，以增其杀气。公乃达人，又何必多问耶？
王羲之闻之，大为拜服，赞道：谢公实乃天人。在下凡夫俗子，岂能窥其堂奥。
苻坚在前锋营中宿了一宵，次日便与苻融进入寿阳，命苻融、梁成共议进兵之策。
忽见班中东晋降将朱序默然侍立，于是唤至近前问道：卿先仕晋，必知其朝中备细。如今江东英杰，更有何人？
朱序奏道：有谢安、谢石、谢玄兄弟叔侄，皆有王佐之才，其别人不足称之。
苻坚：孤若修书，令卿持往江南，说三谢来降，卿可愿去否？
朱序：陛下有命，臣何敢辞劳？只是臣有一言，便如当年蒋子翼说与魏武皇帝曹公者：那谢安乃世族大家，向来自惜羽毛，臣此去劝降若不成功，尚请陛下休怪。
苻坚：人各有志，岂能勉强。谢安降与不降，与卿无干，只是辛苦一行，便是大功。
于是亲自修书，派一叶扁舟，使朱序到晋军大营去劝降。
朱序心怀故国，如何真心为秦王去做说客？于是孤身来到晋营，来见谢石、谢玄叔侄。
谢石此前尽闻朱序在襄阳力抗秦军之事，且又平素与其交厚，知道襄阳之失过不在彼，于是以礼相待，并设盛宴接风，命侄儿谢玄末座相陪，执壶把盏。
酒过三巡，谢石便问：将军此来，是何意也？
朱序：奉秦王之命，来做说客，劝贤兄弟叔侄纳降。
谢玄怒道：战之不敌，死国可矣。公即降敌得安，复来劝诱我耶！
朱序：某被内奸所卖，为敌所俘。不即死国，是为留此有用之身，立功赎罪，以雪前耻也。小将军不信，老夫这便可剖心沥胆，死于谢公面前！
谢石喝退谢玄，转向朱序道：我固知将军之忠，小儿辈无礼，幸勿挂怀。便请朱公实告谢某，闻说秦军此来有百万之众，其情实否？
朱序：秦军虽有百万之众，但前军至者不过三十余万，梁成只有五万人马屯住洛涧为前锋。其凉州及幽冀之兵，尚在途中。公等何不集中兵力攻之？必一举可破。今将军宜趁秦军未集，迅速进攻，但能败其前锋，挫动锐气，则百万大军无施其用也。
谢石：某本欲坚守不战，待敌疲懈伺机反攻，此时闻公之言，便如醍壶灌顶，顿开茅塞！玄儿，看来我须改变作战方针，转守为攻，主动出击，方为上计。
谢玄：叔父说得极是。
谢玄复向朱序说道：贤兄既归故国，不必再回，可留在我军中参赞军机。
朱序：贤弟休要见疑，某必不负晋国。今我老母家眷皆在长安，若不回去，定为苻坚所害。贤弟放我回去，交战时可见机而作，为公内应，岂不是好？
谢玄听朱序说得有理，只得作罢，乃与席间详议交战之策。
正欢饮之间，未闻卫兵禀报，忽见一人闯帐而入。谢玄欲待发怒，与众人抬头看时，却是叔父宰相谢安亲至。
三人急离座迎接，拜问何来。
谢安落座笑道：闻报故人自江北而来，某岂能不来一会？朱公当日以孤军苦守襄阳，城破降秦，非出自真意也。今日必是借劝降为名，前来有以教我。某岂能不来？
朱序听罢，大为感动，至于流涕，再拜称谢，复将前番言语又说一遍。
谢安点头称许，于是问道：将军回去，如何回复秦王？
朱序：就说谢公不肯归降。
谢安：不可。你只说某欲归降，但家眷皆在建康，急切不能得出。待某用计将家眷赚出建康，便一同过江来降。公若言我不降，彼必即日来攻，则公所献之策，全部落空矣。
朱序：谢公老谋深算，我等晚辈实不及也。
