“大人，出大事了！”幕僚跌跌撞撞冲进书房，嘴唇止不住地颤抖，豆大的汗珠从额头滚落，整个人抖如筛糠 。
“慌什么！有话慢慢说。”张东耀强装镇定，手中的笔却还是因这突如其来的惊扰，在纸上划出一道歪扭墨迹。
“大人，那些死士行刺失败，被抓后全交代了！”幕僚声音打着颤，几近哭腔。
张东耀闻言，脸色瞬间变得煞白，手中毛笔“啪嗒”坠地。他身子猛地一晃，往后踉跄两步，差点瘫倒在地。“到底怎么回事？细细讲来！”
幕僚战战兢兢，将从暗线处听闻的消息一股脑道出。张东耀听完，只觉眼前一黑，身形晃了晃，不过多年官场沉浮的阅历，让他迅速稳住心神，强压下内心的慌乱。
“去，把负责接头的人处理掉。一群乌合之众，胡乱攀咬，不足为信！”张东耀牙关紧咬，恶狠狠地说道。说罢，他在书房内来回踱步，心绪纷乱如麻。
原本天衣无缝的计划，如今沐晨没死，刺客被擒，全盘皆输。这些死士向来手段狠辣、行事缜密，从未失手，这次怎么会功亏一篑？
“大人，依属下看，咱们得赶紧向朝廷的邓大人求援，再不然，直接恳请殿下出面保咱们！”幕僚深知事态严重，如今不是嘴硬不认就能过关的，关键得看上面有没有人愿意拉他们一把。
张东耀略作思忖，觉得幕僚所言在理：“你说得对。速修书一封，飞书送往京城邓大人处。” 之所以不直接找二皇子，张东耀心里清楚，出了这么大的纰漏，贸然求到皇子跟前，只怕适得其反。邓茂是自己的老上司，或许还能念及旧情，从中斡旋。
在城中大牢内，刺客洪三和其他几人已将所知的一切和盘托出。几人被分别关押，严密保护起来。
张东耀几次三番想把人提出牢房亲自审问，都被卢守亭以不合规矩为由，严词拒绝。
“那几个刺客，都老实交代了？”张东耀来到牢中，装作漫不经心地试探。
“都如实招供了。”卢守亭目光如炬，意味深长地盯着张东耀，看得他脊背发凉，心里直发毛。
“既然交代了，为何还不速速处决？留着他们，难道不怕夜长梦多？万一贼人还有同伙，可借此震慑。”张东耀强装镇定，声音却不自觉地拔高。
“这案子涉及的幕后主使，身份非比寻常，太守大人心里应该有数。所以，我已经飞鸽传书上报朝廷，等朝廷派人下来主持大局。”卢守亭嘴角浮起一抹若有若无的笑意，那眼神仿佛在说：你心里清楚得很。
“究竟涉及何人，连你我都处理不了？”张东耀仍存一丝侥幸，试图套出更多口风。
“敢对陛下亲封的秉义郎下手，主使能是一般人？张大人放心，朝廷很快就会派人来。不出两日，钦差便能抵达。”卢守亭皮笑肉不笑地说道。
张东耀只觉额头瞬间渗出细密汗珠，后背早已被冷汗湿透。他清楚，自己绝不能一不做二不休杀了这些刺客在连带处理沐晨和卢守亭这些人，否则，怕是九族都要跟着遭殃。
“那行，咱们就等朝廷来人。卢大人先忙，我回府整理城务。”张东耀双腿发软，每一步都像是灌了铅，几乎是踉跄着离开衙署。
“恕不远送。”卢守亭站在原地，目送张东耀离去，脸上浮现出一抹难以察觉的嘲讽笑意，低声喃喃道，“老狐狸啊老狐狸，你也有今天！”
京城，邓府书房内。
“大人。”下人轻声唤道，邓茂手持张东耀加急送来的信件，正陷入沉思，竟丝毫没有察觉。
“嗯？”邓茂回过神来，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
“大人，要不要帮张大人想想办法……”下人小心翼翼地询问。
话还没说完，邓茂抬手打断。
前些日子，三皇子暗中派人接触邓茂，一番权衡利弊后，向他透露了皇帝的心思。邓茂在官场摸爬滚打多年，老谋深算，皇帝近来在朝堂上频繁斥责二皇子，但凡为二皇子说话的朝臣，都会被一并训斥，这其中深意，他岂会看不明白？
三皇子此前暗示，张东耀会被拉下马，且牵连甚广，当时邓茂还半信半疑，如今看来，此事是错不了了，是时候拿张东耀“献祭”了。
“回信告诉张东耀，让他别轻举妄动，我自会为他谋划。”邓茂嘴角浮起一抹冷笑，对下人吩咐道。
下人领命而去，邓茂心中暗忖，这个张东耀，能力确实出众，只可惜野心太大，迟早会成为自己的绊脚石。既然如此，不如就拿他做最后一块垫脚石。
“备马车，我要去三皇子府。”邓茂整了整衣衫，神色冷峻地吩咐道。
“是，大人。”
两日后，临江城城门处，百姓们纷纷侧目，只见一列威风凛凛的人马浩浩荡荡进城。为首的正是朝廷钦差赵大人，他面容冷峻，眼神如刀，周身散发着一股不怒自威的气势。