猛鸷的齿爪已便被迭起的鼓点缚住，带着光的猛鸷身体扭曲的咆哮着，扑向烈火中。
“大人也太看的起我了，我就是一个普通妓子，还是罪臣之女，即便攀上了墨氏的高枝，和皇帝见过一两面，也做不了什么。” 初颜神色如常，看向禄尔贡杰，凝着柔媚的笑，“圣旨已下，断不会轻易更改。大人与其在我这里浪费时间，不如想办法去说服朝中诸位大人和太后娘娘。”
“眼下，五千兵士已集结完毕，不日便将向睢阳开拔。我没有足够的时间去说服皇帝。姑娘是墨氏的女主人，在南柯楼的这些年与大齐众多权贵、重臣有私交。这些年，姑娘一直待在南柯楼，无非是想搜集证据替赤阳军翻案。可时至今日，赤阳军还被牢牢的钉在耻辱柱上。姑娘应该明白，要找深埋在地下的宝贝，漫无目的挖是不成的。” 禄尔贡杰将初颜的酒盏倒满，递给初颜“只要姑娘想办法阻止大齐出兵，解了我族之困，我便告诉您宝贝所在的方向，帮您一起挖。”
“大人是聪明人，应该已经看出来了，从战马缺失到北荻夜袭吉瓦部，再到贵族被逼毁约……这一切恐怕都是为了迫使大齐重启与北荻互市所设的局。”初颜未接酒盏，只道“眼下破局的关键是大齐与北荻的互市，互市不开，贵族就只能是局中棋，”
“这世上变数太多，破局之路不会只此一条。”禄尔贡杰轻抬酒盏，笑道“可是，知道八年前真相埋藏之地的人，却只我一个。”
初颜与禄尔贡杰对视着。禄尔贡杰的笑、他的平静桎梏着初颜，也点燃了初颜内心的不安和焦躁。
初颜在这件事上根本就没有任何考虑的余地，她活着就是为了还秦轸，为了还赤阳军一个公道。
“我可以想办法，只是……”初颜接过酒盏，“关于赤阳军，你知道什么？”
“都说十万赤阳军是在涿城被北荻骑兵诛杀的。” 禄尔贡杰凑向初颜，在她耳边轻声道，“可据我所知，赤阳军与北荻骑兵的最后一次交手并不在大齐境内，而是在距涿城北部五十公里的瓦尔图草原。”
“瓦尔图草原？”初颜睨着禄尔贡杰，面带疑色“这种事你是怎么知道的？”
禄尔贡杰笑道 “因缘巧合，我当时就在距瓦尔图草原不远处的地方。”
初颜盯着禄尔贡杰，沉声问：“你看到了什么？”
“很抱歉，我只看到了秦轸率兵追击北荻骑兵。”禄尔贡杰耸着肩，无奈道“其他的，我没看到。”
禄尔贡杰有所隐瞒，初颜却不敢不信他的话。这些年，她一直在调查八年前涿城的那场战役，她想知道赤阳军和北荻骑兵到底发生了什么。可她遍寻无果，没人看到、没人知道那场战役发生了什么。
难不成她一开始调查的方向就是错的？
禄尔贡杰道“除了这个，我这还有一件奇怪的事。”
初颜捏紧手中的酒盏，道“你说。”
禄尔贡杰道：“就在赤阳军兵败的几日前，北荻辖区域内出现了偷尸贼。”
初颜：“偷尸贼？”
“谣言传出后不久便被北荻王压了下去。”禄尔贡杰道“你说，这个谣言会不会和赤阳军有关？”
初颜盯着禄尔贡杰的双眼，藏在酒盏后面的指尖划过盏面，发出了一声闷响。
“我知这些证据尚不能证明秦轸和赤阳军的清白。”禄尔贡杰举手起誓，道“但我保证，只要姑娘能解我族之困，我定会帮助姑娘找到真相。”
禄尔贡杰与初颜前后脚离开长意馆。亥时了，路上没人，车轮碾压石子的声音格外刺耳。
宿缃：“禄尔贡杰既然能找到我们，就说明那长意馆中有他的人，又或者说，你身边有他的人。”
初颜看向马车窗外，没有回答。
“禄尔贡杰所说的真假难辨。”宿缃发觉初颜的眉头突然微皱，便转了话题“你确定要帮禄尔贡杰？”
初颜简单回答：“是。”
宿缃：“你想怎么做？”
“我还没想好。”初颜有些焦躁，她拍了拍车夫，急道“师傅，我着急，麻烦快点。”
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客栈大堂内点着的油灯近乎燃尽，灯芯已融进黑夜里。老板娘趴在桌上打着鼾。初颜小跑上楼，站在墨殇房间的门前。