于是还于江北，将谢安所言回报秦王。苻坚闻说大喜，但苻融却半信半疑，不肯准信。
谢安既听朱序说破秦军实情，便命谢石出击秦将梁成，自回建康城外大营，指挥调拨后勤军需，以及叙录军功备细。
谢石乃命升帐，聚集大小将领，说道：某自受命引军，至今未尝出战，今已尽知秦军虚实，成败存亡，在此一举。谁敢领我头支将令，前去攻击洛涧之敌？
言犹未了，大将桓伊等齐出讨令。谢石却皆不许，独唤末将参军刘牢之：命你带五千精锐，去攻洛涧第一屯，乃是秦将梁成扎营所在，今晚必要成功，我自提大兵前来接应。
又唤谢玄、桓伊：命你二人各将步兵三千，抄小路奔洛水下游埋伏，待梁成兵败走回，断其归路，拦住截杀。待刘牢之追敌至此，三人合兵，相互接应。
三将领命，各自引军去了。
单说刘牢之率精兵五千奔袭洛涧，就此揭开淝水大战序幕。
秦将梁成闻晋军前来，率部五万在洛涧边上列阵迎击。刘牢之先分兵一部迂回到秦军阵后，断其归路；自己则率兵强渡洛水，猛攻秦军。
刘牢之抢先上岸，突入秦军阵中，当头杀死十余人，边杀边呼，如有千军万马之状。
秦军不知晋军底细，惊慌失措，勉强抵挡一阵就土崩瓦解，往后便逃。
梁成下令部将止喝逃兵，亲自持枪直取刘牢之。二人大战五七个回合，刘牢之大喝一声，一刀将梁成挥作两断，死尸倒于马下。
其弟梁云见状大呼来救，因悲痛手乱，亦被刘牢之当头一刀砍死。
秦副将扬州刺史王显忙领残兵走奔下游，正遇谢玄，只一合活擒王显，令军士绑了。桓伊横刀截住，乱杀秦军，后面刘牢之复引军追杀而来，三面夹击。
秦军官兵争先恐后北渡淮河逃命，致一万五千余人丧生河中。
谢玄等洛涧初战大捷，尽收秦军器械军资，来见谢石交令。
谢石大叙战功，传令水陆三军大进，皆屯于淝水东岸。晋军无不奋勇，士气大振。
梁成既死，败军回报秦王。苻坚闻报梁成兄弟阵亡，王显被擒，不由大惊，令苻融率军进逼淝水西岸布阵，昼夜巡哨，以守江岸，休使晋军偷渡，不放一丝空隙。
谢石见无法渡河，于是召谢玄至营，嘱道：秦王今见前锋兵败，不敢进军，若欲退兵，又恐遭天下耻笑，必然犹豫逡巡，此正是破敌最佳良机也。你可设法渡河而进，我有朱序在彼营中，定必设计内应，秦兵可破也。
谢玄奉命归于本营，见秦军近岸列阵，己兵不得渡河。终于思得一计，便于灯下修书：将军远涉我境，悬军深入，而逼水列阵，是持久之计，非欲速战者也。公率百万大军，日费粮草巨大，能相持几日？若欲决战，可请移阵稍却，让出江岸战场，使某渡河列阵而战。
次日升帐，便唤一个善辩亲随，使其持书过江，拜呈苻融。
苻融细览谢玄之书，意有所动，问计于诸将。
徐成等诸将表示反对：我众彼寡，不如遏之，使其不得渡河，方为万全之计。
苻融不能决断，遂进寿阳城来问秦王：谢玄欲渡河作战，诸将不许。陛下以为如何？
苻坚说道：诸将所言未善，如此自老我师，空费钱粮。我便移营少退，使其渡河来战；却可将计就计，待晋军半渡，以十万精骑临水冲杀，则其尽死于水中，蔑有不胜者。
苻融拜道：陛下神见，臣与诸将不及。
于是回帐，传令移营。三十万大军何等之众？传令官驰马传令，只说后撤，不能详细说明移营之故，致令诸营之将皆以为撤军，各自思归，乱作一团。
