陈吉发私下交待了这件事，马不停蹄，赶往江夏米粮行会，与姐夫黄江海一起，求见会首夏金元。
此前，陈吉发认真琢磨，觉得其他找茬的都能用方法迫使他们跟着自己的节奏走，只有这米粮行会，并非普通的矛盾，必须亲自走一趟。
黄江海自去年起做精面生意，发财之后又跟着做别的粮食生意，这一年，抢了同行不少饭碗，在行会内，属于后起之秀，看不顺眼他的大有人在。而且，这一年行会内也有人试图模仿黄家的精面，但始终不得要领，差着一层。
这次借着郑举人的事情，夏金元突然发难，想必是积怨已深，而且，从手段上讲最为激烈。
陈吉发现如今在县里也有些名气了，他递了名帖上门，夏金元不好直接拒绝，于是就让门子敷衍，说是出门未归，让他改日再来。
陈吉发对此早有准备，他让门子给夏会首捎了句话，气得后者吹胡子瞪眼，却立刻同意见了这小子。
刚一见面，夏会首便质问陈吉发，方才那句话是真还是假。
“你的磨面方子真的要卖给旁人？！”
陈吉发失笑，这老小子不激不见人，倒是个直率的。但表现的如此迫切，就让他一眼看穿了底细。
“夏会首，陈某是江夏人，自然会先紧着江夏的父老赚钱。但若夏会首不让陈某赚钱，某也只好另辟蹊径，找其他人合作。”
“哼，你可考虑清楚！”夏金元当会首十多年了，头回遇到这样同自己说话的后生，有些生气，“若你将方子卖予别人，江夏这方圆几十里，你便卖不出一粒粮食！”
“夏会首好大脾气，若你我真的闹翻，陈某固然要麻烦些往外卖粮食，会首和其他老板的米面，又如何能顺利售卖？天下商路都是通的，只要有利可图，我不信您能将所有人都赶出江夏。实在不行，陈某还可以将这方子献于皇家，从此以后，大家各自安好，都别做精面生意了。”
“你敢！”
“您猜我敢不敢？！”
一老一少两个吹胡子瞪眼，陈吉发完全没有了平日那般和气生财的模样，黄江海看得眼睛都直了，他可从未想过与夏金元顶撞，这姓夏的在江夏县很有些势力，女儿嫁给了布政使司仓大使做小妾，凭着这个关系，县里的商家匠户都敬他三分，不敢得罪。
黄江海那边缩手缩脚不敢上前劝解，那边两人大眼瞪小眼，却突然笑了起来。
先忍不住的人输了，是夏金元。
“哎哟哟，果真后生可畏。谈谈生意吧，你死我活不值当。你卖与别人，不如卖给我？”
陈吉发立刻换了副嘴脸，笑呵呵轻松松的拱了拱手。
“夏会首抬举，一台磨机一百二十两纹银，见钱起建，县内诸位同行均可申请，没有门槛。”
“还跟老夫耍心眼子。”夏金元眯着眼睛，有些不满，“到底郑举人也是个人物，老夫这里突然转风向，也是要得罪些人的。”
“谁会和白花花的银子过不去呢？夏会首是商人的楷模，陈某也是商人的后代，这点道理，咱们都懂的。夏会首知道我卖一百二十两，旁人却并不知道，夏会首知道我不设门槛，旁人却并不知道。”
“哦——！”夏金元装作恍然大悟，给陈吉发竖起大拇指，“先前李忠宝几次同老夫吹嘘，说你小子是个人才，老夫还将信将疑，如今看来，此言不虚。”
是了，夏金元此时，是江夏米粮商之首，这种人物，自然同县里的户房关系密切。户房书吏李忠宝是赵天河的亲家，赵坤兴的岳父，陈吉发读书时的农籍身份，就是花钱找他办的，因此，有这层关系，夏金元早就听说过陈吉发，后者也同样听说过夏金元。
