回到曹府，曹颙还是不放心，请了太医又来给看过，才算放心。
过了腊八，如今已经算是年节里，不只寻常人家嫌忌讳不愿请大夫上门，连带着大夫也不愿出诊。
幸好太医是曹家常请来的，曹颙预备的诊金可谓是丰厚，倒是没有什么说头。
庄先生虽说年长，但是同智然算是半个忘年交，听说他伤了胳膊，忙赶过来探望。
因之前张义回来取马车时，已经通禀了曹寅那边，所以曹寅也是晓得的。听说他们回来了，也到前院客房来。
一时间，站了半屋子人，都惦记智然的伤情，少不得带了担忧之色。这大过年的，又是伤筋动骨，多遭罪。
智然只是带着浅笑，看不出来有什么痛楚之处。
前门仁济堂的虎骨胶、龟甲膏方才已经打发人买来，已经使人去煎了药，送上来。
许是其中有什么安神的东西，智然喝了就有些个犯困。众人见了，在智然屋子里说了几句话便出来。
曹颙讲了上午变故的缘由，听说遇到的是穆布巴，庄先生的眉头不由地皱起来。
犹豫了一下，他对曹寅父子道：“大人，大公子，关于顺承王爷，老朽还有些内情要禀之。”
“哦，既然如此，夏清咱们书房说话！”虽说这些年不在京城，但是对于顺承郡王穆布巴的“嗜好”，曹寅也是有些耳闻。
今天，智然又是伤在王府的马车下，曹寅心里也有些犯嘀咕。
曹颙听了，回想穆布巴看着智然时的神情，好像甚是欢喜。原只当是他好色无度，僧俗不分，瞧见小和尚生得好，心里就痒痒了，这其中还有什么内情么？
说起来，今天并不是穆布巴头一次见智然，之前还有一回，是在前门的戏园子里。
那还是在腊八前，庄先生带着智然去前门的戏园子听戏。
也不晓得那位铁帽子郡王抽什么风，竟然来个轻车简从，带着几个长随在戏园子看戏来了。
别人进戏园子，都是往台上瞧，穆布巴可好，眼睛像是不够使唤了似的，台上、台下的划落，最后眼睛就黏在台下听戏的智然身上了。
庄先生坐在智然旁边，有些察觉，便不动声色地望过去。
虽说穆布巴不认识庄先生，但是庄先生在索额图府上为幕僚时，却是见过他的。
瞧着那让人作呕的眼神，再想想这位王爷的“偏好”，庄先生只能选择退避三舍。没等台上的戏码落幕，庄先生就同智然两个出来，绕了好几个胡同，才将后边跟着的尾巴甩掉。
这以后，前门的戏园子庄先生是有些不敢带智然去了，去的话也挑些小会所、小茶馆这样的地儿。
今天穆布巴既是与曹颙打了罩面，晓得智然在这边府上，说不定会有什么动作。
曹颙听了，是哭笑不得。这要是缘分的话，也可谓是“孽缘”。
曹寅是自幼熟读圣贤书的儒家君子，对于这种有悖纲常之事自是无法接受，更何况是牵扯到自家府上的客人。
庄先生说完，曹颙将他与穆布巴的对话也大致说了一下。
曹寅听他推出宫里来，点了点头，道：“万岁爷对佛道之流只是平常，但是太后她老人家却是礼佛的。年后寻个机会，看能不能请万岁爷传召智然。”
几人正说着话，大管家曹忠亲自来报，道是顺承王府使管事来送礼，已经请到偏厅，要不要请大爷过去应酬？
这离方才琉璃厂相遇，还不过个把时辰的功夫，这位王爷还真是不叫人省心。
曹颙看看曹寅，道：“父亲，您看……”
曹寅皱眉道：“没法子，总不好得罪，你就是应付两句。礼物要是推不掉的话，就立时使人预备相应的回礼，省得落得口舌。天子脚下，有御史盯着，就是他一个郡王，也不能使‘先礼后兵’这样的法子。”
曹颙应声下去，剩下曹寅与庄先生两个面面相觑，摇头不已。
虽说穆布巴是郡王，但是因品姓不端，被康熙申饬过几次，在朝堂上并没有什么权势。因此，曹寅不过是觉得有些麻烦，并没有什么畏惧之意。
有儿子过去应对，在他看来，就差不多了。
因此，他迟疑了一下，对庄先生问道：“夏清，鄙人内侄李鼎去岁京城暴毙之事，这边可有什么风声？”
苍蝇虽说吃不了人，但是恶心人。庄先生摸着胡子，还在思量怎么解决顺承王府的事儿，毕竟那位王爷“声名远播”，沾了一点，也够让人喝上一壶的。
听曹寅转了话，他的手僵了僵，脸上现出不解之色，道：“大人，怎么会想起此事？今年春天顺天府衙门与步军都统衙门都使人查了，因隔得曰子久了，并没有查出什么来。”
曹寅皱眉道：“天子脚下，首善之地，竟然有这般胆大妄为之人，实是令人着恼。”
庄先生垂下眼，点点头，道：“确实如此，却也是没法子的事儿，今春海子里捞出的尸首可不是一具两具。这其中错综复杂，一时也让人思量不到。”
曹寅用手敲了敲桌子，看着庄先生道：“夏清，别的还好说，倘若此事你那边有所获，请务必告之于我。李鼎横死，曹颙三番五次遇险，这幕后之人不揪出来的话，我实是无法安枕。”
庄先生“咳”了两声，清了清嗓子，道：“大人还请稍安勿躁，大公子回京这一年来，也在探查幕后之人。”
