王管事签好契书，不顾大伙的挽留，在村民的目送下，驾着驴车缓缓离开了村子。
车轮碾过村口的黄土，扬起一阵轻尘，渐渐消失在远处的山道上。
“这次多亏了乔小子，不然这样的好事哪轮得到咱们村子。”
村长望着驴车远去的背影，语气中带着几分感慨和欣慰。
说到这个，人群中有人忍不住好奇：“大郎他爹，你怎么会认识王管事？要知道那迎宾楼，咱们这些乡下泥腿子可是轻易不敢进去的。”
站在人群后方的乔北年和女儿青青对视了一眼，心里明白，该来的还是来了。
乔北年清了清嗓子，脸上带着几分局促：“咳咳，这事儿说来也是巧了。”
“前几天青青去河边玩，看到水边长了乌芋，闹着要吃。我拗不过她，就挖了些回去。”
村里老一辈的人一听，顿时皱起了眉头。一位老婶子忍不住斥责道。
“乔小子，这不是胡闹吗？那乌芋大人吃了都要拉肚子，你咋能让孩子吃？你岳母也不拦着？”
乔北年苦笑着挠了挠头：“哎，婶子，您也知道我家青青一向主意大，她非要吃，我岳母也拗不过她。再说了，不也有人吃了没事嘛。”
“没事的人，那大多是身体强壮的汉子。你家一家老弱妇孺，就你一个顶梁柱，真不怕吃出啥问题？”
村长也皱起了眉头，语气中带着几分责备。
乔北年憨憨一笑，搓了搓手：“村长，这不是现在没事嘛，您就别担心了。”
“真是艺高人胆大啊！”村长冷笑一声，摇了摇头，“还好没事，要真出了事，说什么都晚了。”
旁边那位老婶子哼了一声，语气里带着几分不屑。
“可不是嘛，也就是你们家把丫头片子当宝。要是在我家，打一顿，保管她老老实实的，哪还敢闹着吃这些乱七八糟的东西。”
乔北年一听，吓得连连摆手，脸上堆满了讨好的笑。
“婶子，您可别这么说。我家就这么两个宝贝疙瘩，打坏了我家可没钱治啊。”
这时，人群中有人忍不住插话：“老婶子，乔家跟你家可不一样。你家子孙兴旺，二十几口人，他家才几口人？哪能跟你比啊。”
那人转头看向乔北年，语气中带着几分催促，眼神里满是好奇：“乔小子，你还是说说你是怎么认识王管事的吧，咱们可都好奇着呢。”
乔北年见众人目光灼灼地盯着自己，心里有些发紧，但还是清了清嗓子，缓缓开口。
“这事儿啊，说来也是机缘巧合。一开始呢，我岳母也是坚决不同意吃这乌芋，觉得那东西不干净，吃了怕出事。”
“可我闺女青青，你们也知道，她性子倔，非说这东西能吃。”
“她说，前几天在村口玩的时候，碰到了一个游医，那游医正拿着这东西解渴。”
“青青好奇，就问那游医这是啥，游医告诉她，这叫荸荠，是一味中药。”
“中药？”村民们一听，顿时炸开了锅，脸上写满了不可思议。
在他们眼里，药材都是长在深山老林里的稀罕物，哪能是河边随便挖的乌芋？
“这玩意儿是中药？那怎么人吃了还拉肚子呢？”村长皱着眉头，一脸疑惑地追问。
乔北年连忙解释：“我们一开始也不信，就想着拿乌芋去县城的药店问问，看看到底是不是药材。没想到，药店还真收这东西！”
“坐堂大夫还说，乌芋确实是中药，叫荸荠，有清热化痰的功效。”
“不过，大夫也提醒了，身子虚弱的人、肠胃不好的人不能多吃，孕妇更是碰都不能碰。”
老一辈的人听了，这才恍然大悟，纷纷点头。
“怪不得呢！咱们那会儿饿得前胸贴后背，身子虚得跟纸糊似的，吃了不拉肚子才怪！”
就在这时，人群中突然冒出一个尖锐的声音，带着几分不满。