有道是衙门有人好办事，这里面除了权力的方便，更多的是人脉关系网，实在是打断骨头连着筋，一个县城里，精英圈子就那么大，都沾亲带故，相互认识。
所以，尽管夏金元昨日还借郑举人的东风敲打了陈吉发，今日，当陈吉发拿出足够的诚意和赚钱的机会，他又立刻倒向了陈吉发。
就像陈吉发说的，没人同白花花的银子过不去，大家都是一个圈子里混的，没必要你死我活。
“夏叔叔抬爱，晚辈还有许多东西要向您学，可不当您夸赞。”
“哈哈哈，小子挺记仇。说吧，什么时候动工。”
“刚才晚辈也说了，见银动工。”
“嗯，好说，好说。”夏金元点点头，又冲后面仆人喊道，“备酒菜，今日中午，请陈公子留下好好吃顿酒。”
陈吉发没想到这老小子突然如此热情，只好面为其难留下吃饭。
席间，陈吉发才知道夏金元为何突然如此热情。
原来，这老小子通过县里的关系，知道了陈吉发今年负责郑店的秋赋，一早就想请陈吉发商议秋赋粮的购销，只是没找到机会。郑大少找到他，便正好借这个由头，逼着陈吉发来见他，然后磨他几天，从而借机压价。
没想到，陈吉发直接抛出了精面方子这个大杀器，打乱了夏金元的计划，这才让老小子重视起来，同他平等相待，准备认认真真谈合作。
“您这办法脏了点，不过人还算直爽，态度还算真诚。”
“你们这些读书人肚子里都是弯弯绕，同你们比脏老夫还没这个本事，就只有直率点了。”
两人互相调侃，陈吉发觉得这老头越发有趣。
“说吧，粮食怎么个收法？”
“入仓价的一半。”
陈吉发瞅了他一眼，没有做声。
“你小子还是年轻。老夫那个便宜女婿能坐到这个位置，每年也是要花钱的。五成差价里面，他就要抽走二成。剩下的三成，咱们俩平分。”
陈吉发还是摇头。
“入仓价六成五，您同仓大使分钱，陈某不收钱。”
“哟，小子挺有风度。”
“农为根本，秋收本就谷贱伤农，若一味压价，农民没有余钱，挣扎度日，便没有多的银子给周转，也就没有多的银子给我们赚。陈某并非风度，只是看得略远些。”
“也行，既然你把话都说到这个份上，老夫也让些利，七成，如何？”
“甚好！夏叔叔果然是个爽快人。”
“哈哈哈，吃酒吃酒！黄老板也是，不必客气！”
黄江海全程当了陪衬，插不上嘴。对陈吉发卖掉精面方子的事情，心里还有些疙瘩，此刻也只能赔笑陪酒。
吃过饭，夏金元非要拉着陈吉发到他的磨坊去看看。陈吉发本来事情很忙，但考虑到这个老头将来或许对秋赋有很大助力，于是同意了，只让黄江海先回去等他。
夏金元有自家的码头，货场、谷仓、磨坊、车队一应俱全，粮食加工业做到了左近八个县，已经有了后世粮食加工企业的雏形。
出于对陈吉发的重视，夏金元亲自带着他到磨坊区，就看见几排低矮的棚房，养了几十头毛驴，日夜不停的拉碾磨米磨面。
“这边看着阵仗大，其实效率远不及黄家的磨坊。”夏金元今年四十有三，正是壮心不已的时候，此时便展露出他的野心来，“老夫早就算过了，这一片的产量，像黄家那种磨坊，二十台就够了。若是能全部换成新磨机，老夫能把米面卖到江西去。”
果然是觊觎已久，难怪如此激动。什么行会利益，什么故人旧交，在巨大的利润面前都不是事。
