水生还没研究出小桃的态度，景宇就拿着一兜包子跑过来递给水生催促道“水生哥，谢婶子让你赶紧把包子烤热。”他早就饿了所以就把谢婶子的话加了个赶紧。
水生连忙捡了几根棍子，去路边稻田水坑里洗干净，铺在刚才烧过的炭火石灶上。待把棍子上的水汽烤干，再把包子放棍子上。
大家吃饱喝足出发上路，一行人在夜幕时分来到了紧邻阳明县的一个小镇。找了家客栈请店家照顾牲畜，大家吃了顿价钱实惠带点油水的饱饭。
到了第五天，不到午时到了阳江县，是个紧邻商州又隶属商州的大县，天冷东西能放住，周秀才进城采买了三四天的吃食。
周秀才给规划了路线，过了阳江绕着庆阳就出了商州。只需花一天左右的时间就成。一行人吃过几个包子就开始赶路。
第二天傍晚在庆阳马上就出商州地界了，阴沉的天开始飘起雪花，路上很快就白了一层。
周秀才看着顶着风雪赶车的水生和怀庆，决定找个村庄歇息。
快到村口，身后突然传来马蹄声，而且越来越近。众人心里一惊，水生握紧了手中赶车的鞭子，警惕地回头望去。
周秀才吩咐水生和怀庆赶紧把车赶在道边大树林后趁着天色暗了躲起来。只见一群人骑着马疾驰而来，待到近处才看清，原来是县衙的衙役。
进了村子衙役们勒住缰绳，马匹长嘶一声停了下来。其中一个衙役敲着锣大声喊道：“朝廷紧急征兵啦！每户出一个成年壮丁。今晚亥时初（晚上九点到十一点）村口集合！”这一嗓子让整个村子瞬间炸开了锅。村民们纷纷围拢过来，妇女们开始哭泣，男人们则面露惊恐之色。
天转眼黑尽，周秀才瞧着村口雪地里乱七八糟的脚印，村民都被村长喊回家赶紧商量家里出的人，还得让吃饱饭，收拾行李。村长得回去处理因为家里兄弟多因征兵闹事的，一盏茶的功夫村口就只剩了征兵的衙役。村子里时不时传来吵架争执和哭喊声。
周秀才坐在车厢里沉着脸一言不发，思索半天，借着灯光，打开包袱把小桃给做的锦缎长衫找出来，去车厢外套上。在车厢外检查了自己的一身装扮，又赶紧去把包袱里用布包着的一双皂靴翻出来换上。
对站在身边的怀庆道“怀庆、水生去地面上刮些雪，把我头上身上都想法多抛点。”
三丫男人和水生疑惑的看着周秀才。
“我去探探消息。”周秀才解释了一句。
“那我去，天冷。”三丫男人生怕周秀才冻病了。这里面他身体最结实 常年山上跑，自是该他去。
周秀才道：“我去， 你去太打眼，你万一走不掉就麻烦了。”三丫男人想到自己脸上的疤，也确实打眼。
水生忙道：“周叔我去吧”
周秀才摇了摇头。
三丫男人和水生连忙在地上刮起刚覆了地面薄薄的一层雪，使劲往周秀才头顶上方抛。
“多抛点，衣服还没湿。头上也还是干的”周秀才摸了摸头。
“头湿了容易得风寒。”三丫男人捧着把雪有些迟疑道。
“现在顾不得这些，只管往头上身上抛。”
周秀才看到肩膀上，薄薄的一层星星点点的雪花就让三丫男人别抛了。
挎着大包袱，拾了根棍子走路边上往回走。
水生娘刚想开口提醒周秀才，打听得往村子去，往回路上哪有人？见大家都没吱声，想到周秀才又不傻，就忍了没出声。
大家见到周秀才走得人影只剩黑点突然转身往大路中间走，到了大路中间就往村子口来，几个衙役见到穿着考究又儒雅的周秀才挎着大包袱迎着风雪进了村子。
雪地里踏出一行长长的，周秀才通往村子里的脚印。
衙役们细细打量了一番满身风雪的周秀才，身上穿的是难得的上等锦缎衣服，再一看周秀才脚上的皂靴更是印证了周秀才不一般的身份。对着周秀才就客气了起来。
周秀才给衙役拱了拱了拱手，不留痕迹的扫了几个衙役一眼，在一个配着皮质佩刀把的衙役身前，从容又温和地道：“差爷们怎么在这个天出来受苦办差？”
“征兵。”多的却是不能说。但是语气却又带着恭敬。
周秀才趁着夜色塞了个份量十足的荷包给身前这位领头衙役。
周秀才苦笑了下，“家里隔房堂兄与我一同长大，又是独子，今春摔了腰，一入冬还有些隐隐作痛。不知此次征兵要去往何处，我担心路途遥远他受不住。”
领头衙役悄声道“不远，就隔两个州府。”
周秀才担心村长回来招呼衙役碰上自己。“多谢差爷告知，我站在这影响差爷办差，先回了。”
衙役看周秀才要往村口外走满脸疑惑。“怎的还没回家就走？”
周秀才苦笑道“现在村子里乱成这样，我现在回村，村子里的族亲定会求我来打听消息，知道堂兄的去处我就放心了 ，我也不准备告知堂兄和叔婶，不能让消息从我这传出去 ，给差爷添麻烦。我等你们征完兵人散了再家去。”
衙役领头投了个感激的眼神给周秀才。
周秀才往村口外走，一盏茶的功夫身影就消失在了黑夜里。几个衙役更是对周秀才满意万分。
周秀才回到骡车，脱了锦缎长衫，把鞋换了。交代怀庆用棍子抹平了他通往骡车的脚印。
水生赶紧道：“张大哥我陪你去。”水生知道三丫男人打猎，对追踪痕迹肯定拿手，自然消除痕迹也会不留痕。
小桃娘低声吩咐小桃“去备块帕子，一会儿给你周叔送去。”
小桃赶紧找了块新棉布，等周秀才进车厢来，小桃赶紧给递上了帕子。
周秀才愣了下 ，突然想到自己已经走了的长女，心中涌起一阵难过，转身擦头让自己收了情绪平静下来。
景宇担忧的看着他爹，挪步到周秀才身边依恋的把头拱进周秀才怀里，看他爹爹去了一群佩刀的衙役处，他很是害怕。周秀才温柔的拍了拍儿子背，揉了揉儿子头安慰道：“别怕，爹爹回来了。”却是全懂儿子对他的担忧。