“既然你们第一次去县城，已经确认了药店收这乌芋，那你们回来后怎么不跟我们说啊？该不会是想独吞吧？”
这话一出，立刻有人附和：“对呀！你们这几天前前后后去了两趟县城，乌芋可是村子里的东西，不是你们家的。”
“你们私自出去卖，也没跟大伙儿打个招呼，今天必须给个说法！”
两人的话像一把火，瞬间点燃了村民们的情绪。
大家你一言我一语，纷纷指责乔北年一家做事不地道，甚至有人开始怀疑他们是不是早就打好了算盘，想独吞这笔好处。
眼见着场面越来越乱，村长皱了皱眉，想要出面调停。
可村民们正在气头上，根本没人理会他。
村长无奈地叹了口气，转头看向乔北年，眼神里带着几分催促，示意他赶紧想办法平息众怒。
乔青青站在她爹旁边，小小的身子被大人们的身影淹没，只能看到一片片晃动的衣摆和裤腿。
她心里清楚，人群中肯定有人想趁机搅浑水，引导大伙儿闹事。
于是，她悄悄跑到一旁，搬来一张小凳子，踮起脚尖站了上去，试图从人群中找出那两个挑事的人。
可院子里人头攒动，声音嘈杂，那两个人又躲在人群深处，刻意压低嗓音说话，根本分辨不出是谁。
乔青青皱了皱眉，心里有些着急。
另一边，乔北年面对村民们愤怒的目光，心里也是七上八下。
他感觉自己像是被推上了风口浪尖，仿佛犯了什么十恶不赦的大罪。
他深吸一口气，冲着人群大声喊道：“大家先安静一下，听我解释好吗？我乔北年是什么样的人，咱们相处这么多年，大家心里应该都有数吧？”
村民们听了这话，嘈杂的声音渐渐低了下来。
村长见状，赶紧站出来帮腔：“是啊，乔小子一向老实本分，我相信他不是那种自私自利的人。”
“大家给我老头子一个面子，先别激动，听他好好解释清楚。”
村民们互相看了看，终于有人开口：“行，看在村长的面子上，我们就听听他怎么说。要是敢骗我们，以后有你乔家好看的！”
人群中那两个挑事的人见形势缓和下来，也不敢再冒头。
他们心里清楚，要是被村长发现是他们故意煽风点火，肯定少不了责罚。
乔北年见村民们终于安静下来，心里稍稍松了口气。
他按照乔青青事先交代的“剧本”，开始缓缓叙述：“我们之所以去两次县城，其实是为了帮村里找一条更好的出路啊。”
“第一次去的时候，我们确实问清楚了乌芋是中药，但现在正是乌芋的收割季节，县城里的药店已经把价格压得很低了，一斤连15文都不到。”
乔北年说到这里，故意停顿了一下，目光扫过众人。
村民们听了，纷纷交头接耳，低声议论起来。
乔北年见状，心里有了底，继续说道：“第一次回来之后，我们就在想，辛辛苦苦把乌芋挖出来，再拉到县城去卖，说不定连5文钱一斤都卖不到，连车马费都赚不回来，这不是白忙活吗？”
村民们听了，纷纷点头表示认同。
毕竟迎宾楼可是按15文一斤收的，而且还亲自来村里拉货，省了他们不少麻烦。
见村民们的脸色缓和下来，乔北年的语气也轻松了许多：“我闺女青青啊，从小就喜欢琢磨吃食。”
“她听说乌芋药食同源，就想着能不能用它做出一道好吃的。她和她娘在家里捣鼓了好几天，终于做成了。”
“我们第二次去县城，就是想试试看有没有人愿意买。结果没想到，运气好，被迎宾楼的掌柜看上了。”
说到这里，乔北年的脸上露出一丝笑意：“我们当时就想，村子里还有那么多乌芋，肥水不流外人田嘛，于是就提议掌柜跟咱们村合作。这就是整件事的来龙去脉了。”