那一晚，我们成功击杀了boss怪物，清剿了残余的敌人，顺利完成了防御战后，一场盛大的胜利宴会随之展开。
在闷热的夏夜里，镇中心的广场被铺满了丰盛的食物，冰凉的酒杯在众人之间传递，欢笑声四溢。
不知为何，眼前这热闹的场景触动了我的心弦，一股莫名的怀旧感悄然而至。仿佛过去的某些记忆被重新唤醒，那份曾经的感伤在我心中慢慢浮现。
那晚我的发言很简短，只说了句：
“大家继续努力！”
士兵们闻言齐声欢呼，举起酒杯相互碰撞。我笑着看着他们，挥手示意他们尽情享受这来之不易的庆祝，然后悄然走下了讲台。
今晚，我看到许多士兵都在处理各自的伤口。这都是和boss怪物进行意外近战后的结果。
士兵们在抵挡那些触手时，虽然用盾牌做了防御，但仍然没能完全避免瘀伤和被酸液灼伤的命运。
当然，我自己也好不到哪儿去，我全身都缠满了绷带，毕竟，我整个人都曾被那可怕的酸液浸泡过。
“幸运的是，重伤的士兵不多，但轻伤的人数却比平常多了不少。”
卢卡斯和伊万杰琳今晚不得不在神殿里休息，因为他们身上满是瘀伤和烧伤，没法参加宴会。
“他们俩可狠狠教训了我一顿……”
显然，他们看到我被史莱姆皇帝吞噬，却没有向他们做出任何解释时，就急忙冲上去救我。
谁都知道，史莱姆皇帝一旦进入消化状态后，几乎不为所动，但他们还是不顾一切地攻击它，直到它的身体开始变得像岩石一样坚硬。
“事实上，我早就给自己留好了‘后路’。”
在游戏中，boss级的史莱姆肚子里被设定成一个迷你地牢。
被困的角色可以想办法自行脱困，而外面的人也能通过攻击，将他们救出来。
换句话说，我完全可以在史莱姆的肚子里使用‘紧急传送卷轴’逃生。
我手上有好几张这种卷轴，但一直舍不得用。
虽然传送卷轴能让我迅速脱险，但使用它的代价是我会错失战利品，甚至连击败boss后拿到的丰厚奖励也可能大打折扣。
所以我的策略是，留到最后关头，只有在性命攸关时才会动用它。这就是我所谓的‘后路’。
不过，还没等我使用卷轴，奎兰的拳头就中大奖了，直接带我们脱困。
尽管我之前已经把‘后路’计划告诉过卢卡斯和伊万杰琳，可他们还是不停地在我耳边唠叨个没完。
-你真的需要好好照顾自己。
伊万杰琳的话在我脑海中回响，最近一次对话仿佛又在我眼前重现。
-我一直有这种感觉。但你似乎缺乏大多数人都有的自我保护本能。作为一名前线指挥官，身处战斗的最前沿，确实是一种非常特殊的情况，你知道吗？
-是啊，前线的条件确实很恶劣，但这也没办法吧？”
-这倒是，不过你似乎太容易就陷入危险之中，仿佛——
伊万杰琳停顿了一下，绿眼睛仔细地打量着我，斟酌着下一句话。
-仿佛你的生命对你来说并不重要。
-……
她的话让我愣住了，似乎一时间连呼吸都变得困难。
不过很快，我露出了微笑，轻轻拍了拍伊万杰琳的头发。
-从现在开始，我会更加小心的。
-真的？
-我保证。我保证，我会好好照顾自己的。
-你不仅要对我做出这个承诺，还要对那边的卢卡斯先生也做出承诺！
在伊万杰琳旁边的床上，卢卡斯穿着医院的病袍，沉闷的神情写满了担忧。他显然是在我被那只史莱姆吞没的近十分钟里，焦虑得快要发疯了。
我看着他，他的神情看起来就像一只被主人残忍戏弄后伤心欲绝的金毛猎犬。
最后，我向两位骑士许下了小指承诺，发誓将来会更加小心。
这样，我才得以挣脱束缚，来到这里的中央广场。
“但我还有什么选择呢？这个世界的难度设定在地狱级，而我却是唯一一个拥有通关经验的人。”
我在心中为自己的鲁莽进行辩解。
“无论是探索地下城，还是指挥防守……为了最大限度地提高效率，我都必须亲自上阵，而这种效率正是打开前方道路的唯一办法。”
因此，从某种程度上来说，我的未来只能选择冒险。
尽管这行为无疑伴随着巨大的风险，
“啊，皇子来了！”
“他来了，我们的救星！”
“我们的救世主！”
“忠诚！忠诚！”
……但它们也带来了意想不到的好处。
在广场一角，原本窝在那里吃喝的惩罚部队，看到我走近，立刻站起身来，笨拙地向我敬礼。
我轻声笑了笑，挥手打发他们。
“大家，放轻松点。不必这么做作。”
他们又回到了座位上，看起来有些尴尬。这群小家伙。
我直接出手救了奎兰和他的队伍，看来给他们带来了不小的震动。
“殿下，我们已经深刻反思了自己的行为。”
奎兰的一个队员深深鞠了一躬，语气诚恳。
“我们只是装装样子，以为可以轻松应付……但殿下您为我们冒着生命危险……”
“我救你们只是因为不想让奎兰的装备受损，别对我表现得太感性。”
我冷冷地回应，但他们的神情却愈发开心。
“嘿，你这是害羞才故作冷漠吧！”
“我简直要再一次爱上你了！”
“殿下，我们可以背叛队长，跟随您！请接受我们的忠诚！”
“别让我笑了，你们这群背信弃义的傻瓜。”
我举起了杯子，回应道：
“好吧，干杯吧！”
我们一同干掉了这一杯酒。
作为帝国的王子，身为前线的指挥官，身为一个来自异国的人——我冒着生命危险去拯救他们……