不料退出十里之遥，传令官又来，复命扎营，更是狐疑不止。
朱序见兵退十里扎营，知是谢玄用计，于是打定主意，思虑如何内应，以助晋军取胜。遂自带本部兵马率先退却，扎于左营，当夜唤十数个部将到帐，吩咐如此如此。
诸将皆乃守卫襄阳晋军，家属尽在江南，闻命无不欣喜，归营各自预备。
苻融一面下令移营后退，一面令徐成选铁甲骑兵五万，伏于北岸林中，预备晋军半渡之时而击，徐成领命引兵而去。
此时早有江南伏路小军，将秦军移营之事还报前锋都督。
谢玄闻报大喜，以手加额道：我计得售，破秦必矣。此事但瞒不过王猛一人而已，天幸此人早死，使我得成今日大功！
桓伊等诸将问道：彼若半渡而击，却又如何应对？
谢玄说道：彼秦兵数十万众，连下百余营寨，号令不一，今日却阵移营，必然混乱。我乘其乱而攻之，虽有埋伏半渡击我，亦不能奏效。今日一战，不擒苻坚，亦可获苻融！
于是大集诸将听令，分派任务。
先命全军士卒各扎草偶一具，穿上备用衣甲，陈列于营前空地，作为疑兵；令上将朱默从水路进兵，用船装载茅草以行，近岸边时顺风放火，烧其伏兵；参军刘牢之领十枝步军，各持长枪大戟强登北岸，为后续大队扫清路障；桓伊领十枝步军攻略江南，以应不虞之变，若北岸获胜，则乘势北渡追击。命二千渡江之军每人各带茅草一束，挑于枪刀之上，勿使水浸，并带火种于皮囊之中，登岸之后休顾他事，只管奔向秦军连营，顺风举火烧之，每间隔三屯而烧其一屯，则其兵自乱。待其兵营大乱之时，刘牢之部兵持长枪大戟击其溃兵，需自带干粮，连更晓夜追杀，休要止步，直待拿到苻坚为止。
诸将纷纷得令，皆依主帅之计而行。
苻融安排移营已毕，便来寿阳城中报与秦王。
苻坚率诸将登城，向淮河南岸遥望。见晋军营盘错落有致，营前队伍严整，士气高昂，手执兵器，岿然不动；再北望八公山上，只见草木森森，其状皆像晋军值守之状。
苻坚始有惧色，对诸将惊呼道：此乃劲敌也，何谓弱少乎！
于是自悔轻敌，安排失措。正说至此，忽见城楼上旗幡无风自倒。
苻坚因问左右：此主何兆？
身侧权翼接口道：此乃凶兆也，莫非晋军欲夜渡淮水，前来劫营？
苻坚喝道：岂有此理！你不见晋军皆列阵于营前，或布于八公山上，并无动静乎？
口中虽如此说，毕竟心中打鼓，不敢十分肯定。
此时有小校上城报说：北岸探马来报，说远远望见晋军已经出营，渡水往东而去。
秦王说道：此乃疑兵也，欲乱我大军，焉有夜间渡河之理？
喝退小校，却急命人前往北岸传令徐成，需加紧巡哨，不可大意。遂引众下城，回至府中候信，密嘱苻融回返大营，快去安顿人马，预备来日半渡击贼，趁势决战江南。
至黄昏时分，东风骤起。
候至定更时分，权翼部将来报，说北岸右营火起。
秦王吃惊，叫人驰马前去探查；使者未出，张蚝亦来回报，望见水寨火起。秦王急命张蚝往江南水寨探看虚实，张蚝引领亲兵去了。
三更时分，忽听喊声惊天动地，徐成从江边败回本阵，引残兵冒烟突火，齐奔御营而来，各军自相冲撞践踏，死者枕籍。
后面晋军紧随而至，喊杀连天，正不知有多少军马。
