“房兄过奖了。”敬川被夸得有些不好意思，忙转移话题，“这细盐工坊的设计目前还只是个雏形，距离完成还需些时日。”
话音刚落，房俊便猛地瞥见了些不对劲的地方：“贤弟，这几张图纸怎么看着不像是细盐工坊的设计图？”
敬川一愣，微微一笑，略显尴尬，清了清嗓子：“额，这些其实是……嗯，是某新设计的造纸工坊的图纸，当然，也还在完善阶段。”
他伸手准备把图纸拿回去，结果没想到薛得音眼疾手快，一下子就将图纸抢了过去。
“造纸？”薛得音轻声重复了一遍，语气里带着几分兴趣，“川儿，这造纸工坊，有何特别之处？”
敬川此时酒劲儿上涌，脑袋有些晕乎乎的，但见到舅父提问，他还是竭力保持清醒，强撑着解释道：
“舅父，现如今大唐的麻纸，工艺落后，质地粗糙，虽说能勉强用，但成本极高，百姓根本负担不起。
咱这新设计的造纸工坊，选用桑皮、苎麻、秸秆等更为优质的原料，纸质比普通麻纸更细腻、坚韧，而成本却不到麻纸的一两成，产量还极为可观。”
他顿了顿，语气更加坚定：“若是推广开来，咱绛州府的普通百姓，连小孩子也能随便买得起纸，书写的门槛大大降低。”
薛得音听了这番话，心中不由得一动。
若真如敬川所说，这种新纸不仅质量优越，且价格低廉，必定能为教化百姓注入新生气。
思虑片刻，他缓缓说道：“桑麻纸？倒是罕见，听你一说，似乎这纸质比寻常纸张要好得多。”
他抬起头来，目光深邃，沉吟片刻，缓缓问道：“只是，这纸的质地，究竟比今时的麻纸强上多少？”
敬川见舅父仍有些疑虑，笑了笑，指着桌上的手稿：“舅父手中拿的这些稿纸，就是桑麻纸。您不妨摸摸看，纸质比普通纸好得多，甚至可媲美贡纸。”
薛得音低头再度端详，的确感受到这纸质地异常细腻，手感柔软却又不失韧性，他微微一愣，顿时心中明了。
若真能量产，这纸必定能为大唐的文人墨客带来极大的便利。
薛得音若有所思地说道：“若真如此，桑麻纸的确是好物。只是，是否能顺利投入生产，还需仔细斟酌。”
敬川见舅父略有顾虑，笑着答道：“舅父放心，工坊的设计已经相对成熟，剩下的只是如何更好地推广，工艺细节上也可以慢慢完善。”
薛得音点了点头，目光依旧深沉：“若能做到，非但可为文人提供优质的书写之物，且能为大唐的文教兴盛奠基，实乃大有裨益。”
他沉吟片刻，又道，“如此一来，薛家岂不也能助力大唐文风的兴起？”
敬川见舅父如此看重，心中一阵欣慰：“舅父所言极是，若能顺利推广，桑麻纸定能助大唐文风兴盛，普天之下，学士之风亦能盛行。”
薛得音顿时拍了拍敬川的肩膀：“川儿，既如此，这新式的造纸工坊可否交给薛家打理？”
敬川一愣，随即笑道：“舅父，既然您如此看重，当然可以了。不过，工坊目前才刚起步，绛州府事务繁杂，造纸之事最好能徐徐图之。”
薛得音爽快地答应了下来：“好，咱们慢慢来，薛家可不怕耗费心思。”
细盐、陈酿、造纸。
一旁沉默的刘仁轨忽然眼睛一亮，像是突然看透了什么，他皱了皱眉，开口道：“敬刺史谋划这些工坊，是不是有意对付那些乡绅？”
敬川愣了一下，随即心里一动，笑道：“正则兄长果然眼光独到，既然大家都是自家人，某也没必要隐瞒。
盐、酒、纸，乃是本地乡绅的支柱。
若是咱这些新式工坊起来，势必能削弱乡绅的影响力，也能为绛州府带来源源不断的税收，还能让百姓从中受益，可谓一举三得。”
刘仁轨点了点头，脸上露出几分赞许的神色：“既然如此，那这盘棋就越发有趣了。”
旁边的程处亮听了，不禁插话道：“嘿，看来贤弟不仅是做盐、酿酒、造纸这些事，还是想通过这‘三位一体’的工坊，给乡绅们还以颜色。”
敬川笑了笑，打趣道：“二牛兄长，你说的也不无道理，咱这工坊，确实是要给这些乡绅来点儿‘颜色’。”
话音未落，众人便哄笑起来，气氛愈加轻松。薛得音也乐了：“川儿，倒是聪明，‘颜色’可不能少了。”
大家笑声未散，刘仁轨的眉头却不由得紧锁，他沉思片刻，突然开口：“如此看来，敬刺史早有布局，先是陈酿，再来细盐，最后是造纸，三项皆能撼动乡绅根基。”
敬川见刘仁轨深思熟虑，心中一动：“正则兄长眼光锐利，确实如此。不过，还是得一步步来，急不得。”
薛得音摸了摸胡须，眼中闪过一丝精光：“慢慢来也是好事，毕竟‘稳’字当头，且看看这些工坊做起来，究竟能有多大威力。”
马周从旁略显担心：“敬刺史，若大兴工坊，恐怕会背离‘以农事为本’的初衷吧？”
敬川轻轻笑了笑，借着酒劲，仿佛一时放开了话匣子：“马兄，您这话问得好。其实，大唐百姓疾苦，不单单是因为连年战乱，更重要的原因是——农耕技术落后。再者，百姓被乡绅盘剥，已成了常态。”
他话锋一转，继续说道：“这乡绅为何能盘剥百姓？主要还是因为百姓太过依赖土地了。”
他举了个例子，显得尤为深刻：“正平县有五千户，人口两万，乡绅二十户。这五千户农户年产粮食两万石，结果能落到农户手里只有两千石。
剩下的一万八千石，全被乡绅以各种方式巧取豪夺了去。
最后，百姓连吃饭都成问题，咱们怎么让他们不疾苦？”
他这一番话说得有些激烈，薛得音微微皱眉，问道：“那么，如何打破这种不公平的制度呢？”
敬川嘴角微扬，显得一派自信：“这问题问得好！二年兄长，你怎么看？”
程处亮毫不犹豫地答道：“砍光这些乡绅，直接把粮食分给百姓，就公平了。”