其时距离“靖难之役”已逾百年，姚广孝的名字却仍然在世间流传。只是市井乡村、故老相传，平添了许多荒诞传说。
厉秋风未入锦衣卫之前，便曾听过这人的名字，知道姚广孝是一位出家僧人，法号道衍。此人虽身在释门，却对释、道、儒三教融会贯通，是一位了不起的高僧。大明立国之后，太祖皇帝挑选高僧随侍诸王。其时众僧纷纷投奔封地在中原的王府，以图安稳享乐。独有姚广孝以“臣奉白帽着王”为名结识燕王朱棣，主持庆寿寺，成为朱棣的大谋士。靖难之役的第三年，建文帝派遣大军北上，前锋直逼北平。燕军势弱，情势危急。姚广孝留守北平，为朱棣出谋划策，力主以轻骑绕开建文帝大军主力，直取南京。燕王采纳了他的计谋，一路势如破竹，顺利夺取南京，登基称帝。以区区北平一方土地而敌大明全国兵马，且最终获胜，姚广孝论功当数第一。
厉秋风在锦衣卫当差之时，对锦衣卫档案库中的秘档颇感兴趣，时常入内翻阅，也曾刻意查询过有关姚广孝的记录。只是关于此人的记载却少之又少，内容又与民间传说大相径庭，是以心下颇为遗憾。方才慕容丹砚所提到的养大鹅以避人耳目的传说，便是民间有关姚广孝众多传说中的一条。
厉秋风听朱三家提到姚广孝的名字，登时留上了心。却听朱三家说道：“自太子朱标去世，燕王便有夺嫡之心。只不过太祖尚在，他不敢稍有异动。待得建文帝登基，燕王便与姚广孝等心腹多有计议。其时姚广孝为燕王定下了三条计谋，上策是假借出击蒙元为名，取得兵权，带兵出长城之后，将军中忠于建文帝的将领尽数杀死，换上燕王的亲信将领，再统帅大军南下直取南京。这条计谋仿效的是宋太祖赵匡胤陈桥兵变的故事。中策是联结北方诸王，会盟于北平，再以‘清君侧’为名，号召各地王府起兵，一起打到南京，再剪除诸王，夺取帝位。下策则是派遣武林高手潜入南京，刺杀建文帝和朝中大臣，以皇叔身份承继大统。
“燕王与一众谋士密议了三日三夜，最终采纳了姚广孝的上策，先派出数百名亲军潜至长城以北，冒充鞑子兵，抢掠边民财物。一时之间九边震动，长城内外烽烟大起。燕王府和北平驻军统帅的军情密报接二连三的送到南京建文帝的御前。
“自大明立国之后，先是蓝玉北征，在摸鱼儿海大败鞑子主力，使其兵锋再不敢南下。其时蒙元统帅扩廓帖木儿已病死，鞑子兵再无杰出的统兵将领，被蓝玉致命一击，元气大伤，再也无力难下。至建文帝登基之时，北方边境已多年无战事。是以烽烟一起，建文帝君臣登时慌了手脚。
“其时大明开国宿将大半都已凋零，要想找一位统兵北征的名将已不可能。自蓝玉被杀之后，负责北方战事的是‘北方三王’，尤以燕王朱棣为主力。只是建文帝君臣对于燕王猜忌已深，自然不肯将兵权再授予此人。经建文帝君臣密议，以工部侍郎张昺为北平布政使，都指挥使谢贵、张信为北平都指挥使。随后又命都督宋忠屯兵驻开平，监视北平，并调走北平原属燕王管辖的军队。”
朱三家说到这里，略停了停，接着说道：“燕王派到塞外假扮鞑子兵的护卫亲军，自然都是他的心腹。沙家先祖便是这数百名护卫亲军的首领，我朱家先祖是他最得力的助手之一。燕军假冒鞑子兵，是最机密之事。这支队伍出发之前，燕王在王府中设宴相送，当时曾对众人言道，一旦踏出燕王府，便不得再承认是燕王府的护卫亲军，即便是被敌人刀斧加于颈上，也绝对不能出卖燕王。是以他们出塞之后，四处劫掠边民，已与燕王府断了联系。只等燕王得了军权，便即脱下身上的鞑子军服，复归燕王麾下。哪知他们在塞外游荡了两三个月，却一直没有看到燕王大军的影子。
“这支小部队虽然冒充鞑子兵，到处劫掠边民，不过毕竟是燕王麾下的精兵，军纪极严。要让他们的大刀长枪砍向大明百姓，却是极难下得去手。是以冲入村庄之后，往往踹门而入，抢走的不过是枕头、被子、破衣烂衫，以及一些闲杂物品，极少抢夺财物，更别说杀伤人命。只不过他们孤悬塞外，所带的干粮有限，不过数日便吃的干干净。其后靠着抢来的一些馒头咸菜和射杀的野兽度日，到得后来这片草原上的野兔、狼等被他们吃得干干净净，连老鼠都举家逃走。
“沙家先祖眼见燕王大军没有丝毫踪影，军中又已断了粮草。人尚可以苦熬，胯下的坐骑却已打熬不住。偏偏屋漏又逢连夜雨。一支数千人的鞑子骑兵突然出现，将这支小部队团团围住。