虽然我无法准确衡量这一举动对他们的影响，但……
“……”
在那一瞬间，我仿佛看到了眼前这些天真而愚蠢的面孔中，曾经失去的下属们的身影。
在我麾下的所有小队都没有幸存下来，他们或重伤在身，或已不幸陨落，或被彻底消灭。
无论你们经历了什么，现在你们都是我小队中的一员。
“所以，请你们不要轻易受伤，绝对不能死去，更不能被消灭。”
我发出一声低沉的声音，擦了擦嘴角，再次用严厉的口吻说道。
“往后，希望你们能认真听从我的命令。考虑到你们是新手，这次我就不计较你们的错误了，但下次可不会再宽容了。”
我目光如炬，直视着他们的眼睛。
“如果你们愿意为这条前线奋战，那么这条前线也会拼尽全力保护你们。记住这句话。”
换句话说，这个前线已经为你们付出了代价，现在轮到你们做出同样的牺牲了。
我们已经向你们展现了我们的诚意。
接下来，让我们拭目以待，看看这些土匪在下一场防御战中的表现；我愿意再给他们一次机会。
“从现在开始我们可以叫你‘老大’吗？”
“不了，你们已经有自己的老大了。”
“那我们就叫你‘老大的老大’……不如就叫你‘大老大’吧！”
“哇哦！大老大！”
“大老大！”
“你们这是打算把我也拉进你们的‘土匪团’了是吧？”
我抬头，四处寻找一直没见到的奎兰。
“对了，你们的老大呢？他去哪儿了？”
***
奎兰独自坐在广场旁边的一座荒凉的小山上，像流浪者一样啜饮着酒。
当我走近时，忍不住戏谑道：
“你这是在摆什么姿势？难道觉得今天表现得很出色？”
奎兰轻轻一笑。
“我在等你，殿下。”
“等我？为什么？”
“因为我们还未正式道谢。”
奎兰站起身，在胸前握拳行礼，随后他缓缓鞠了一躬。
“谢谢你，饶了我一命。”
我愣住了，默默地盯着奎兰。他抬起头，脸上露出一抹尴尬的微笑。
“您不仅饶了我，还饶了我的手下。按理说，您早就有权利在那时把我们给处决，可您不仅没有这么做，还给了我们另一个机会。甚至在危难时刻，还亲自出手相救。老实说，我真不知道该如何偿还这份恩情。”
“……”
“虽然我是个白天行窃的土匪，但我还没有无耻到会忘记救命之恩。”
奎兰仍保持着抱拳的姿势，语气坚定而诚恳。
“无论何时，无论何地，我都会以我的方式报答您。”
我忍不住笑了。
“那么，从现在开始，你就得在这个前线全心全意地服务了。”
“你真是一贯坚持自己的想法啊。”
奎兰缓缓走近，他那高大的身影遮住了我的视线。
“……艾施王子，您曾说过，这条前线的原则是杀死怪物，拯救人们。即便是我们这些囚犯，还有像我这样的其他种族，难道也是你想要保护的人吗？”
“没错。”
“那么，通过合作来维护这条前线，我是否也在为这一原则贡献力量，从而保护我的种族？”
“是的。”
我点了点头。
“让我明确一点吧，奎兰。这条前线并不是帝国的边界。”
至少，在接下来的三年内都不是。
“它是保护所有人免受怪物侵害的屏障。如果非要给它下个定义，那我会说，它是世界本身的最后一道防线。”
奎兰在嘴里缓缓重复着我的话。
“最后一道防线....”
“我会保护这堵墙北边的每一个人，包括你的兄弟和那些难民。”
“……”
“奎兰，你说你需要钱。能告诉我原因吗？”
“为了我的故乡。”
他毫不犹豫，出乎我的意料。
“我打算买回童年时被夺走的土地。”
他的眼中闪过一丝遥远的渴望。我微微点头。
“保护这条前线，也是在保护我们的家园。”
我轻轻一笑，随意地耸了耸肩。
“你很快就能筹到需要的钱。”
“……”
奎兰的嘴角微微上扬，露出一丝笑意。
“我一般不喜欢理想主义者，但像你这样的理想主义者，我倒是不介意。”
奎兰再次抱拳，然后微微鞠了一躬。
“我向你保证，在下一场防御战中，我绝不会让你失望。”
“期待你的表现，土匪王。”
我拍了拍奎兰宽阔的肩膀，指了指他部下们聚集的地方。
“走吧，你的手下们在那儿等着你，脖子都伸长了。”
我无法确定这些杂牌土匪是否真的能成为有用的士兵。然而，如果这些不同种族、憎恨帝国的人们能在这条战线上找到一丝和谐，那么今天便是值得的。
我觉得今天真是个幸运的一天。
***
【第8阶段-清除！】
【阶段mVp-朱尼尔(SSR)]】
【升级角色】
-朱尼尔(SSR) Lv.55 (↑1)
-奎兰(SR) Lv.42 (↑2)
-莉莉(R) Lv.29 (↑3)
【死亡或受伤角色】
-艾施(Ex)：轻伤
-卢卡斯(SSR)：轻伤
-伊万杰琳(SSR)：轻伤
-奎兰（SR）：轻伤
【获得物品】
-史莱姆军团魔石：209
-史莱姆皇帝魔核(SR): 1
【通关奖励已发放，请检查您的物品栏。】
- SR等级奖励箱：1
-史莱姆房间钥匙：1
>>为下一阶段做好准备
>>[第9阶段：离开暴乱的利箭]
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ps：（20天内应该不更，我说的。#走人休息）