凤坤宫的小太监远远便见恒王妃的身影，连忙上前来迎，一路引着她进了宫门。
乔英淇方走出几步，突然见前方不远一名宫装女子低着头以锦帕掩着半边脸，呜咽着步履飞快地往宫门走去，从她的身后隐隐传来正元帝震怒的斥骂声，似是此女激怒了皇上被驱赶离开。
她略停了脚步，轻声问：“皇上在里头？”
小太监愣了愣，忙道：“回王妃的话，皇上昨夜歇在了凤坤宫，今日一大早有位姓宁的大夫进宫来为娘娘诊脉，皇上关心娘娘病情，故而一直留在里头。”
乔英淇微怔，宁溪的医术她自是信得过的，若是连他都救不下，皇后只怕是凶多吉少了。她有些迟疑，不知是进去看看情况，还在留在外头等候消息。
“英淇，你也来了。”正犹豫不决间，身侧响起杨佩芝柔和的声音，循声望去，便见对方正朝着自己缓步而来，看来是比她更早一些到了此处。
她忙上前打招呼，不过片刻又有凤坤宫的掌事宫女青芍迎出来，恭恭敬敬地道：“两位王妃请随奴婢到偏间略等候半晌。”
两人彼此对望一眼，了然颔首，并肩跟着对方到了正殿西间的偏房。
此时的正殿内，正元帝心情沉重地凝视着床榻上满脸病容的妻子，眼中忧虑甚重。良久，他低低地叹了口气，为她掖了掖被角，吩咐着宫女好生侍候，目光便落到正为宁溪收拾着药箱的小少年身上。
“……你、你是乔峥？”他有几分惊讶地望着那张与镇国公乔正林甚为相似的稚嫩容颜。
他心忧皇后病情，只知道这性情古怪的民间大夫乃早些年次子寻来的奇人，传闻医术了得，他便将所有的希望寄托到宁溪身上，一时半刻也没有留意跟在他身后进宫来的小少年。
乔峥停下手中动作，冲他点了点头：“我是乔峥。”
想了想又觉得不妥，依着规矩老老实实地行礼回道：“草民正是乔峥。”
话音刚落，他还是觉得不太对劲，挠了挠后脑勺，求助的目光便投向了视若无睹的师傅宁溪身上。
正元帝失神地望着他的脸庞，半晌，叹息一声道：“无需多礼。”略顿了须臾，又满有些唏嘘地道，“难为，难为你父亲舍得……”
乔峥是何许人？如无意外，他将会承袭乔正林的爵位，成为下一任的镇国公。乔家乃武将世家，他又是乔正林老来子，自幼深受宠爱，可却偏偏弃武学医。
一旁的宁溪淡淡地插嘴道：“镇国公胸怀广阔，不拘小节，磊落坦荡，不失君子之风。”
正元帝有些意外地望向他，倒是想不到这脾气古怪的宁神医，竟然对乔正林有着如此高的评价，一时倒有些愣住了。半晌，他低低地叹了口气，似是自言自语般道：“是啊，他就是那样的一个人，终究是朕亏欠了他……”
他这般喃喃自语，宁溪等人也听不大清楚，只也不在意，朝他行过了礼后，师徒两人一前一后地离开了。
刚踏出房门，迎面便见一道熟悉的身影，乔峥眼神顿时一亮，欢欢喜喜地快步朝那身影走去，轻扯了扯对方的袖口：“姐姐。”
乔英淇抬眸，认出是自家弟弟，不禁吃了一惊，只当她看到小家伙身后的宁溪，顿时便明白了，远远地朝着宁溪行礼致意，这才揉揉乔峥的脑袋瓜子，柔声道：“峥儿先跟着先生回府，姐姐日后得空了再去寻你。”
小家伙也知道此处并非能闲话聚旧之处，点了点头才依依不舍地跟着宁溪，在太监的引领下出了宫门。
“像是不过一眨眼的功夫，峥儿已经长得这般大了！”身后的杨佩芝感叹道。
乔英淇微微一笑，并不接她这话。
皇后的病情反反复复，宫中太医束手无策，正元帝发了好几通大火，后来得太医提醒，这才想起宁溪，遂急急召他进宫。
宁溪的医术确是不俗，经过他诊治了半月有余，皇后虽仍未能痊愈，但精神倒是好了许多，气色也有所好转，再不是苍白得让人揪心的神色。
乔英淇暗暗松了口气，心中隐隐生起一丝希望，说不定宁溪真的能替皇后逆天保命。
只当她将试探着将心中祈盼向宁溪道出时，宁溪两道浓眉拧得死紧，没好气地道：“生死有命，你道我真是有那起死回生的本领不成？若非看在恒王的份上，以我一贯作风，必是不愿为她诊治的。”
乔英淇不解地眨了眨眼睛：“这是为何？”
“会砸招牌！”宁溪拍拍衣袖，不待她再说，便施施然地离开了。
乔英淇仍是有些许糊涂，还是乔峥在一旁轻声为她解释：“师傅的意思是，皇后娘娘早已是药石无医，勉强让她多活一两年或许可以，想彻底痊愈如初，却是不可能了。”