“您这地形比姐夫那边更好。若是在这片区域盖棚子，磨机还可以做得更完备些。”陈吉发边勘探边考虑，脑海中的系统已经开始自动生成设计图，“机器可以弄大一些，然后并联起来，四台磨机放在一间大的工棚里。这样一班工人便可以照顾数台磨机，能省不少人工。”
“言之有理。”夏金元十分满意，“只是这里动工，生意便要停下来。需要多久？”
“可以先设计一条临时线。就搭在码头那边，应付日常所需。这边的大项目需要平整地皮，挖蓄水池和引水槽，粗略估算要两个月的工期。”
夏金元在心中盘算了下得失，点了点头。
“总造价几何？”
“刚才给您的价格是一百二十两银一套黄家那种磨机，但如果按照并联设置，机器大些，产能也大些，全套二十条线需要三千两银子。如果是按照最大容量计算，这块地大概能建八个棚子三十二条线，需要四千八百两银子。如果再把平地皮挖沟渠都算上，六千两包干，您看如何？”
夏金元算了算，若是换了新的设备，每年光是省下养驴的钱和人工钱都能有上千两，还不提更高品质的米面卖出更高的价格，打开更大的市场，六千两投入虽然大了些，但三五年内就回了本，于是点了点头。
“成，就这么说。何时开工？”
“见银动工。”陈吉发微笑着重复了这句话。
“好小子，有你的。成，等老夫筹措银两，三日后第一批银子就会到账。”
“没问题。三日后动工。”
陈吉发给夏金元规划的这间粮食加工厂，算是个正儿八经的大项目，设计日处理能力大概在五百担粮食左右，与后世比自然是不起眼的小工厂，但在这个时代，却能几乎满足整个武昌府的所有富户和中产的精粮需求。
对于陈吉发来说，这个工程还有个更重要的意义，有了它作为起点和示范，郑举人在经济上对他的围剿，便不攻自破了。
现在，唯一的问题在于，姐夫黄江海有些闹脾气。
陈吉发陪夏金元大半天，中午还吃了些酒，脑子有些晕乎，却不得不打起精神，到姐夫那里做思想工作。
刚进院子，便听见黄江海正和姐姐抱怨。
“你那弟弟也不打个招呼，这生意固然是他提起的，但却是我一手做到这么大，现在拱手让人，难道他夏金元做得武昌八县，我黄江海就做不得？”
“你消消气，弟弟是个有主意的，他定有别的安排。我看着他长大，他从不让家人吃亏。”
“你也就偏心他，都不安慰安慰我！”
陈瑶哭笑不得，这家伙，还和弟弟吃起醋来了。
正闹腾着，陈吉发敲了敲门框。黄江汉看了他，有些生气，冷冷淡淡。
“你倒是好，同那姓夏的和好了，我们黄家上上下下，以后靠什么过日子？”
陈吉发也不恼，淡然陪着笑脸。
“上次小弟提的那个粉丝，姐夫做的怎么样了？”
“有些起色，不过那东西难得走量，绿豆本就是精贵的东西。”
“您还记得从豪镜澳带回来的番邦粮种吗？今年夏收后，小弟准备开始试种。其中有一种叫番薯，这东西产量极高，用来做粉丝，便不再是精贵不能走量的东西了。”
黄江海有些诧异。
“产量极高？能做粉丝的东西，又能怎么个高法？”
“高到做成粉丝的成本，比米面还贱。”陈吉发微笑道，“随便种种，亩产三千斤不是问题。”
黄江海惊得合不拢嘴。
“有这样的粮种，何愁还有饥荒？”
“呵，粮种再好，饥荒也常有。不说这个，姐夫暂且委屈几天，原本的生意当做继续做，夏会首那边还有两三个月才能正式开工，等他开工了，咱们的番薯和玉米也该收成了，到时候，咱们原来的生意利润虽然下来了的，但是新的产品又能赚新的利润。”
