初颜愣了片刻，冷笑自嘲道：“这小儿都知道，当然是因为秦轸战败。”
“战场局势瞬息万变，谁都不能保证百胜无漏。”墨殇道“在我看来，战事前后国本亏宕的根本原因不在秦轸，而是在掌握国柄之人无能。”
初颜着蹙眉，低声道：“你说什么？”
“就像墨璟今晨跟那些暴民们说的，福祸在君。为君者，不理政事，废祖基业，权柄外借。皇子们为争权柄外通诸侯，内结朋党，谋私便，荒国事，制定了一系列耗国误国的政策。文臣武将相互勾结，朝廷无人，奸臣当道，忠臣死于非罪……这些种种，皆说明当时的朝廷腐化透顶。俗话说‘官失能者其国乱’（1），八年前涿城一战来说，彼时无论战后结果如何，大齐都会衰亡。”
“先皇常年沉溺于淫佚之乐，专修黄老之道。朝政由六位皇子及其朋党全权掌控。朝臣不虑国事，纷至奸臣之门，以获私利。为立私朝，进心腹，在六子的默认下，国家旧法完全被废，改换新政。为进朋党，卖官变得合法化。有才能的智术之臣被污而下，奸邪庸常反扑而上，私朝之主高于先皇。百官宁至六子私朝不至人主之庭。为强化私朝之力，六子卖国求荣，通过‘同岁’政策，废止了皇子、大臣不得与诸侯国盟交的规定，皇子、大臣出卖国家人力、财力以求其他国家的支持。除此之外，先皇权柄外借直接导致兵权外置，兵卒私有。军权不在君之手，君失威外贼起，外贼起则国必亡”初颜道“我在想，或许，周云琤复冯文苳兵马大元帅，将他捧上神坛，就是为了重拾国柄，处理朝中的朋党。”
“没错，所谓杀贵大，赏贵小（2）。只有杀至贵之人才能震慑三军，同理，只有诛杀至尊之人，才能震慑权臣。” 墨殇道“不过你放心，周云琤不会让冯文苳这么早就死，你若是想问他什么，待你我择日入宫之时，你去问他便是。”
初颜不知为何，刚刚沉的要死的脑袋骤然间变得清明起来。义父说面前这个人是千古罪人？
然而，有人和她说过，耳目皆为虚，越是昭然若揭的真相越是谎言。
十六年前到底发生了什么？
初颜垂眸问：“你既然知道我会去林府，想来也知道我与褚辉私下有联系吧！”
“是。”墨殇给自己倒了一盏冷酒“我知道。”
“为了套出左相的下落，我已将墨氏的地图告诉了褚辉。”初颜将手中的勺子放下，盯着墨殇的眸子“公子眼下准备如何处置我？”
“你放心，那夕梅山除了你我，别人都无法擅进。”墨殇抿了口酒，道 “至于我手里的东西，你想要的，我都能给你。”
初颜此刻对上的是一双凝满柔情的双眸和微扬的唇。
烛火的青烟蒸暖了铸久的孤傲，噼啪中灼烧着的是那凝久的寒。
心字香已烧了一半，墨殇身上那幽淡的花香与初颜嘴中的甜纠缠在一起。
初颜的心跳凭空漏了一拍。
墨殇问：“关于八年前的涿城一战，你想和我说说吗？”
初颜喝了一口甜粥，问：“你想知道什么？”
墨殇笑道：“你想说什么，我就听什么。”
初颜想了想，道“八年前，春分刚过，北荻六万骑兵南下侵犯。彼时周帝对战事漠不关心。下面的官员们上行下效，为了自保弃城而逃。”初颜道“于是不到一日，那北荻便踏平岷山北部三郡，过岷山，在棫州屯兵，与大齐朝廷隔着叾宁关相互对峙。”
“秦轸连夜进宫，申请出征。七日后，秦轸领驰车千驷，革车千乘，北上御敌。北荻骑兵死守棫州城，两月不出。秦轸派人截了北荻的补给粮，并派五千轻骑分左中右三方于一日内不停迭袭，北荻军心彻底被扰乱。当晚，秦轸率五万兵马突袭大营，其他五万兵马分三路奇袭。主将哈丹不敌，领兵退回北夷。”
“战事的目的已达到，秦轸准备撤兵。”初颜右眼不住乱颤。她按在眼角的太阳穴上，闭上眼睛，继续道“就在班师回朝的当日，秦轸突然接到朝廷急报，令秦轸务必北上，趁机灭了北荻。”
“许是其他五部见中原人入侵，心生惧怕，怕没了北荻的牵制，中原下一步便会挥师北上，踏平北部所有游牧民族。又许是从北荻骑兵南下开始就是那哈丹的局，他们就是想把中原的士兵引入北荻境内。”初颜闭着眼，耳边铁蹄的声音愈发急促，萧瑟的黄沙让她无法呼吸。她瑟瑟然，道“据说，秦轸入北夷边境不到五日，便被打了出来，带着剩余的几万残兵退守涿城，一呆就是小半年。这小半年，我们没有收到任何家书，也没有任何消息传来。”