见姐姐神色黯然，小家伙有些不忍，皱着小脸小大人般拍拍她的肩膀，一本正经地安慰道：“生死有命，富贵在天，皇后娘娘母仪天下，有皇上数十年如一日的敬重，又有儿子儿媳的孝顺，这辈子也算是功德圆满了。”
这不伦不类的安慰之语倒让乔英淇忍俊不禁，没好气地嗔了他一眼，伸手在他脸颊上捏了捏：“你跟着你师傅读书学医倒也罢了，可千万莫要学他的性子，一个老古怪不够，再来一个小古怪，这日子还让不让人过了？”
小家伙鼓着腮帮子抗议：“我已经长大了，再不许捏脸，晋远侄儿说我再过得几年都可以娶媳妇了呢！”
乔英淇‘噗嗤’一下便笑出了声：“人小鬼大，毛都尚未长齐便知道要娶媳妇了。”
乔峥哼哼唧唧地扭着身子，片刻，跺了跺脚，一阵风似的跑掉了。
乔英淇望着他瞬间便消失的方向，无奈地笑叹一声，再过一个月便要满十一岁的小少年，确实只需几年便可以娶媳妇了，时间过得可真快，当年那个总爱腻着她身边，软软糯糯地求抱抱的小弟弟，转眼间便可以承担起身为男儿的责任了。
唇畔含着浅浅的笑意，正想着去看看嫂嫂们向择定的姑娘府上提亲之事准备得如何了，便见乔晋远风风火火地向自己跑来。
她有几分头疼地揉揉额角，瞧着他跑得近了，忍不住轻斥道：“眼看就要成家之人了，还没个稳重模样，瞧着倒不如峥儿。”
乔晋远憨憨地挠挠鼻端，讨好地冲她笑了笑，不等她再说，道：“姑姑，近几个月姑丈可有信函归来？”
乔英淇意外他此问：“确是有。”
赵瀚霆始终坚持每月至少一封家书，不论内容长短，总归个个月都不曾落下。
“那他可曾在信中提及粮草供应不足一事？”
乔英淇一愣，顿生不妙之感：“并没有，你为何会有此问？”
“今日在我与几位好兄弟在万福楼饮酒，不经意间听到邻近雅间有人言谈间提及边关战事，说什么粮草供应不上，因往来人多，我也听不大清楚，只留意了那人像是兵部尚书家的二公子。”
乔英淇脸色凝重，压下心中的惊慌哑声道：“他从来不在信中提及边关战事，无论是好是歹均是一字不言。只是，若我没有记错，早在三个月前兵部便已调拨了粮草送往边关，难道至今都未送到？”
从京城到边关，三个月时间已是绰绰有余，更何况粮草还不是从京城发出，而是在临东的粮仓调拨去的，最慢也不需两个月便可以送抵边关了。
若是护粮军中途出了意外，理应快马加鞭送信返京，可至今并无相关消息传回来，可见护粮军应是无事。
“那、那或许是那家伙大放厥词，故意卖弄出风头的。”乔晋远呐呐地安慰道。
乔英淇并不因为他此言而放下心头大石，略思忖片刻，遂道：“大哥与二哥可在府中？我去找他们商量商量。”
“在的在的，爹爹和伯父都在书房，最近他俩迷上了对弈，整日里得了空便在棋盘上厮杀，我与你一道去。”乔晋远一面回道一面带着她往书房方向走去。
乔煜及乔磊兄弟二人听了妹妹的话，不由得暗暗吃惊，可表面却看不出半分异样，还是乔煜皱眉责怪道：“道听途说之言也值得你这般急燎火燎地跑来？兵部即下了文书调拨，粮草自然会准时送抵边关，事关边关安危，身为大齐子民，谁又敢掉以轻心。”
乔英淇被训得有几分讪讪然。
“大哥说得甚是，若是护粮军途中果真出了差错，我与大哥又岂会不知道？再怎么说我们也总比你这个大门不出二出不迈的恒王妃消息灵通吧？”见妹妹低着头不说话，乔磊笑着打圆场。
听着兄长们如此笃定之言，乔英淇总算是稍稍心安。
是啊，身为侯爷的兄长们说的话难道还不如一个无官无品的尚书之子可信？想来她是关心则乱。
既已想明白，她便转移了话题，闲话了几句家常，便去寻谭氏及范氏了。
直到房门再度合上，乔煜兄弟二人的脸色方沉了下来。
“大哥，想来此事确是有些不妙了，兵部尚书那老小子惯会装模作样，最喜暗地里搞阴的，他提拔的那些人多也是如此。我可记得，兵部下达的文书只说送粮，可没提送粮的期限。中途车驾隔三差五出点意外，拖延他十天半个月也不是不可能。”乔磊忧心仲仲地道。
乔煜重重地叹了口气：“你说的没错，此事我早有所感，到底是今非昔比，再不是当年齐心协力御敌……”
他可以骗得过历来对他最为信任的妹妹，可却骗不过自己，边关的齐军，确实是至今未曾收到补充的粮草。
乔磊也不禁心生悲凉，叹道：“本是同根生……”