赵坤兴沿着江边的这条花街找了好几家，都没看见袁彪，等再回到大街上，眼角扫到一个高瘦的男子牵了个怯生生的小娘子出了点妆楼，他便下意识的支楞起来。
再多看几眼，发现这男人同先前情报描述大差不差，应该就是袁彪！
“先跟上！”赵坤兴招来两个帮手，“这里是外县，咱们不便当街动手。等他出了镇子，人少些的时候，再找个合适的地形堵他。都机灵点，这小子功夫扎实，又见惯了血，不好对付！”
两个快手应诺，分别从大街两旁的小路包抄，赵坤兴自己慢悠悠跟在袁彪身后，看着目标同小娘子羞答答的边聊边走，不多时便到了码头。
目标挑了条没人的小船，赵坤兴皱了皱眉头，船上缉凶最是危险，还容易被他逃走。但他坐这种小船，又不好跟梢，正踌躇要不要强攻，突然看见其中一个快手已经上了旁边另一条小船，先行向江中驶去，他便立刻明白了同僚的意思，也选了条小船，给钱开路。
不多时，另外一个快手也租了条船，这样，就有三条船在不同方位不同距离上与目标的船若即若离的跟着。
有时候，三条船中间还有一两条掉队或者拐弯，过一会再兜回来，制造船来船往的假象，果然骗过了袁彪。
船在下游一个砂场附近靠岸，赵坤兴和两个快手也分别选了不同的地点登陆。
一刻钟后，三人将袁彪堵在了官道上。
袁彪选择同小娘子一起走，本也没有大错。
但身边有个美娇娘，多少还是分了心，走了神，以至于警惕心下降了许多。
等他回过神来，已经被人兜住。
前面那青年手持长刀，面色坚毅，后面两个一看就是老手，将他后退的出路都封死了。
玲娘狐疑的看着来人，又看了眼身旁的袁彪。
“我犯了事，他们是来抓我的。”袁彪对玲娘解释，露出了自嘲的笑来，“本想着跟你南下隐姓埋名过一辈子的，没想到，他们来的这么快。你快走吧，等会打起来，刀剑无眼。我不能再陪你了。”
“哼，死到临头了还想着美人，你这种多情种子怎么就做了人家的刀？”
“这世道，这穷苦命，是我选的吗？”袁彪抽出怀中的利刃，“来吧，痛快点。”
赵坤兴也不与他废话，示意一名快手将玲娘拉开，与另外一人前后夹击。
袁彪身手了得，与两人缠斗毫不落下风。那名看着玲娘的快手看不下去了，也加入战团。
一打三，还是短刃对长兵，双方又都训练有素，袁彪渐渐体力不支，捉襟见肘，又纠缠了数十回合，总算力竭，被两个快手看准机会，拦腰扑倒，赵坤兴连忙上前踩住他的手，踢掉利刃。
玲娘全程在旁边看着刚刚给自己赎身的男子，现在如同畜生般被人踩在脚下，眼中竟然泛起泪光，不知道是在悲叹袁彪的命运，还是自己的命运。
把袁彪捆了个结结实实，赵坤兴才一屁股坐在路边的石头上，喘着粗气。
“你小子是个人才，身手真不错。要不是你刺的人是我表弟，倒是能留你一命，将功折罪。可惜，你这案子触了太多人霉头，不死不行。”
“你也不错，年纪轻轻就这般厉害。多说无益，既然落在你们手里，要杀要剐悉听尊便。”
“哥们，你死了倒是干净，你想没想过，你买下的那个娘子怎么办？按律，罪妇是要发卖为奴的。你捞她出苦海，这转眼又把她推了下去。”
袁彪听了这个话，闭上眼睛，面色痛苦。
“人各有命，我若没被你们抓住，自然能护住她，今日既然自身难保，那便各安天命吧。”
“你这个人呐，就是太认命。若是你稍微挣一挣，以你的本事，原本不至于混到这个地步。”
赵坤兴起身，拍了拍袁彪的肩膀，继续道：
“你那主子一看就不是好人，你为了他卖命，误了一身本领，搭上一条性命，回头来和我说，你没得选？如今，你招惹了人家姑娘，又想一死了之，让她将来为奴为俾，受人侮辱磋磨，然后你说，你没得选？”
袁彪怒极，喝骂道：“你懂什么？你爹是捕头，你弟是读书人，可我呢？出生就是苦哈哈的穷军汉，只有一身力气和祖传的武艺，可这能挣来什么？也就只能给千户做个家丁，还能如何选？！”