“可……新东西新市场，又要重新打拼……”
“这东西与精米白面不同，不是富人家才吃得起，是口感也好，价格也低的东西，从贩夫走卒到达官贵人都有需求，姐夫不必担心市场问题。不管是单卖，还是做成粉丝馅包子，还是炖猪肉粉丝，还是炸成粉丝酥，都是口感好味道好的东西，到时候小弟帮您策划，不用多久便会推广开了。”
“你这么一说，我道是更好奇了。这么好的东西，朝廷为啥不推广？”
陈吉发心说，这个朝廷的确没推广，取代它的下一个朝廷推广了，所以能养四亿人。不过这些话却不能同黄江海说，只是笑了笑。
“这不更好？咱们来推广，赚大钱。”
“吉发，你别一天天赚大钱的，哄的你姐夫每日在家张狂得不行。”姐姐陈瑶端了晚饭出来，打断了两人的谈话，“来来来，用饭了。吃完回去还是要温书，姐听说两个月后就是秋闱，吉发你一定要争气，别天天想着赚钱的事，考上举人，咱们全家上下都有了依靠，赚钱不过是副业，姐夫现在干的动，能支持你，不打紧的。他刚才也是怄气的话，你别放心上。”
“诶，瑶瑶，我赚钱也是为了你嘛。你跟着我，创业辛苦，平日里花销也不宽裕，等我赚了大钱，你也同那些贵妇人一样，穿金戴银。”
“瞧你说的，等我弟弟考了举人，又有谁敢瞧不起我？”
“那倒也是。不过，吉发你才读书一年多，能行吗？我听说许多老秀才，四五十岁了还在考。”
“我也不知道，头回考。希望能过吧。”
陈吉发低头扒饭，脑海里，系统已经将崇祯六年湖广乡试真题翻出来了，还附上几篇优秀答卷。
这作弊器，靠谱。
结合他平时翻阅系统资料库写的小东西，能够被进士出身的刘县令高看这一点，乡试就算不能名列前茅，过线问题应该是不大的。
陈吉发在姐姐家吃饭，郑大少此时也在江夏县城，在春风楼里与狐朋狗友饮酒押妓取乐。
这其中，就有江夏卫前所世袭副千户，姓袁。
袁千户所在的江夏卫前所与浒黄州巡检司平日里在工作上十分密切，巡检司作为兵部统属的文官衙门，虽然品级很低，但日常处置的工作较多，有时候需要大规模开展清查行动的时候，便由兵部授权，地方卫所配合。浒黄州巡检司平日里联系的就是江夏卫前所。
来来去去，大家从工作关系变成了私人朋友，又因为明朝末年卫所军纪败坏，军官实际上活成了地主，所以这私人朋友便亲上加亲，沆瀣一气。
袁千户世袭副千户，正是二十郎当岁，与举人家二十七八岁的郑大少，从小便是称兄道弟长大。虽说文武殊途，但纨绔心性，在欺压百姓，吃喝玩乐方面，却是相通的。
狐朋狗友们喝多了酒，除了急色的逗弄身旁姑娘之外，有心中不快的便借着酒劲开始吐槽。
郑大少同袁千户关系近，于是聊了些近期糟心事。
“听湖广都司的兄弟说，北面闹得越来越凶，兵部有意征调湖广兵北上。前次去陕西公办，去几个相熟的老兄那里转了转，实惨，无衣无药，有的队伍粮饷还要自筹。我估摸着，若是湖广兵真去了，搞不好还没打就散了黄。”
“哪有这般不堪？那当地的督抚都做什么去了？”
“捞银子呗。”袁千户咧嘴笑道，他生的粗鄙丑陋，这一笑，比哭还难看，“如今这世道，只要没咽气，想的都是捞银子。咱们这些刀口添血的粗人，也不懂那个大道理，若是别人从咱们这里捞走，总得找个地方捞回来才是。”
