“安答应，你还有何话可说？”
安答应如遭雷击，猛地跪地磕头，额头重重地叩在冰冷砖面，再抬头已是涕泗横流。
“太后娘娘、贵妃娘娘、妾没有谋害大皇子殿下啊！”
她搭在脸颊边的手掌紧握成拳，身躯颤抖得不行，似乎害怕极了。
程明姝扫了她一眼，目光如炬，直视着安答应，“那从你贴身婢女身上搜下来的荷包，里面安放了好几根绣花针，你该如何解释？”
安答应一听，哭声戛然而止，惊恐地说：“不可能，什么绣花针，妾没有唤婢女做过，更不明白多出来的绣花针是怎么回事……”
她的婢女白霜摸了一把空空如也的腰间，原来刚刚搜身时，姝贵妃的大宫女碧萝拿走了她的荷包，竟是因为里面有东西？
白霜也跪在地上，与安答应并排。
“太后、娘娘，荷包是奴婢的，但绣花针不是奴婢的啊！定是有人故意陷害，奴婢冤枉！”
白霜哑着嗓子辩解，磕头如捣蒜，夺眶而出的眼泪啪嗒啪嗒落在地上。
安答应亦是神情激动，“太后娘娘，妾去尚衣局只是因为好不容易得来了一匹浣花缎，妾尤为喜欢，便拿去尚衣局制天气转暖的新衣。”
“尤其是节庆之时，新岁前后尚衣局忙得不可开交，妾实在不忍再差遣宫人来回奔波，才想着自己亲自去，也好让她们能稍稍松快些，怎会料到竟会卷入这般祸事之中？”
“太后娘娘你是知道妾身的，妾在赏菊宴上没有功劳也有苦劳，在请帖上耗费心血，只为给太后分忧，不敢有丝毫懈怠。”
“妾一心只为侍奉陛下和太后娘娘，期盼在宫中求得一席之地，绝无半分谋害皇嗣的心思呐！”
安答应曾经在赏菊宴上出过不少力气，谢太后对她并不陌生。
但谢太后此时看着跪地哀求的安答应，微微摇首，面上满是失望之色，“知人知面不知心，你往日在宫里的表现，哀家都看在眼里。”
“本以为你是个懂事乖巧的人，却不想竟有此歹毒心肠，如今人证物证俱在，你还有何可说？”
“太后娘娘，真的不是妾！”
谢太后闭眸，不愿再听她狡辩，偏在这时，殿外传来一声高亢的通传。
“陛下驾到！”
声若惊雷，划破了殿内凝滞的气氛。
众宫妃都下意识整理好衣冠，起身行礼。
程明姝也不能免去，抱起福福起身屈膝。
谢临渊龙行虎步踏入寿康宫内，翻飞的明黄衣袂还染着夜晚的凉意。
他没有丝毫停留，与大殿中央跪地的安答应等人擦身而过，径直走向程明姝与谢太后所在的位置。
“明姝免礼。”
程明姝闻声抬眸望向谢临渊，似乎再也撑不住，双眸盈盈，泪光似星子在幽潭中闪烁。
须臾间泪水便如珠串滑落，顺着明丽的脸颊，于尖尖的下巴处汇聚成滴，坠落在地，泅湿了一片缠花纹衣襟。
美人娇泣，泪眼楚楚，搅动一片心湖。
“陛下，您终于来了。”像是苦撑的人终于寻到了依靠，再也控制不住情绪，清孱的嗓音变得绵软，带着哭腔。
谢临渊登时心口揪紧，他从未见过明姝如此伤心的模样，纵然是命悬一线，也是有着蒲草般的坚韧。
在晋王府时被端王挟持，受了委屈，也只是黯然神伤，何时会当着这么多人露出软弱的一面。
“莫哭，仔细眼睛，朕在。”
程明姝强忍着泪水，啜泣道：“陛下，您是不是都知晓了？”
谢临渊微微点头，幽邃深眸满是关切：“朕已知福福受伤之事，你为何不告诉朕？”
这个问题不好回答，程明姝心中一紧，眼角余光瞥到谢太后正凝神倾听。
她总不能直说是受太后阻拦？那可不就是在挑拨陛下和太后之间的母子情谊？
于是，程明姝斟酌着言辞说道：“陛下，您赐予臣妾执掌尚宫局之权，臣妾便想着后宫之事能自行处理便不劳烦陛下。”
“况且有太后在侧，为臣妾做主，亦是极好的。”
谢临渊早已从高盛康那儿得知当时情形，知她言语未尽真实，但也不再追问。
谢太后面色稍缓，旋即轻轻叹了口气。
见到皇帝来此，她便猜到银柳那儿失败了。
本期望借银柳，去分姝贵妃的圣宠，稍作制衡，让后宫态势趋于平稳。
可谁料到，竟然会半途出现这等岔子？如今这局面可谓事与愿违，她一番苦心经营，付诸东流。
谢临渊却不知太后内心所想，稍稍安抚好明姝后，便转向谢太后，问道：“母后，不知可查出谋害皇子的罪魁祸首？”
谢太后因着竹篮打水一场空，顿感疲惫，索性长话短说。
“如今已查出此事与安答应有关，人证物证俱全，只是她矢口否认，坚称自己无辜。”
明姝聪慧过人，母后亦非昏聩之辈，二人联手查出的结果不会有假。
况且明姝哭得伤心，他也只盼能速速解决此事，让明姝得以抚平情绪。
“高盛康。”
高盛康立时弓腰应道：“陛下，老奴在。”
“谋害皇嗣乃重罪，然福福性命暂无大碍，朕网开一面，饶她一命。来人将安答应打入冷宫。”
高盛康领命唤了两个太监上前，欲拉走安答应。
安答应不可置信地呆滞片刻，待太监架起她的胳膊，她不得不奋力挣扎，高呼着：“陛下，妾没有错！妾是冤枉的……”
她力竭声嘶，但谢临渊已盖棺定论，又怎会动容？安答应见状，只好将求救的目光投向宋佩英。
她正欲启唇，然而太监手脚麻利，一把捂住她的口鼻，从寿康宫架走，直接拖去冷宫。
不久前还同坐一席的姐妹，现在便亲睹她被打入冷宫那荒凉之地，不少妃嫔都被吓得面色仓皇，心生悲凉。
宋佩英升了位分，如今已是四品美人，坐在靠前的圈椅，丝毫未被悲凉氛围所染。
她紧抿的唇启开一隙，似乎是舒了一口浊气。
程明姝密切打量着众人的神色，自然是没有放过宋佩英的表情，以及安答应被拖走时的欲言又止。
难道……她与宋佩英之间有着不可告人的关系？
……