有一支军狂奔如飞，直到秦军连营近前，却不厮杀，只顾隔营放火，然后立于营前，见有逃出营来秦军便杀，刀法利落至极，一刀一个，绝不落空。
秦王急忙下城，率众而出，往救大营。
此时火光连天而起，东南风刮得更急，江南江北照耀如同白昼。苻融引手下数百骑来迎秦王，对面正遇上晋国大将桓伊，即被围裹其中，冲突不出。
桓伊细看苻融穿着，知道是个大官，于是喝令一声：放箭！
晋军当即退后引弓，矢如雨发。可怜！苻融如此一员皇室贵胄，百万大军总帅元戎，竟不明不白，死于乱箭之下。
再说谢玄率领八千骑兵，趁势飞快渡过淝水，向秦军猛攻。
正杀之间，忽见前面黄罗伞下一人，骑逍遥马，腕悬宝刀，金盔金甲，料是秦王苻坚。谢玄大喜，急驱驰上前，于马上挂住大刀，摘弓搭矢，觑得清楚，对准苻坚便射。
苻坚也是一员勇将，听得弓弦响亮，急侧身猛躲，闪过要害，箭中左肋，倒伏马上。
朱序当时正在左营之前，亲见秦王中箭，于是扬声叫道：大事不好，陛下中箭矣！
部下诸将闻听，知是信号，于是命各营军士齐喊：秦王中箭身亡！秦兵败矣！
数千人齐声呼喊，震天动地，诸营皆闻。前面诸营之兵本来便被烧得焦头烂额，正往后奔逃；听得此言，也跟着乱喊乱叫，军心即刻大乱。
后面秦兵不明真相，信以为真，于是转身竞相奔逃。当时马鞭丢弃满地，虽然未曾截断长江之流，但亦将步兵绊倒不少，自相踩踏，死伤无数。
苻融已死，秦兵失去主将，遂彻底崩溃。
前锋溃败，沿途引起后续部队惊恐，也随之奔逃，结果全军四散败退。
秦王中箭，幸有张蚝前来保护，又逢徐成败回，合兵一处，往前逃至停马山。张蚝死保秦王上山，寻歇马之处，陡见山顶有庙，细观庙中所供神祗，竟是袁术。
秦王对神像叹道：我不料今日与公同病相怜！
左右侍卫见秦王左肋下流血不止，急唤医官起箭疗伤，卸甲包扎，以金疮药敷之。这时山下喊声忽起，却原来是谢石已将大军尽渡淝水，派兵四面将停马山围住，四面喧嚷，数万人齐声高叫：休要走了苻坚！
秦王包好金疮，又勉强吃些饭食，精神稍振，便令张蚝、徐成、傅苞等死据山口险阻而守，叠军士死尸为垒，搬运石块为兵。晋军因此暂不得上，只在山下呐喊。
苻坚出来庙门，向山下望去，只见自家兵马自相蹈籍而死者蔽野塞川，死尸重叠布满江面，淝水为之不流。见此惨状，不由流下泪来。
围至次日，晋军越厚，开始放火烧山，守山秦军四处乱窜，退上山来，走投无路。
忽见火光中一支人马杀透晋军重围，约有数千骑，为首一将正是邓羌。
秦王见是邓羌，泪流满腮，差些儿晕倒，说道：若非将军来救，孤今日休矣。
邓羌说道：臣一边厮杀，一边打听而来，救驾来迟，使陛下惊恐，死罪难饶。如今火势凶猛，此山不可久驻，请随臣杀透重围出去，却再收拾军马，再来报仇不迟。
秦王乃命邓羌引铁甲精骑在前，张蚝在后，自统中军杀下山来，更命傅删断后。
晋兵见秦王欲逃，皆要争功，冒烟突火而进，反而自相拥挤，无法并力向前。
邓羌与张蚝两根长矛神出鬼没，前遮后挡，愣是保着秦王杀透重围，往北便走。晋军追来，傅删令军士脱下衣甲，叠于山路纵火焚之，以烈火浓烟阻绝追兵，秦军方得走脱。
溃兵沿途不敢停留，听到风声鹤唳，都以为是晋军追来，实在惊心动魄。时当隆冬，秦军衣甲被焚，至冻饿而死者又无计其数，十去七八，至逃回洛阳者仅余十万人。