“说得对，都不是啥好东西。”郑大少喝的晕晕乎乎，接过话头吐槽，“如今上面就想着搞银子，无所不用其极。最近那刘扒皮为了完成秋赋，派了个县学的秀才到郑店督税，好家伙，把二十四村湾的泥腿子都拉拢过去，还要清查咱们老郑家的田亩地皮，你说说，这是人干的事？他妈的，吃读书人的饭，掀读书人的桌子呢！”
“刘扒皮是个狠人。”袁千户点头道，“可惜人家是进士出身，天子门生，咱们只能忍着。你那点破事我也听说了，你说一个秀才能把你弄成那样？”
“那小子有些手腕，关键是泥腿子听他的。我看，和陕西那些个大王也差不多了……”
说到这里，郑大少心中突然一动，看了眼袁千户。
“你说，若是给他扣个聚众煽动的名头，能剿了吗？”
袁千户白他一眼，不屑道：“从来只有文官扣咱们帽子，你听说过有武将给文官扣帽子的吗？先不说官面上吵不吵得过吧，人家带着泥腿子赚钱，刘扒皮乐见其成，咱们这些土地公，喊破喉咙也没人听。”
郑大少听了这个话，觉得也是这个道理，于是又闷闷举杯，同袁千户一干到底。
袁千户看郑大少不开心，心中暗笑，这小子真是草包，这点事都搞不定。
“其实吧，只要您真有心，咱也有些办法。只是……”
“我知道，银子。”郑大少听袁千户开口，知道这兄弟有路数，“多少？二百两够不够？”
“你闹着玩呢？”袁千户皮笑肉不笑，“那可是正经秀才，弄个街坊泼皮还要一百两呢。”
“五百两？”
“成吧，我先安排人给他个教训。若是要干大事，咱们再谈。”
“那就先谢谢袁兄弟。来喝酒，今晚好好快活，银子全算我的。”
“好说好说……”
陈吉发忙着自己的扩张大业，每日往返于江夏县城与郑店镇之间。
夏金元那边的工程，陈吉发交给了苏庆阳的工程队来做，都是从郑店抽过来的佃户贫农，由苏家湾有经验的老员工组织起来，规模能有五百多人。光是这一项，每天就按工分发出去几十两银子的现钱，对于远近村湾的相亲们来说，足以解秋赋的燃眉之急。
每三天，陈吉发还要抽空将工作情况向县令刘勷汇报，着重便是重新测量郑店田亩的事情。这件事虽然因陈吉发与郑举人之间的恩怨而起，但其他地主也都十分关注，可以说，牵一发而动全身。
好在，陈吉发所作所为皆针对郑氏及其附庸，观察几日，发现合作社没有在其他村湾推广的意图，只是带着泥腿子们挣工分之后，许多人便放下了戒备。
刘县尊也趁此机会，对几个往日不听话的乡绅进行了敲打，倒是起到了一石二鸟的作用。
这日陈吉发从县衙回家，到门口，便看到吴成道正等着自己。
他示意书童现将身上的东西拿回去，自与吴成道招呼。
“兄弟今日如何有空来寻我？”
吴成道有些不好意思，先前陈吉发帮了他，自己考过秀才之后，反而与他联系少了，给外人看来有些忘恩负义。其实是这段时间他的确忙于读书，而且姐姐绣坊那边生意好起来之后，他回辅堂街帮忙的机会也就越来越少，见陈吉发自然就不多了。
“是家中有事，想请兄长帮忙。”
“直说无妨。”
吴成道厚着脸皮，知道自己姐弟欠陈吉发天大的人情，也不在意多一两件了，只想着，往后等自己考上功名，一并偿还就是。
“姐姐听说紫阳街那边的芝兰布庄要典卖，她此前同布庄有些生意往来，觉得那家店品质口碑都不错，想接手过来。听说那边幕后的老板是您此前夫子的亲戚，便让我来问问，可否约着见一面？”
原来是这么回事。