章掌柜很快把契约写好：“定金给三成可以吧？”
乔青青在心里莫默算了一下，5400多斤粉条，每斤50文，一共就是270多两。
三成定金，那就是81两，嗯，可以了。
反正后面也用不了多久，就可以付清尾款。
“行，伯伯，就三成。”
乔青青说完粉条的事，忽然想起什么，转头问乔北年。
“爹，咱们村的莲藕，是不是可以挖了？”
乔北年点了点头，语气肯定：“对，11月份正是莲藕最佳的采收时间。这时候的莲藕又脆又甜。”
章掌柜一听，立刻闻弦知雅意，笑着接话：“行，那咱们把莲藕的契书也签一下，免得后面再写，耽误时间。”
他说完，便走到书案前，铺开纸张，提起毛笔，开始伏案写起来。
乔青青笑眯眯地问：“伯伯，今年您打算用什么价，收我们村的莲藕呀？”
章掌柜没有马上回复，拟好契书后，才站起身，走到门口喊来一个小二，低声吩咐。
“你去问问王管事，今年市面上莲藕的价格怎么样。”
小二应声而去，章掌柜则回到桌前，给乔青青和乔北年各倒了一杯茶。
“先喝茶，等会儿就知道行情了。”
乔青青端起茶杯，轻轻吹了吹茶面上的热气，心里却在盘算着莲藕的价格。
她知道，去年莲藕的行情不太好，很多农户都亏了本，今年种的人少了，价格应该会涨一些。
一盏茶的工夫后，小二匆匆跑了回来，凑到章掌柜耳边低声说了几句。
章掌柜听完，点了点头，挥手让小二退下。
然后转头对乔青青道：“今年跟去年相比，莲藕的价格涨了一两文钱。”
他沉吟了一下，似乎在权衡利弊，随后开口。
“不过，零售价和批量购买价不一样。今年我给你们3文钱一斤，怎么样？跟之前一样，我们安排人去拉，你们只管挖。”
乔青青听了，心里快速算了一笔账。
3文钱一斤，虽然比去年高了一点，但考虑到今年莲藕的产量和市场需求，这个价格还算合理。
她转头看了看乔北年，见他微微点头，便笑着对章掌柜说：“伯伯，3文钱一斤没问题。”
章掌柜哈哈一笑：“契书我已经拟好了，你们看看，没问题就签字吧。”
他将写好的契书推到乔青青面前。
乔青青仔细看了看，确认条款无误后，便拿起毛笔，在契书上签下了自己的名字。
乔北年也随后签了字。
章掌柜收起契书，满意地点了点头。
“好，那这事儿就这么定了。你们回去后把粉条的事安排好，就准备挖藕吧。王管事明天就去村里拉货，你们可得抓紧时间。”
乔青青点头应下，心里却在盘算着另一件事。
想到作坊里的红薯存货已经不多了，她犹豫了一下，还是大胆提议。
“伯伯，您看……需要我们村帮您做藕粉吗？”
她顿了顿，见章掌柜露出疑惑的神色，便继续解释：“红薯粉和藕粉的做法其实差不多，我们村的作坊现在人手充足，技术也熟练。”
过些日子，红薯用完了，作坊可能就没活干了。
她一时也找不到其他的赚钱路子，暂时帮您代加工一下藕粉，也不失为一个好办法。
这样一来，大和村的人也能多赚点钱，过个好年。
等开年后，大家忙着春耕，作坊正好可以休息一段时间。
章掌柜听了，眉头微微皱起，脸上露出几分为难的神色。
他沉吟片刻，才缓缓道：“这……不太好吧？”
他顿了顿，语气有些犹豫：“我们在县城有自己的作坊，虽然最近有些忙不过来，但咬咬牙，还是能干完的。”
“再说了，要是让你们村的人知道藕粉怎么做，那我们的‘水晶糊糊’这个点心的做法，岂不是很容易被别人猜到？”
乔青青早就料到他会这么想，连忙上前一步，语气坚定地保证。
“伯伯，咱们都合作这么多回了，您还不放心我们大和村吗？我们村的作坊一直守规矩，绝不会泄露您的秘方。”
她见章掌柜神色有所松动，便趁热打铁：“咱们还可以签契书，违约金定高一些，保证万无一失。”
“而且，我们也不是全部帮您做，只是一部分而已。您照常每天派人去村里拉莲藕，没人会知道的。”
章掌柜听了，眉头渐渐舒展开来，但脸上仍带着几分犹豫。
他背着手在房间来回踱步。
乔青青也不催促，静静地站在一旁，等待他的答复。
过了片刻，章掌柜终于停下脚步，转头看向乔青青，叹了口气。
“你这丫头，真是会做生意。不过，你说得也有道理。咱们合作这么久，我确实信得过你们村。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“不过，契书得写清楚，绝不能把做法泄露出去。否则，可别怪我不讲情面。违约金至少要赔一千两银子。”
乔青青一听，脸上顿时露出了欣喜的笑容，连忙点头。
“伯伯，您放心！我们一定按契书办事，绝不会让您失望！”
“只是这契书，明天你要让王管事跟我们村长签，今天回去，我让我爹跟村长通一下气，您看可以吧？”
章掌柜见她答应得爽快，脸色缓和了下来：“好，那就这么定了。我这就让人拟契书，你回去的时候带走。”
乔青青笑着应下，心里暗暗松了一口气。
这次合作能帮村里人多赚些钱，过个好年。
正事谈完，章掌柜心情大好，招呼乔青青和乔北年坐下继续喝茶。
“你这丫头真是越来越能干了。咱们合作这么久，我可是看着你一步步成长起来的。”
乔青青端起茶杯，笑了笑：“伯伯，您过奖了。要不是您一直照顾我们，我们也不会有今天。”
章掌柜摆了摆手，语气中带着几分感慨：“哎，这话就见外了，我们迎宾楼也没少赚。咱们这是互利共赢。”
几人正聊得开心，楼下突然传来一阵喧闹声，似乎有人在争吵。
章掌柜皱了皱眉，正要叫人去查看，一个小二慌慌张张地跑了上来。
“掌柜的，不好了！楼下有人闹事，说是咱们的菜有问题！”