晋军一直追到青冈，获得秦王苻坚所乘舆辇云母车，仪服器械及军资辎重堆积如山。
谢玄恐孤军深入，命将所获军资立册抄记，送还朝廷，即令奏凯而回，还渡淮南。谢石作书，使人至建康大营报捷。
信使扬鞭奔驰，心急只嫌马慢，二三百里路程，也只用了多半日，便遥见丞相仪仗，元戎旗号。信使一边手执捷报高声呼喊，一面驰马入营，到中军大帐滚鞍落马，带跳带跑入内帐看时，却见丞相谢安正与王羲之在帐中下棋。
使者平稳心神，略定喘息，跪呈书信。
谢安拆视已毕，命赏赐来使去了，不露声色，随手把捷报放在旁边，照样下棋。
王羲之知是前方送来战报，忍不住问道：前方战况如何？
谢安慢吞吞说道：小儿辈已破秦军。
王羲之听了大喜，说道：可速报朝廷，如何只顾围棋！
谢安道：如此便烦请先生墨宝，回帐作表。
王羲欣然告辞回归本帐，修表去了。
谢安送走客人，回归内帐更衣，此时兴奋之情再也按捺不住，跨门槛时脚步踉跄，竟将脚上木屐前齿碰断，尚不自知。
王羲之修表已毕，来请谢安用印。谢安观之赞不绝口，即亲持表疏进宫来见天子。
其表奏道：臣之兄弟子侄托赖陛下洪福齐天，已大破秦师百万于淝水之上，获秦王所乘云母车及军资无数，即将奏凯还朝。臣恐陛下忧虑，故先来报知。
天子喜极而泣道：朕得卿举贤子侄辈破此强敌，天下幸甚。自今而后，孤何忧哉！
于是亲率百官出迎凯旋将士，犒赏三军；还朝上殿，乃加封谢安为太师太保，进谢石为大将军，谢玄为前将军、假节，便令振旅还镇京口。
秦王还至淮北，闻报诸军皆溃，惟慕容垂所率三万人独得保全，驻于淮南，未曾损折。
当时淮北饥荒之甚，百姓闻秦王至此，进献壶粥、豚髀，请其进食。
苻坚食之大悦道：昔公孙豆粥、刘秀麦饭，亦不过如此，无以复加。
于是命以金帛赐之。百姓跪地大哭道：陛下因厌居安乐，自取危困，以至于此。陛下为臣民之父，世间安有子饲其父，而求赏报者耶！
于是不受其赏，号哭而去。
苻坚见状亦哭，回顾皇后张夫人：我今有何面目对江北父老，望复垂拱以治天下乎？悔不听丞相王景略当初规劝，致有今日之辱。哀哉景略，痛哉丞相！
张夫人无从解劝，亦潸然泪下，良久乃道：淮北无粮，不可久驻。今闻慕容垂全师驻于淮南，陛下何不前往投之，使其保驾同归洛阳？
秦王允诺，便令起驾，往淮南来投慕容垂。
当时慕容垂远离淝水扎营，故得全师未损。闻晋军南还，正欲将兵北返，忽中军来报：秦王率千余败残人马来投。
世子慕容宝大喜进言：秦王兵败，前来委身于我，是天假其便，使我父子光复大燕也。父亲何不迎而杀之，以夺其江山？
慕容垂道：尔言甚是。然秦王待我父子甚厚，今兵败赤心来投，何可害之？若氐族气运必穷，我当怀集关东，以复祖先之业可也，绝不可趁危夺其关中，做那忘恩负义之事。
于是不听诸子侄之劝，自出中军，远接三十里外，将秦王迎入中军大帐，并将兵符将印悉数纳还：末将为陛下保此数万精锐，尚可为复仇之资。
秦王感动至甚，乃以兵符收集离散部众，使子苻丕同燕国旧将丁零分别屯守邺城、长乐，自引慕容垂等部将群臣还于洛阳。因复得十万余部众，百官仪物及军资亦渐略备。