房间里面没有亮，没有声音，里面的人应该已经休息了。
“初颜姑娘。”墨璟不知从何处回来，正上着楼梯，“找他可是有急事？”
初颜挠了挠头，笑道：“有点事。”
“姑娘有什么事可以和我说，我……”
墨璟话还未说完，只听初颜面前的木门吱呀打开，浓烈的药香味混着血腥味裹挟着劲烈的夜风像无数只无形的触手，似要将初颜拉进巢穴里。
初颜不自觉向后退了一步，侧过头咳了几声。
”怎么了？“墨殇的声音有些嘶哑。他走出房间，关上了身后的房门。初颜注意到墨殇在看到她后，又向右后退了一大步。
墨殇此刻披着一件极厚的氅衣，那氅衣似乎比他这个人都要重。他眼下乌青，唇色比脸还白。
“你……”初颜一惊， “你……病了？”
“没有。”墨殇侧头咳了几声，转头看向初颜时蹙着的眉尖已然舒展，“找我有事？”
“我……”
这一瞬间，初颜忘记了她急切找墨殇的目的。所有的盘算没了踪影，莫名的慌乱焦躁却生了魂。
她盯着墨殇，脑子想的只有一个问题，墨殇怎会虚弱至此？像是随时都会灰飞烟灭一样……
灰飞烟灭?
灯芯摇曳，所能照亮的范围越来越少，墨殇已被弃置在黑暗里。夜风骤然大了些，初颜看着墨殇，打了个寒战。
“饿不饿？”墨殇的声音唤回了初颜的神智。
“不……”初颜的肚子突然咕咕大叫。
墨殇笑了笑，看向墨璟，道“弄点吃的送到她的房间。”
墨璟点了点头，带着宿缃离开。
初颜径直走到窗边，关上窗。她从床下翻出了一个火盆，就要放到墨殇的脚边。
墨殇拦住初颜，道“碳火的味道太刺鼻了，我不喜欢。”
初颜怔了怔，将火盆搁到一边，指着自己的床，带气道“那你去床上坐着吧。”
墨殇怔愣片刻，笑道“好。”
初颜给他披了两床被子，又从宿缃房中找了床被子披在墨殇的腿上。墨殇全程就像个木偶，既不动，又没有任何表情。
最后，初颜还是生了炭火。她怕墨殇不喜欢，便将炭火放到门口处。炭火烧的很旺，屋子里的温度慢慢上来了一些。
墨璟、宿缃先后端上来了小桌和一些吃食，放下后便关门离开。
“听念音说这两日你都不在。”墨殇喝了口热粥，“你去了哪里？”
“喝酒听曲。”初颜夹了块甜糕，自顾自地吃了口。
热粥有些烫口，墨殇喝了一口，便将碗放下。他问“你找我有何事？”
“你……”初颜抬眸瞟了眼墨殇，声音稍许变轻“你这身子……”
“普通风寒”墨殇道“睡一觉，明日便好了。”
初颜点了点头，问：“那你明日有何打算？”
“不知道。”墨殇夹了块鱼肉，剃着肉中的刺，“怎么了？你想做什么吗？”
初颜将嘴里的甜糕咽下，抬头看向墨殇“我想让你明天去趟御史府。”
“找司马聿清？”墨殇眉心微蹙，脸上的笑意冷了些，“为什么让我找他？”
初颜道：“我想让他想想办法，暂缓对巴剌族用兵。”
“此次出兵被冠上了拯救大齐、拯救民族的义名。此事箭已上弦，内阁已经开始操持一应事务了。要想停下，怕是难办。”墨殇将挑完刺的鱼肉放到初颜面前的碟盏中，“巴剌、吉瓦、日曩三部今日之难看上去是受大齐北荻互市争端之累，可本质上看，这三族今日之难，皆因他们自己而起。”
初颜问 “这话怎么说？”
墨殇的指尖在桌上轻划，道：“北荻对大齐粮草、衣药的渴望确实很强，可这种渴望远远低于他们对领地、草场、奴隶的贪求。巴剌、吉瓦部、日曩、达奚尔四族原为一国，名为氏康，氏康位于天虞山东南部，沿霸山分布，与大齐的睢阳城接壤。氏康人善于经商，打通了大齐、北荻、溱阳、氏康四国的商道。十年前，北荻入侵，氏康国灭，氏康四王分兵西撤，并建立了各自单独的政权，就是巴剌、吉瓦部、日曩、达奚尔四族。四族群居于霸山四周的希林牧草原。希林牧草原占地不大，却也从大齐一直向西延伸至溱阳城境内。在这四个部族中，巴剌、吉瓦部中商人众多，那些商人手中积累的财富数量极其可观。”