墨殇：“北荻地势平坦，风沙频发，且无险阻蔽塞之地。大齐士兵不识地形，贸然进攻不但会被骑兵们耍的团团转，还会被北荻骑兵轻而易举的断后、被伏击。从你刚才说的那些来判断，秦轸非有勇无谋之人，那为何他明知入境必败却领着大军贸然出兵？”
“除此之外，涿城圮地险隘，崖谷陡峻，止车御骑。”杯中酒饮尽，墨殇讲盏放到一边，道“秦轸手中尚有八万余兵马，只要死守要塞，北荻骑兵也不能把他们怎么样。这么说的话，他又怎会临阵投降？”
初颜急道“我父亲不会投敌。”
墨殇抿着杯中的茶，嚼着碎茶渣“你觉得先皇为什么执意要秦轸务必北上？”
“按彼时的军情来说，乘胜追击也是一个不错的选择。”初颜看着墨殇的笑，突然想到了什么“难道你想说先皇是想除掉我父亲所以才让他北上？”
“这些事情怕是没有你想得那么简单。”
吃完饭，墨殇拉走了不情不愿离开的墨念音。
宿缃进屋时，初颜正歪靠在床边。
“让你找的人都找到了吗？” 初颜慵懒的声音从身后传来。
“侯东斌昨日在城门口带走的孩子找到了，在侯宅旁边的医馆中。至于那个老翁嘛……”宿缃走到桌边，斟了一盏凉茶，道“我在荒郊找到他时，他已经断了气。”
初颜眼睛紧闭。
宿缃猛灌了一盏茶，咬了咬口中的碎渣，漠然道：“关于侯东斌，你可有什么想说的吗？”
“你想知道什么？”初颜疲惫的叹了叹气，身子一歪，就要躺下。
宿缃放下茶盏，两指掐着初颜的下巴，将她的头抬起，“我想知道你是不是想死！”
初颜盯着宿缃的眼睛，笑问：“我想死就能死吗？”
宿缃怔了半晌，沉声道“我记得我跟你说过，刺杀侯东斌的任务早就被主人驳回了。”
初颜拨开宿缃掐在下巴上的手，在下巴上揉了揉，道：“我会跟他解释此事与你无关。”
“与我无关？”宿缃冷笑着，道：“我的命和你的命早就连在一起了，若你生事，我这条贱命怕也要折在这了。”
“你放心。”初颜道“我那义父还需要用我来操控墨殇，你和我的命一时半会丢不了。”
宿缃起身，倒了一壶茶，递给初颜，问“你为何执意要杀侯东斌？”
初颜接过茶盏，道：“因为他该死。”
宿缃：“据我所知，侯东斌的手上可没沾血。”
“没沾血？”初颜大笑。
窗外的阳光似是调皮的孩子，笨拙的翻过窗子，跳过红木桌，摩挲着爬过地面，攀上了初颜的身。
初颜垂眸，停留在腿上的光像是孩子的脸。初颜静默半晌，看向宿缃：“宿缃，侯东斌的手上没沾血，身上却背着数不清的人命。”
“人命？”宿缃微惊“怎么说？”
“人人都说侯东斌是善人，身处陋室，却省吃俭用收养、救治着无家可归的孩子。先皇感其善举，特封其为门监校尉，赐他良田。可宿缃，如果我告诉你，你在郊外发现的老翁正是侯东斌的人杀掉的，而侯东斌之所以救下那女孩，是因为他要把女孩治好然后转卖到青楼，你还会觉得他不该死吗？
宿缃怔住了：“什么？”
“还有姚贤栩，什么收养孤儿、赈济穷人？他不过是为了他姚家的产业，找有姿色的孩子爬上那些想要打通的高官的床，一步步踩着孩子们的命往上爬罢了！”
宿缃似乎亲眼看到无数女孩夭折在金色官道上，被踩烂融进污泥中。一时，冷汗狂冒。
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与往年相比，今年的早寒日似乎格外热闹。恰逢郡主与北荻和亲，朝廷不仅为各地百姓无偿发放官制的祈福灯，在各地开仓放粮，还在各地的城门口搭台唱戏，大摆为期七日的流水宴。
一时间，好不热闹。
宿缃为初颜简单梳洗打扮了一番，墨殇接回山河后，一行人便匆匆出门。
街巷的左右两边，都是卖祈福灯的商贩。墨念音极其激动，挨家跑，恨不得趴在摊子上，挨个祈福灯都摸一遍。
“这个，亮。”
“花的，好看。”
“姐姐，兔子，小兔子，好看。”
墨殇也很宠着墨念音，不管她喜不喜欢，只要墨念音碰过的，他都会花钱买下。
然而，初颜的兴致并不高，她像是个行尸走肉一般，呆呆地被他们带来带去。
“这个花灯怎么卖？”墨媱指着最上面的一个极其素淡落着灰的花灯，突然开口。
卖货的老伯先是一愣，而后再次确认道：“姑娘想要那个花灯？”
初颜看了眼那花灯，一时不知墨媱是不是眼神有问题。
