公元184年，中平元年六月，洛阳城内暗流涌动。皇宫大殿里，时27岁的汉灵帝刘宏高坐龙椅，神色凝重。殿下文武百官分列两侧，气氛紧张。
“诸位爱卿，黄巾贼寇作乱，祸乱四方。今日召集诸位，正是要商议平叛之策。”刘宏环视群臣，沉声道。
大将军何进踏前一步，拱手道：“陛下，据探报，黄巾贼目前主力集中在冀州、颍川和南阳三地。其中颍川距洛阳最近，威胁最大。臣以为，当先剿灭颍川黄巾，以保京畿安全。”
“大将军所言有理。”刘宏点头，“不知诸位爱卿可有良策？”
一时间，朝臣们议论纷纷。片刻后，司空张温出列道：“陛下，臣以为可拜皇甫嵩为左中郎将，朱儁（jun)为右中郎将，调发北军五校及三河骑士，剿灭颍川黄巾。”
刘宏闻言，转向皇甫嵩和朱儁：“二位爱卿以为如何？”
皇甫嵩拱手道：“臣愿效犬马之劳，为陛下剿灭逆贼。”
朱儁也随即应道：“臣誓与皇甫将军同心协力，平定黄巾之乱。”
刘宏满意地点头：“好！就依何卿所言。皇甫嵩、朱儁听令，即刻整军，准备出征。”
两人领命而去，刘宏又问道：“冀州黄巾势力更大，当如何应对？”
这时，太尉崔烈站了出来：“陛下，臣举荐卢植为北中朗将，以护乌恒中朗将宗员为副，率北军五校士并调集诸郡国兵前往围剿。卢植学识渊博，韬略过人，定能平定冀州之乱。”
刘宏沉吟片刻，颔首道：“准奏。传旨卢植、宗员即刻启程，前往冀州剿匪。”
众臣纷纷应诺。刘宏又道：“诸位爱卿可还有其他建议？”
殿内一时寂静无声。突然，年过半百的蔡邕从人群中踱步而出，朗声道：“陛下，臣有一言。”
刘宏微微颔首：“蔡爱卿请讲。”
蔡邕（yong)拱手道：“臣以为，平叛固然重要，但更应关注叛乱根源。黄巾起义，实因朝廷苛政，民不聊生。若不从根本解决，恐怕平定一处，又起一处。”
此言一出，殿内哗然。有人附和，有人反对，议论声此起彼伏。
刘宏皱眉，正欲开口，却见大将军何进抢先一步：“此言差矣！当前之急是平定叛乱。”
蔡邕不甘示弱：“何将军此言差矣。治标不治本，无异于饮鸩止渴。”
两人唇枪舌剑，剑拔弩张。
这时，一直沉默的司徒袁隗（Kui)忽然开口：“陛下，臣以为可采取两手策略。一面派兵剿匪，一面派官员体察民情，酌情减免赋税，以安民心。”
刘宽听罢，眼前一亮：“袁司徒此言甚善。朕意已决，就依此行事。”
众臣闻言，纷纷称颂圣明。刘宏又道：“传朕旨意，命各州郡官员深入民间，体察民情。若有苛政，立即纠正。”
殿内群臣应声如雷：“臣等遵旨！”
散朝后，蔡邕独自走在宫道上，神色凝重。身后传来脚步声，他回头一看，原来是袁隗。
袁隗拍了拍蔡邕的肩膀：“老友，你今日言辞激烈了些。”
蔡邕苦笑：“我不过是实话实说。只是可惜，朝中大多数人还是不明白问题的根源。”
袁隗叹息：“你我都知道问题所在，但改变不是一朝一夕之事。至少，今日陛下采纳了减免赋税的建议，也算是一个好的开始。”
与此同时，洛阳城外，一队队兵马正在集结。皇甫嵩、朱儁率领的大军即将开拔，直指颍川。卢植、宗员的队伍也整装待发，准备北上冀州。
几日后千里之外的涿郡，袁尚正在书房中批阅公文。一名信使匆匆闯入，递上一份加急密报。袁尚展开信笺，目光如电般扫过。
“黄巾作乱，朝廷派兵剿匪？”袁尚眉头微皱，随即舒展开来，“这倒是个机会。”
他站起身，踱步至窗前。远处，新招募的威武卫正在操练，刀光剑影中透着一股锐气。袁尚的目光越过演武场，望向远方。
“颍川，”他喃喃自语，“颍川名士很多，这个时间点能招募的也只有荀氏家族的荀彧，荀攸。”
荀彧(xunyu)，字文若，颍川颍阴人。时约20岁，正值青年才俊之龄。袁尚记得，荀彧曾在曹操麾下任职，以其卓越的谋略和治国之才，被誉为“王佐之才”。他在建安初年辅佐曹操平定中原，制定了许多重要策略，如举荐贤才、屯田养民等。然而，随着曹操势力日盛，荀彧与之产生分歧，最终郁郁而终。
荀攸，字公达，荀彧的子侄。时约27岁，在家族辈分上，荀彧是荀攸的叔叔。先投何进董卓之乱被下狱，出狱后随曹操，以机智谋略着称。袁尚想起他在赤壁之战前劝谏曹操不可轻进的远见。
“如果能提前把他二人招到麾下…”袁尚眼中闪过一丝精光，“日后天下大乱，有这两位谋主相助，何愁大业不成？”
他转身快步走向案桌，提笔写下一道命令，“速去准备粮草辎重，务必尽快备齐。”
随即，他唤来侍从，“去请关、张、赵三位将军来议事。”
不多时，三人迈入书房。
袁尚开门见山道：“刚收到密报，黄巾作乱，朝廷已派兵剿匪。”
“那咱们该如何应对？”关羽捋须问道。
袁尚正色道：“我决定出兵颍川。一来可为朝廷分忧也是建功立业的好时机，二来可借机练兵扬我军威。”
张飞听罢，兴奋地拍案而起，“好！总算有仗打了！” 赵云却皱眉道：“四弟，我军新建，贸然出征恐怕不妥。”
关羽捋须沉吟：“子龙所言有理。不过，若能借此机会练兵，倒也不失为良机。”
袁尚微笑道：“诸位大哥之言，我都考虑到了。此次出兵，并非要与朝廷大军争功，而是要借机练兵扩大影响力，招揽人才。”
张飞一拍大腿：“我明白了！四弟是想趁机收服颍川名士！”
袁尚点头：“不错。颍川乃荀氏之乡，若能招揽荀彧、荀攸叔侄，对我们日后的发展大有裨益。” 他顿了顿，目光炯炯地扫过三位，“三位哥哥，请尽快整备军队，我们不日便发兵颍川。”