“必定不能让人家小瞧了我去。我孙绍祖虽然脾气烈些，可也是个知道礼数的人。尤其还是能给我带来很大帮助的人，那可是贵人，自然是要好好敬着的了。若是此事成了，估计自己在兵部候缺提升的事也很快会有下文的。日后，也在这京中上好的地角买一处院落，自己也换个四五进的大的族群式院落住一住，后面也弄个亭台楼阁水榭戏台齐备的园林，养些鲤鱼，池塘里种些荷花。
听那媒人说，这湘云虽则是养在侯府的，可在吃穿用度上一色都是按着侯府的嫡女标准来的，侯夫人不曾在这些方面有所亏待，也一样地教了她管家理事看账，在女学里那学得也得顶好的，涵养得气度非凡。模样自然也是不必说的，说是好看极了，就是仕女图上的人都比不上。性子也不是懦弱小意之人，而是乐观开朗豁达之人。
只听这媒人说了她的性子之后，自己便可了意。自己性子不拘小节又有些猛烈，脾气暴躁起来的时候也很有些吓人，或真寻了个性子柔得懦弱一样的所谓大家闺秀来，怕是自己首先就过得不痛快了......”孙绍祖这样想着的时候，小二已经把牛肉锅贴、香辣卤牛肉、肚丝汤、五味子酒端了上来，满满地摆了一桌，还送了几个小碟子的小菜，有蒜泥红油拍黄瓜、时蔬蛋皮瘦肉丝拌绿豆粉丝、麻辣干腐乳、酸甜辣渍白菜。
“嗯，这牛肉锅贴还得是这家的好吃。”孙绍祖的几个小厮和仆人在近旁的一张桌子上吃着晚饭。其中一个仆人蘸着蒜泥醋吃着一口牛肉锅贴之后，丰盈的汁水瞬间在他口中剥开，面皮的麦香、酥脆以及新鲜牛肉带来的满足感让他忍不住赞叹道。
“是啊，它家这个馅儿调的实在是好。”另一个小厮说道。
“这汤也不错，炖到时候了。”一个小厮说道。
“是呢，没个六七个时辰是出不来这个味道的。”另一个小厮双手捧着碗，沿着碗沿吹了吹清炖牛尾萝卜汤，喝了一大口之后，说道。
“要我说，咱们爷虽然脾气是真坏，可他对人好起来的时候，也真好。其他家的公子，哪怕是那有爵人家的公子，有几个舍得出门在外给下面人吃肉的，大多都是给你些散碎银子，让你去街边买点馒头干嚼着吃，给买个肉包子的都是少的。”一个仆人说道。
“我们这吃着牛肉白面的锅贴，还有这用了不知多少柴火和功夫才熬出来的萝卜牛尾汤，虽然只是个牛尾，可我吃着，这牛尾上的肉也不必那卤牛肉差多少。”一个小厮拿起方桌边沿的黑胡椒粉的瓶子，一面用小瓷勺舀了些胡椒粉洒在汤里，一面说道。
......