“所以。为了具备长期与大齐、溱阳对抗的实力，北荻迫切的想要收复四族，将希林牧草原掌握在自己手中，从而在大齐、溱阳的北面围起一道墙。”初颜夹起碟盏中的鱼肉，鱼肉很嫩，没有刺，初颜咬了一口，肉便在嘴里化了。
“没错 ，有了这堵墙，北荻骑兵可防可守，这带来的收益可比南下大齐抢粮温饱的收益大的多。”墨殇笑了笑，看着初颜“这巴剌族与秦轸无关，又非大齐的土地。你为何要趟这趟浑水？”
初颜想了想，决定不提秦轸之事。她道“北荻这些年从大齐掳走了数万百姓，近万名大齐人自愿投靠北荻。大齐百姓入北荻后一小部分在北荻如常生活、经商，大部分则被安排给奴隶主当奴隶、或被送往军营充当死士。”
初颜喝了口汤，润了润嗓子，接着道“那些做奴隶或者充军的大齐人名义上由各地的提辖司管制，可实际上，提辖司根本不管他们的死活，奴隶主和军队更不会管他们死活。久而久之，横死情况屡见不鲜。久而久之，大半的奴隶受不了打骂便会选择出逃，逃往周边各族，大部分会逃到与大齐交好的巴剌族。那些大臣们说要拯救民族却要出兵征讨自己的百姓，这是不仁不义之事。”
“朝中的那些大臣连侵略大仇都可不顾，”墨殇叹了口气，“你还指望他们能为这些所谓的‘叛贼’收回旨命？”
“那就是没有办法了？” 初颜面露急色。
“对巴剌族出兵的大局已定，”墨殇手中的汤勺在碗中轻搅，“关键是要想想如何保下巴剌族。”
初颜急问：“你可有办法？”
墨殇：“容我想想。”
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未时刚过，宫门口就被百姓们堵个水泄不通。大家摩肩擦踵，都想亲眼目睹郡主和亲的盛况。
“哎，这子昌郡主是谁啊？”
“听说是战死沙场的老将的遗孤。”
“哪个老将？”
“那我哪知道。”
人们纷纷讨论着这个不知从哪里冒出来的子昌郡主，踮着脚，都想看看这个子昌郡主究竟长什么样？
昨夜，墨殇收到了周云琤的邀请，希望墨殇能与他一同送子昌郡主出嫁。墨殇知道，周云琤此举只是走个形式。毕竟，墨殇不久前刚虐杀了阿勒敦和帐下数千人。如今若是大摇大摆的站在周云琤旁边，那这大齐与北荻的亲事怕是要变成战事了。
出嫁仪式过了不久，墨殇一行人便被司马聿清的近卫，都督指挥使图南接到了皇宫。
和初颜预想的一样，这皇宫廊腰缦回，红墙朱瓦，檐牙高啄，甚是华丽。自宫门走数百步，穿过一片片廊庑、石林，朝宁殿便近在眼前。
到晚膳时间，宫女小厮们脚步匆忙的端着吃食来回跑。朝宁殿不远处，十字路口拐出一名男子。夜晚昏暗，初颜看不清那人的样貌，可她却认得那男子身上穿着的将甲。
那是北荻骑兵特有的骨鳞甲。
那人手中似乎提着个圆滚滚的东西，脚步极快，步子极重，身后跟着的太监们几乎小跑着跟在后面，眨眼间便消失了踪影。
初颜问：“敢问前面刚才走过去的男子是？”
图南道：“那是北荻此次派来的使臣，樊冲樊大人。”
“北荻使臣？”初颜问“北荻使臣不是早都出城了吗？”
“是啊,除了这樊冲早都已经出城了。” 图南示意一旁的小厮打开朝宁殿的殿门，“这樊冲说会同馆的人在他的吃食里下了手脚，导致他误了时辰，没有跟大部队一起走，于是进宫来找陛下要个说法。”
“动手脚？”初颜疑道“他是说有人只在他的饭菜里下了手脚？”
“他是这么说没错，可是经过我们大人的调查，北荻使团的饭菜没人动过手脚，他的饭菜、所碰过的东西都没有问题。据我所知，他这几日寒疾复发，指不定是旧疾发作无法上路却把责任推给我们呢。” 图南示意墨殇一行人小心台阶，而后道“陛下没办法，只好抓了会同馆当值的管事。为了护他的安全，陛下还派了一队人马护送他，他这才罢休。”