当日驾坐洛阳宫，群臣拜舞已毕。
慕容垂出班奏道：故赵燕北方之民，闻说陛下兵事不利，必轻相煽动，欲谋作乱。臣请奉陛下诏书，将本部出镇安阳，聚集军粮，以候命再举南下复仇。就因祭拜先祖陵庙，以尽臣孝心，望陛下允准。
秦王答道：卿乃为国为家之策，可谓忠孝两全，孤焉能不从？
于是即下诏书，令其引兵往镇安阳。慕容垂谢恩出殿，自去检点本部人马，打点起行。
权翼急出班谏道：今王师新败，四方皆有离散之心，陛下此时宜召集名将，皆令置之京师，以固国之根本。慕容垂勇略过人，世居东夏，向因避祸而来，其心岂止做我大秦冠军将军而已！陛下养慕容垂譬如养鹰，饥则附人，饱则远扬。岂可解其所纵，任其所欲哉！
秦王闻言大悟而悔，然而踌躇道：卿言固是，然朕已许之。匹夫尚不食言，况我万乘之尊？若天命必有兴废，固非人力所能阻也。
权翼：陛下重小信而轻社稷，臣见其必往而不返，江东之乱恐复自此而始。
苻坚明知其言非虚，但因碍脸面不听。
权翼出宫，不经秦王得知，密派刺客在慕容垂所经桥下埋伏，欲刺杀之。未料慕容垂临行前早就有备，不走旱路，径自凉马台扎筏渡河而去。
镜头转换，按下慕容，复说吕光。
秦王败返洛阳之际，骁骑将军吕光率七万五千大军刚至高昌。因闻秦王大举寇晋，于是便要止兵东返，听候王命抽调。
部将杜进说道：将军受任一方，赴机密之要，宜果断速行，何必停留以待王命？且陛下国中有百万大兵，我区区七万之众增之无益，徒劳往返。若征晋得胜，我趋之无用；若大军果败于晋，又岂能挽乾坤于既倒？不如平灭西域，以成班超之不世奇功。
吕光信以为然，遂传令进兵。
行至流沙，三百余里无水，掘井四十余丈亦不得泉，军皆渴甚，将士失色。
吕光对诸将说道：我闻汉将李广利精诚玄感，飞泉涌出。我奉秦王钦命西征，亦为国尽忠之事，老天岂能绝我数万之众于此？
遂令排摆香案，亲自祈祷天地。当夜天降大雨，平地水深三尺，众军皆装满铁壶皮囊，乃得进兵，穿越沙漠而出。
因见秦兵犹如自天而降，西域诸国以为神灵，无不惊惧。
焉耆国及其附属诸国纷纷请降，吕光皆受其降，而以秦王名义深加抚慰。唯有龟兹国王帛纯闻说秦军来伐，则与其附属诸国据城抵抗。
吕光将大军集于延城之南，每隔五里设一营寨，挖深沟，筑高垒，指挥军队攻城。
另嘱参军段业，令随军工匠连夜制作木人三千，皆使披上衣甲，列于营垒之上，执兵而立，作为疑兵迷惑龟兹军众。
龟兹王帛纯将城外百姓全部迁入城中，先使大将金德率四子出战，被吕光枪挑箭射，连杀其四子。金德魂飞胆裂，弃马丢盔，步行逃回城中。
帛纯素闻吕光之名，又见其如此英雄，于是只得紧闭城门，倚仗坚城抵抗秦军。
就在当年此时，苻坚已在淝水之战中大败而回；鲜卑、诸羌、匈奴、丁零等胡族纷纷独立，北方再次陷入分裂。
秦建元二十年七月，帛纯以重金求援于狯胡国，请其来救，共抗秦兵。
狯胡国恐唇亡齿寒，遂联合温宿、尉头等国，共起七十万兵马，一同援救龟兹。
吕光集结各营兵力，操练勾锁战法，并以精骑作为游军，随时补充各处缺口。西域联军见久战不胜，遂相互推诿懈怠，各有引兵还国之心。（本集完）