“祖母说得对，我在姑母家待得，简直就是乐不思蜀了。有黛玉姐姐每日陪着我，给我绾漂亮的发髻，又给我搭配漂亮的衣裙首饰，还能陪我日日一起品字论诗。姑母和姑父又这样和善，待我和二哥哥这样好，真想一直在这里呢。”探春一边说着，耳朵上牡丹花形的镂空金耳坠也随之随风摆动。
“可不仅探春妹妹乐不思蜀呢，我也在姑母家待得很快乐呢。瞧这大颗的荔枝，京中可吃不到这么好吃的荔枝，一路送到京中到底比送到这里还要更远一些。”宝玉说着，几乎快把方桌上的荔枝消灭殆尽了，他面前的瓷制盘子里已经堆满了小山丘一般的荔枝果壳了。
“静媛，再让他们洗些荔枝和杨梅送来。”林夫人贾敏看着侄女探春和侄子宝玉吃得开心，自己看着心情都好了几分似地。一看到盘中的鲜果快要没了，就连忙叫了人再送来些。
林大人林如海如今上了年纪，虽则保养得很好，可跟孩子年轻人到底是不一样，食欲早已没有那么多了。看着小孩子们吃东西吃得开心，仅仅因为吃了些新鲜的果子，便露出那样开心的笑颜。心里一边有些羡慕孩子们的食欲和朝气，一边感叹自己到底是年老了。可到底，还是喜欢看这样的场面，自己都会被孩子们脸上纯真的笑容感染似的，变得莫名开心起来。
“趁着杨梅和荔枝的季节还没过去，那你在这儿的时候多吃些。”黛玉咽下口中的哈密瓜之后，说道。
“我可不是只喜欢这里的杨梅和荔枝。”宝玉小声地咕哝了一声。偶尔在黛玉看不到的时候，他看向黛玉妹妹的目光像是藕粉一样浓稠得化不开。
“宝玉哥哥，你刚刚说的什么？我没听到。”黛玉刚才在看着探春妹妹，一晃神，没听到宝玉哥哥说的什么，于是问道。
“没说什么。”宝玉轻轻地摇着头，云淡风轻若无其事地看着黛玉妹妹说了一句。
“赶明儿我想趁早去城外的道观里上柱香，你们几个有想和我一起去的吗？”林夫人贾敏穿着一身淡蓝绿色的衣裙，白玉一般白皙滑嫩的颈上戴着一条足金圆环连缀而成的镂空牡丹纹样的如意金锁，耳朵上戴着两只浮雕立体牡丹的方形金制耳钉，左手中指上戴了一个镂空蝴蝶的金制戒指，左手腕上一只和田玉绿玉镯子，靠在绳编圈椅上，跟面前的几个孩子们问道。
“我去，我去，我要去。”探春一听要出府去玩，立马就停下了手中正在剥荔枝壳的手，笑着抢先说道。
“好，探春去。”林夫人贾敏笑着说道，嘴边露出一对极其浅淡的酒窝。
“母亲，您去道观做什么？”黛玉跟母亲问道。
“给英哥儿去求一个平安符。
我也不是多么信这些。都说子不语怪力乱神嘛。我做这些，不过是祈祷一下，毕竟，我们不可知的事物太多了。”林夫人贾敏说道。
“那我也去吧，我去给外祖母和父亲母亲求一个平安符。”黛玉听了点点头，笑着说道。
“什么嘛？都没有人给我求一个嘛，那我只好自己去喽，然后自己给自己求一个。”宝玉一边拿着牙签又去叉了一块浅橙色的哈密瓜，一边说道。
“二哥哥，我们两个也给黛玉姐姐求一个吧，她替祖母和姑母姑父都求了，也没求自己的，我们就帮她求一个吧。”探春说道。
......
“母亲，香菱有了身孕了。”薛蟠把盛煎粿条碗里的米肠、卤大肠和香肠蘸着混合着糯米浆的酱汁吃了大半之后，猛地说了一句。
一早吃饭的时候，薛姨母正蔫蔫的，连今日厨房上新鲜现做的煎粿都吃得没什么滋味似的。陈米做的米粿煎过之后表面金黄微脆、内里则弹嫩软糯，配上当日新鲜先杀的仔猪大肠灌的糯米米肠、卤制的猪大肠、烟熏风干的腊肠香肠，是她最喜欢吃的早饭之一。本来，她吃不惯这些的，尤其对于大肠这类似乎只有下人或下层人才吃的东西很是抵触，可薛家老爷喂她吃过一口之后，她便也喜欢上了这些似乎上不了台面、登不得大雅之堂的美味之物。今儿早饭桌上，就摆着卤制好之后切薄片的猪头肉（猪头瓣）旁边配着蒜汁，还有黄瓜丝拌猪耳朵丝。除此之外还有芝麻酱拌菠菜、拌海带丝、藠头拌水豆豉、胡萝卜炒土鸡蛋等各色小菜。
“什么？你说什么？”薛姨母听到儿子薛蟠说的这话，忽然就打起了精神，不确定地似地又问了一句。
......