一般来说，花灯上面画着的不是吉宠祥云，绚烂美景，就是比翼鸳鸯，总之就是怎么讨喜怎么来。然而墨媱所指的那个花灯却不同，那个花灯上面就是月光下临水照容的老媪，面容苍老，憔悴。而且这祈福灯的灯芯怕是坏了，比其他祈福灯相比，暗了不知多少倍。让人越看越觉得凄凉。
墨媱点头，道：“是的，我想要那个。”
“姑娘，这个祈福灯不是卖的。”老伯将那祈福灯拿下，从后面抽出一张纸条，道“姑娘若是想要的话，只要给出一句诗。若是姑娘给出的诗句与我手中纸条上贴着的诗句一样，那这盏灯，我就直接送给姑娘了。”
“这倒有趣。”一旁的墨璟看向那卖货的老伯“可有上联或者提示？”
“没有”卖货的老伯道“这灯就是谜面。”
墨璟看着那灯面，想了想，道“春来春去催人老,老夫争肯输年少？（3）”
卖货的老伯将手中的纸条打开，对了对上面的字，摇了摇头“不是。”
墨璟又猜道：“朱颜渐老，白发添多少？（4）”
卖货的老伯又是摇头。
墨媱想了半晌，沉声道：“但恨故人远，此乐谁与同。（5）”
那老伯看了看墨媱，又看了看手中的字条，来回对看了半天，惊道：“对了对了，完全正确。”
墨璟有些吃惊的看向墨媱。
“不知姑娘是哪家的千金？” 卖货的老伯将祈福灯递给墨媱道“这么多年了，还没有人能对的出这句诗。”
墨媱接过祈福灯，笑了笑，道“不是什么千金，碰巧了而已。”
“砰！”就在这时，一阵巨响传来，五光十色交织在一起，漆黑的夜被打的透亮。
“开始了开始了！”
“咱们快去城门口瞧瞧吧！”
堵在街上的人们纷纷拿着祈福灯，兴致勃勃的向城门口走去。
墨殇问初颜：“想去看吗？”
初颜摇了摇头，道“太闹，不想去。”
“那我们去别处看看吧！”墨殇说着，领着一行人向相反的地方走去。
过了主街，明显感觉到节日的氛围慢慢淡了下去。街巷边也有卖花灯的摊子，可摊子的数量肉眼可见的减少，花灯的质量也越来越差。待一行人行至坊外偏街的时候，街上一个摊位都没有了。
拐了几个弯，一行人出了坊外偏街。
眼前一片望不到头的荒林，眼之所及之处，皆是一幅衰败不堪之景。干裂的土地上枯枝遍地，荆棘草齐膝。枯树干东倒西歪的压在早已干裂的土地上，一眼望去，完全没有可以顺利行走的道路。除此之外，一股刺鼻的臭味扑鼻而来，苍蝇乌鸦乱叫着让人汗毛倒立。
初颜提着裙摆腿擦着枯枝往前走了一步。
“等下”墨殇拉住初颜，道“路不好走，我牵着你。”
“谢谢”初颜道了谢，而后被墨殇拉着小心翼翼的往前走。
越往前走，臭味越大，就算可以不去呼吸，那味道似乎也能顺着人的皮肤钻人的身体里。苍蝇乌鸦在身边乱飞，似乎下一刻，成群的苍蝇乌鸦就会把人带走。
这里是个垃圾场，左右两边都堆满了成山的垃圾。有酸臭的味道 是正常，可这味道比起酸臭而言，多了浓浓的腥气。
几人忍着恶心，在荆棘地里行了小半里地，终于出了荒林。面前，是一个荒废的宅院。宅门被砍的稀烂，石墙被从中间推倒。地上满是早已碎烂的冥纸，冥纸下昭彰着的是深褐色已经干涸的血渍。血渍中间是一个被劈砍过已然裂开的棺椁。
初颜停在门口，脸早已没了颜色。
面前他们所在地，不是别处，正是原赤阳将军府。
八年前，赤阳将军秦轸投降，全府之人被暴民砍杀后，先皇为平民愤并未将那些被砍死的府中人运走埋葬，而是直接下旨封了门，命道士们在赤阳将军府外贴上七七四十九张死咒，诅咒他们世世堕入畜生道。
那些暴民们见先皇对里面那些罪人的尸体不管不问，便得了机会替天行道。那将军府的大门被他们砍碎，他们将府中之人砍死还觉得不解气，连续一个月，他们不是油泼，就是用斧砍。把府中人砍成了碎尸块。
此刻，无数张血肉模糊又煞白的人脸飘在初颜眼前。他们哭着，咆哮着，狰狞着大声哀叫着
“求求你，求求你不要杀我！”
“放了我们，你放了我们，你要什么我都给你，求求你放过我们！”
“你们行行好，放了我，求求你放了我、！”
……
初颜无法再想，她跪趴在地上，如服用了牵机药，痉挛抽搐。被凌迟的庝让她几乎喘不过来气。
地上碾成齑粉的碎骨是让人窒息的梦魇，瞬间会爬上身，钻进她的骨血里，抓着她，缠着她，拉着她在地狱中沉沦。
一旁墨念音不知为何，突然间趴跪在地上，嚎啕大哭。