曹寅点点头，端起茶盏，饮了一口，道：“虽说他平素看着稳当，到底还年轻，我怕他有些事情思量不清楚……”
*偏厅，曹颙从王府管事手中接过礼单，叫人给管家封了厚厚的银封。
那管家口舌也伶俐，絮絮叨叨地请安问好不说，还一口一个“我们王爷如何念叨额驸”、“我们王爷如何不放心小师傅”。
不怕贼偷，就怕贼惦记。
这穆布巴就差拿着大喇叭满世界宣告，自己贼心不死了。
曹颙笑着听了，应付了两句，就见张义过来回话，道是夫人有事请大爷过去说话。
曹颙听了，为难地看了看那王府管事，起身道：“家母相传，今儿就少陪了。”
那管事忙起身，道：“额驸去忙，奴才也算完了差事，这就回王府复命去。”
曹颙告了罪，叫管家送那管事的出去。
他并没有回内院，那不过是之前就交代张义说得说辞罢了。
他拿着礼单往书房去，才出了偏厅，就见曹颂打外头走来。
曹颂边走边回头看向大门口，看着那王府管事的背影，面上有些疑惑。
见了曹颙，他快步上前，道：“哥，真不够义气，出去逛也不记得叫弟弟一声？怎么回事，听说智然叫马车给碰了？对了，方才大管家介绍说那人是顺承王府的，他们家怎么同咱们家有往来了？”
这问了好几个，也不是一句话两句话能讲清的。
曹颙看了他，想起兆佳氏留在恒生面上的巴掌印，脑子里突然想起一个笑话。
就是那个父亲教训儿子，爷爷拿着拐杖打父亲的，说“你打你儿，我打我儿。”
兆佳氏打了他的儿子，难道他还真能在几个堂弟身上找还回来？
不过想想罢了，眼前这个也是他看着长大的，就算早前气得再厉害，也不过踢了几脚罢了。
“怎么不陪新娘子，舍得出来了？”曹颙问道。
曹颂摸了摸头，笑着说道：“静惠在母亲身边侍候呢，我也插不上话，就出来寻哥哥。明儿祭祀用的东西，是今儿就开始预备，还是明儿早起后预备？”
曹颙止了脚步，看看曹颂，道：“二弟，同哥哥说说，你有没有想过分家的事儿？”
曹颂闻言，不由怔住，脸上现出几分不安之色，半晌方小声问道：“哥，这是大伯的意思……”
曹颙摇了摇头，回道：“不是父亲，是我的意思。其实，去年分灶后，两房都不走公中账目，同分家也没什么区别。不管如何，我都是你哥哥，你们也都是我兄弟，这点你记得就好。”
曹颂握了握拳头，脸憋得通红，眼中多了些许痛苦之色，抬头问道：“哥哥，可是母亲……可是母亲又说了什么不中听的话……”
曹颙拍了拍曹颂的肩膀，道：“你这是做什么？不过是个名份罢了，难道分家后，我就不是你哥哥了？二太太那边，我还是老话，我这个做侄子的能挑她、恼她，你这个做儿子的却只有孝敬的份儿！明儿过年，这些话你心里有数就好，什么话等出了十五再说。父亲想得多些，到时候未必会同意分家。你是二房的顶梁柱，说不得到时还要你出来说两句。”
曹颂听了，红着脸点了点头，再没有之前的欢喜。
曹颙见了，摇摇头，道：“瞧你，还有点担当没有？我不就是十五、六就进京，当了京城府里的家了。不过是当个家罢了，往后老爷也好，我也好，你有什么不对的，该骂还是要骂的。你有什么不晓得的，也来问我就是。”
曹颂脸上挤出笑来，点了点头，喃喃道：“晓得了，哥哥。那啥，我想起还有点儿事没办，这……这先回去……”说完，也不待曹颙应答，转身疾步出去。
因走得太久，他自己绊了自己个儿一下，身子一趔趄，差点没摔倒。
曹颙看着他这失魂落魄的离开，想起多年前的那个午后，在老太君的院子里，初见曹颂的情形。
那个虎头虎脑的小男孩，拍了拍胸脯道：“哪有送出去的东西还收回来的，那成了什么？就是特意买给你的，你身子本不好，再闷出病来可怎么办！”
而后，两个小男孩，彼此摸了摸对方的光头，“哈哈”地傻笑着……原本在曹颙心中，“分家”不过是个形式，是名正言顺地堵了兆佳氏的嘴，省得她摆起谱来，在府里指手画脚。
对于那几个年幼的堂弟、堂妹，就算不看在曹寅的面子，他也会尽量照看的。
看了曹颂这副伤心难过的模样，曹颙的心里也生出几分不忍来。只是孩子总有要长大的时候，曹颂也该学着有些担当。
他叹了口气，随意翻了翻手中的礼单，也有些意兴阑珊。
书房里，曹寅与庄先生还等着曹颙回来。见他神色有些不自在，曹寅皱眉问道：“怎么？那边递过来什么难听话了？”
曹颙摇摇头，将礼单送上。
曹寅打开看了，上面先是两幅前朝文人大家的字画，随后是佛像佛珠这些，在以后是些珠宝玉石等物，个顶个儿都是贵重之物。
曹寅摇了摇头，将礼单递给边上的庄先生。
庄先生扫过一眼，颔首道：“大人，大公子，看来，这位王爷倒是上心了，这送大人的礼，送智然的礼，送夫人、少夫人的礼都齐全了。这份单子，总要值个两三千两。”
曹寅哭笑，实不能理解穆布巴的执着，对曹颙摆摆手，道：“叫人按照这单子，先预备回礼吧……”
（未完待续）