“你当然可以选。我爹也不是生来就是捕头，我弟也不是生来就读书，都是自己想了办法的。你先前的事情我不去论它，如今，这小娘子的命运，你是可以选的。”
“你告诉我如何选？！”
赵坤兴看着袁彪冷漠痛苦的模样，嘻嘻笑了笑，从怀中掏出早就准备好的口供。
“画押，上堂作证，我便隐去你赎买这小娘子的事情。如何？”
袁彪看着赵坤兴，神色复杂。
“无用，你扳不倒他们。若我这样做了，玲娘往后只会更惨，他们会报复的。”
“瞧瞧，你总说你没得选，其实呢？你有的选，只是你不敢选，你恐惧，退缩，只想过安稳日子。结果呢？最后被人当刀子使，现在成了阶下囚。你不能清醒点吗？为自己活一回，为了你的女人壮一次胆？”
赵坤兴蹲在面前，笑眯眯的盯着袁彪的脸，对方内心的挣扎更加剧烈了，旁边的快手见状，扯了绳子去绑玲娘。
“哟，可嫩的小娘呢，你拿这么根粗绳子？”
“嗨，左右不是发卖的货。咱们路上爽几天，别玩死了，等丢到牢里，你怕她还能囫囵出来不成？”
“你们别过来……不要……”
听到两个快手和玲娘的对话，赵坤兴还是笑眯眯的盯着袁彪，后者却已经青筋暴起，眼神凌厉。
“怎么？心疼？”
“你们这群畜生！”
赵坤兴完全不恼，只维持着笑脸，将那口供放在袁彪眼前。
“取决于你。画押，上堂作证，我让他们停。”
“好，我画押！”
赵坤兴抬了抬手，那两个快手佯装意犹未尽的走了过来。
“哎呀，真是无趣。瞧这娘子细皮嫩肉的，真舍不得呀。”
“回去让老大请客，补偿咱们。”
“闭上嘴吧，帮他签押。”
“等等！”袁彪叫起来，“我身上还有二百两银票，你们能不能一并瞒下，交给玲娘？”
赵坤兴眨了眨眼，从袁彪胸口夹层果然搜出来二百两银票，同之前他们在四通钱庄见到的一模一样。
“这可是证物。”
“那你将它兑了，银子给玲娘。只要你照做，往后我都听你的。”
袁彪如同末路的凶兽，眼睛猩红的盯着赵坤兴，让他满足自己最后的这个要求。
突然，他感到自己被人轻柔的环抱住，冰凉的泪水蹭到了他的后颈。
“袁大哥，玲娘不值得您对我这么好……”
袁彪满身的戾气迅速的抽离，表情也柔和起来，露出温和的笑容。
“不，玲娘值得。只是可惜这辈子不能在一起了。下辈子吧，等我来找你……”
赵坤兴不笑了，他抬头望了望天，模糊的视线清晰了一点，又扫了眼正在嘻嘻哈哈吃瓜看热闹的两个快手。
“你们怎么说？”
“这事情说大不大，说小不小，老大你看着办。”
“法不外乎人情，就这样吧。也是对苦命鸳鸯，有缘无分，二百两就二百两吧。走，咱们回江夏复命。”
赵坤兴这边拿了袁彪，郑大少那边也有进展。
调查了几天，郑大少把陈吉发身边的亲近人物都摸得差不多清楚了，能够影响他考试的人没几个，大多数都有镖会的人在保护，唯独一个，他那还没抬进门的良妾王宝珠，目前仍在闺中，王家的防卫并不算严。
但，只一个妾，郑大少心中有些没底……
他爹也是个举人，若问他爹，考举人和哪个姨娘的命谁更重要，他爹得给他一个耳光子。
女人如何能有功名重要？！
在亲人这里没有找到机会，郑大少就盯上了合作社的几个骨干。先前抢水那个事，陈吉发回来后，同堂叔闹了一次，给了些银子做汤水费，便不了了之。想拿住张驴子的事情，也就不能再继续了。
而且，听说那件事后，陈吉发给张驴子升了位次，如今是那个劳什子“农村合作社”的头把交椅，身边还增配了保镖，更难接近。
郑大少思来想去，还真是没找到什么好的突破口。
就这时候，货行的肖公子又来抱怨，说是黄州的棉货行赔了钱，不愿再合作了，补贴也不干了。
“如今整个县的棉货大半都被苏家湾收了去，说是要搞个什么纺织场。小弟派人去看了，几十间工棚，聘了好些远近村子的农妇做织娘，已经开始出布了。”
这番话突然就给了郑大少启发。
“你说，他们把棉货都收了去？”
“是呀，堆在大瓦棚里，像山一样。”
郑大少眯起眼睛，笑了笑，突然计上心来。