“此外，曹操也在不断通过手段让关中地区的各路将军屈服，并逐渐掌控了那个地区。”
“估计用不了多久，袁绍再怎么慢，也不会眼睁睁地看着我们和曹魏变强大，很可能下个月就会出兵对付南方。”
“考虑到曹操手中有天子的支持且目标太大，自然会成为袁绍主要攻击的对象。”
“以袁绍的实力来说，完全可以在对抗曹操的同时派出部分军队攻打徐州。”
“虽然说我们的策略是利用曹操为我们抵挡袁绍的主要力量，但也必须准备好应对从北方来的另一支敌军，不能让他们轻易进入徐州境内。”
蒋华没有直接回答关于如何处理柴桑的事宜，反而将讨论重点转回到了北方局势上。
“因此，接下来主公有两个任务。”
“首先是在秣陵这里好好安抚民心，同时整顿好新加入队伍的士卒们，并扩大现有的水师规模。”
“其次是加强云长所率领徐州守备队的力量，并催促他们加快修建防御工事，囤积粮食等物资储备。”
整个谈话过程中，刘备一直很认真地听着，唯恐落下一句话。
听了蒋华两条建议之后，刘备连连点头认可，却也不禁问道：“只是我还是不明白一点：按照目前来看最重要的就是备战迎接袁绍的到来吧，那为什么你还让继续留在秣陵这里呢？”
面对疑问，蒋华反问一句:“我可没说过最近的任务是针对袁绍啊。”
刘备被这么一问有些迷茫：“不是为了迎战袁绍的话，还有什么事情更重要呢？”
“确实未来某个时候对抗袁绍是一个重要事项。”
“但是当下更为紧急的任务其实是拿下柴桑并向西进一步占据整个荆州地区！”
说完这些后，蒋华终于指出他的真正意图指向荆州。
所有人听到这儿都震惊了一下，目光随着蒋华指向的地方移动。
“徐州加上扬州两个地方的人口总量都没有一个冀州多，甚至仅仅比豫州稍微多一点点。”
“打仗到最后比拼的就是综合国力谁更强盛。”
“自黄巾之乱后，荆州市几乎没有遭受过大的战火摧残，成为了无数难民避难的好地方。”
“对于主公而言，要想和其他诸侯竞争最高权力，荆州将是至关重要的一块基石！”
蒋华强调了必须取得荆州的战略价值所在。
此时刘备似乎开始理解了背后含义。
“军师此番计谋实在深远。”
“夺取了荆州不仅能为主公增加一百万人口的支持基础，同时也是为了彻底解决背后的隐患——因为刘表毕竟已经和袁绍结成联盟，如果我们不先对他下手的话，无论他有没有勇气进攻江东，我们都必须要时刻防范着他那边可能发生的威胁。”
“只有这样才能使主力放心大胆地全力北伐与袁绍、曹操较量中原逐鹿之战。”
“这是一举两得的办法，我同意！”鲁肃率先表达支持之意。
刘备思考了很久后感叹道，“文韬军师想得很周全，但我还是担心这样做会对不住刘表啊。”
“难道我真的就要带领大军侵入荆州抢夺他的根基了吗？”
只见蒋华轻轻一笑。
果然不出意料之外, 刘备顾虑着所谓的家族情谊而不敢轻易动手, 正是他难以成为最杰出的政治家的一个因素。
蒋华强清楚老刘曾经遇到过的难题，他不能让这些事再次发生，耽误了重要的机会。
“如果主公不愿意先动手拿下荆州，那要是刘表先对主公出手呢？”
蒋华强反问道。
“刘景升会主动来犯我吗？”
刘备眼神疑惑，但还是说道：“军师之前不是说，刘景升是守成之主，不会发兵救助孙策。”
“事实也确实如此，在我们平定江东期间，刘景升一直保持中立。”
“现在孙策已被消灭，江东已归我手，他会这时候来犯我吗？”
老刘不太相信刘表会有这样的胆量。
“这就要说到孙权了。”
“投降的将领提到过，孙权曾劝过孙策向刘表求援，但被孙策拒绝了。”
“从这点来看，此人懂得适时妥协和进取，不像他哥哥孙策那样要面子。”
“我猜测他得知孙策去世后，很可能会去找刘表称臣，利用刘表的帮助夺回江东。”
“刘表为了防范你，估计也会扶持孙权作为棋子。”
“刘表只想让他看家，而孙权可能不会甘于这种地位。”
“主公可以在皖县减些兵马，留点破绽。
孙权见机就会发起攻击。”
“一旦孙权发动进攻，那就是等于刘表对你发动了攻势。”
“这样的话，您就可以名正言顺地进行反击，顺势攻占荆州。”
蒋华强指着地图给老刘出了个主意。
他明白，老刘想要一个正当理由出兵。
那就通过孙权给他制造这个理由。
刘备恍然大悟，仔细研究地图，脸上的疑虑逐渐消失。
“不管是刘表还是刘璋，作为皇室子弟，都有责任复兴汉朝。”
“刘表占据着荆州七郡，拥有十几万精兵，却坐视汉室沉沦，只为了一己之私安逸度日。”
“说实话，刘表根本不配作刘氏子孙，更不配掌控荆州。”
“以反击为名出兵已经算是给了他足够的尊重，不需要再犹豫了。”
“主公，请依我的计策行事吧。”
蒋华强再次恳请，话语中充满了对刘表的不屑。
刘备最后一点疑虑也被打消了。
深深吸了口气后，刘备坚定地说：“军师说得很对，是我不该过分纠结细枝末节，差点影响了复国大业。”
“好，就按你的计划来办！”
看到说服了刘备，蒋华强松了口气。
明确了作战策略后，将士们也都精神一振。
宴会上的气氛再次热烈起来。
喝了几个回合后，刘备忽然想到一件事，笑道：“文韬啊，乔公临终托付你要照顾二乔，你还答应过的。”
“如今江东平定了，你是有功之人，我都不知道该怎么奖励你才好。”
“不如就在秣陵为你办场隆重婚礼，娶了二乔如何？”