“原来这支部队出塞之后，立时被鞑子兵察觉。只不过鞑子兵已被大明军队打得怕了，初时以为明军又要北征，吓得远远逃向漠北。留下来的探子报称这支部队身穿鞑子兵的盔甲，连坐骑都是蒙古马，每日里只在长城附近游荡，时不时的还到村庄里劫掠一番。鞑子兵的首领大感奇怪，派出大批探子严密监视这支部队的动向。这些探子伪装成牧民，远远跟随着这支明军小部队。一连过了两个多月，见这数百人已然饿得在马上东摇西晃，探子立时密报鞑子兵的首领。鞑子兵的首领判断这支部队不是明军的正规部队，很可能是明军的叛军逃到塞外，正是一举将其擒杀的大好时机。是以立时带兵南下，将这支小部队围了起来。
“其时这数百人已饿得只剩下半条性命，鞑子兵突然出现，先是一阵箭雨，立时射死了一百余名明军。只不过这数百人是燕王护军中的精锐，随同燕王多次北征，剽悍之极。虽然个个饿得面黄肌瘦，只是见鞑子兵出现，却是士气大振，竟然击退了鞑子兵七次进攻，自身虽又战死了一百余人，却也杀了五六百名鞑子兵。
“那鞑子兵的首领没想到这数百名敌人如此凶猛，越打越是心惊，待第七次冲锋被打退之后，便起了撤退之心。谁料此时战场之外又出现了一支军队，却是明军的正规部队。鞑子兵的首领大惊失色，以为这数百人的小部队是明军撒出的诱饵，将自己诱至此处以图一鼓聚歼。正想率军远遁之时，却万万没有料到，赶到战场的明军正规军并没有向自己进攻，反而向夹在两军中间的那支只剩下百余人的小部队杀了过去。
“他却不知道赶来的这支明军部队是北平都指挥使张信统帅的明军。张信接到建文帝的圣旨之后，先派出探马出塞侦查鞑子兵的动向，同时在北平调兵遣将，准备兵马器械，随时出塞攻击鞑子兵。探马回报称劫掠边民的只是一支数百人的鞑子兵，并非鞑子军队大举南下。张信担心这支小部队是鞑子兵派出的诱饵，想诱骗明军深入塞外，然后再大军云集，将自己一鼓聚歼。昔年元军统帅扩廓帖木儿最擅长用此计谋。如洪武元年，明军攻占大都之后，分两路西进，意图分进合击，将扩廓帖木儿围歼于山西。大将常遇春所部为北路军，南下保定、中山、真定，明军主帅徐达亲率主力为南路军，驻扎于彰德一带，派出麾下大将汤和为先锋，自怀庆取泽州。扩廓帖木儿先以小股部队迎击汤和，连战连败，逗引汤和所部。汤和不知是计，轻军冒进。待汤和进至韩店，距离明军主力距离已远，扩廓帖木儿率领元军主力突然出现，将明军打得大败，主将汤和险些战死沙场，所幸亲兵拼死相救，才逃离韩店。
“大明开国诸将，对扩廓帖木儿原本就十分忌惮，韩店一战之后，徐达等人对此人更为惊惧。只不过元顺帝与扩廓帖木儿不和，动辄便加以羁绊。扩廓帖木儿若有十分力气，只能拿出五分力气对付明军，另外五分力气倒要留着防备元军。
“其后扩廓帖木儿率军围攻兰州，明将张温死守城池，扩廓帖木儿每日里虽然叫嚣攻城，却始终未出全力。他是要以兰州为诱饵，将明军援兵诱至兰州城外预设的包围圈中加以歼灭，随后再取兰州。明军果然中计，派出由大将于光统帅的援军部队，结果在兰州城外中了扩廓帖木儿的埋伏。其时明军远道来援，疲惫不堪。扩廓帖木儿以逸待劳，将明军援军尽数歼灭，统帅于光战死。
“其时大明刚刚立国，遭此大败，天下震动。太祖皇帝大怒，调动大军北伐。只是在制定北伐方略之时，包括徐达在内的诸将都异口同声地建议大军直扑应昌，逼扩廓帖木儿从兰州撤兵，不与其正面相抗。可见徐达等诸将都不敢直接与扩廓帖木儿所部交锋。这些人都是身经百战的开国名将，只怕脑袋里从来没有‘胆怯’二字。只不过被扩廓帖木儿诱敌深入、一鼓聚歼的计谋打的怕了，都不想与他正面交锋。太祖皇帝采纳了刘伯温的建议，命令明军兵分两路。西路由大将军徐达自潼关经西安救兰州，伺机歼灭扩廓帖木儿。东路由左副将军李文忠直捣应昌，诱使元朝皇帝命令扩廓帖木儿分兵救援。这便是刘伯温为太祖皇帝制定的使元朝‘彼此自救，不暇应援’的方略。元朝皇帝果然中计，迫令扩廓帖木儿分兵。元军兵力不足，结果被明军击败。”
朱三家说到此处，长叹了一口气，道：“自古名将如美人，不许人间见白头。扩廓帖木儿起自行伍，天授奇谋，若不是蒙元内乱，加以羁绊，大明要击败鞑子，恢复汉人江山，只怕殊为不易！”