叶南汐秀眉微蹙，美眸凝视着眼前的刘山，轻声问道：“你这是怎么了？为何会如此满头大汗？”
只见刘山抬手匆忙擦拭掉额头上的汗珠，眼神闪烁不定，支支吾吾地回答道：“没......没什么，奴才真的没做什么啊......”他的声音微微发颤，似乎有些心虚。
叶南汐见状，面色骤然一沉，如寒潭般的目光紧紧锁住刘山，厉声道：“冷宫那边走水了，这件事是不是你干的？”
听到这话，刘山浑身一颤，脸上露出一丝惊愕，但很快便恢复了镇定，强装出一副笑脸说道：“嘿嘿，果然什么事情都瞒不过娘娘您呐！没错，此事正是奴才所为。”
叶南汐冷哼一声，怒目而视，斥责道：“本宫早就告诫过你，不要去招惹那赵氏，你竟然把我的话当作耳旁风，还胆敢跑去冷宫纵火！”
刘山慌忙跪地叩头，诚惶诚恐地道：“主子息怒！都是奴才一时疏忽大意，才留下了赵氏这个隐患。奴才自知罪孽深重，所以一心想着将功补过，寻个时机除掉她，以绝后患。奴才自作主张，罪该万死，请主子重重责罚！”
叶南汐无奈地叹了口气，稍稍缓和了一下神色，道：“罢了，既然事情已经发生，多说无益。只要你做得干净就行，否则一旦被人察觉，可就麻烦大了。”
刘山一脸谄媚地说道：“主子您就放宽心吧！哪怕真有什么意外发生，小的也会自己承担，绝对不会连累到主子您半分！”
叶南汐微微皱起眉头，语气略带责备地回应道：“行了，本宫自然知晓你对我的忠心，但日后做事切不可再如此鲁莽、擅自做主了。”
刘山赶忙点头哈腰地应承下来，然后小心翼翼地退了下去。
就在这时，萧策心急如焚地赶到了冷宫。
然而熊熊大火已经完全失去了控制，疯狂地吞噬着一切。
尽管宫中的侍卫们和宫人们都在拼尽全力地扑火，但无奈天干物燥，火借风势，愈发凶猛。
没过多久，整个冷宫就沦为了一片残垣断壁的废墟。
那些被困在冷宫里的可怜之人，如今也都变成了一具具面目全非、焦黑难辨的尸体。
望着这惨不忍睹的一幕，萧策立刻下令彻查此次火灾的起因。
负责看守冷宫的侍卫们一个个噤若寒蝉，生怕自己会因此受到责罚。
他们纷纷推诿责任，一口咬定这场大火乃是冷宫中的人因难耐严寒，生火取暖所致。
毕竟冷宫里关押的皆是犯下罪行或者失宠的人，她们的生死根本无人关心。
于是，这件事情就这样草草收场，渐渐被人们遗忘在了脑后......
之后也没有人在提及此事。
……
时光荏苒，不知不觉间，日子很快就来到了一年一度的除夕佳节。
整个皇宫里早早地便热闹非凡，充满了喜庆祥和的气氛。
宫人们个个行色匆匆，脚下生风，忙碌得不可开交。
今晚皇宫中，将会举行一场盛大的宫宴。
届时，诸位皇亲国戚、王公大臣都将应邀出席这场盛宴。
不仅如此，朝中那些四品以上的大臣及其家眷亦会一同现身于宫宴之上。
不过能够有幸参与此等规格宫宴的，唯有正室夫人以及嫡出的子女方可入席。
除此之外，还有来自各个国家的使臣也会亲临现场。
其中，自然少不了此次专程前来求和的南疆使臣与他们尊贵的公主。
此时此刻，后宫中的众多妃嫔们更是一个个精心装扮起来，人人都希望能够在今晚的宫宴之上成功吸引住皇上的目光。
然而，在这一片繁忙喧嚣之中，叶南汐却显得格外与众不同。
她清晨起床之后，并未像其他妃嫔那样迫不及待地开始梳妆打扮。
身为妃位，那一身华丽的宫装和繁琐的首饰着实令人感到沉重压抑，叶南汐实在不愿意过早地承受这份累赘之苦。
只见叶南汐身着一袭素雅的便装，外面随意地披着一件洁白如雪的狐毛大氅。
她怀抱着一个精致的暖炉，悠然自得地坐在廊檐之下，静静地欣赏着眼前的雪景。
雪花纷纷扬扬地飘落下来，宛如银蝶翩翩起舞，给整座宫殿披上了一层如梦如幻的白色薄纱。
而叶南汐，就这样置身于这片冰雪世界之中，仿佛成为了一幅绝美的画卷。
一旁的茶几之上，摆放着一个小巧精致的炭炉，炉火熊熊燃烧，其上煮着一壶热气腾腾的茶水。
随着水温不断升高，壶嘴里开始不断地冒出缕缕白色烟雾，宛如一条轻盈的白龙蜿蜒升腾。
由于温差较大，这些白烟儿遇冷后迅速凝结成微小水珠，附着在壶嘴周围，形成一层薄薄的水雾。
就在这时，只见刘山一路小跑着匆匆而入。
他微微喘着粗气，脸上满是急切之色，躬身向叶南汐禀报：“主子，叶夫人和侯爷奉旨进宫了，此刻正在朝往这边赶来呢！”
叶南汐闻言不禁微微一怔，面露疑惑之色，轻声问道：“他们怎会如此之早便进宫来了？”
刘山赶忙答道：“回主子话，奴才方才听刘公公提及，说是皇上念及主子您定然十分思念家中亲人。况且今晚还有宫宴要举行，故而皇上下旨特准夫人和侯爷早些入宫陪伴主子，也好让您们能有时间好好叙叙家常。”
叶南汐万没有想到萧策竟会做出这般体贴入微的安排，一时间心中不由得涌起一股暖流。
她深知这份关怀实属难得，若不是真心将自己放在心上，又怎能想得如此周到？
稍稍平复了一下心情之后，叶南汐转头看向刘山，微笑着吩咐道：“既如此，那你前去迎迎本宫的父亲与母亲吧。”
刘山忙领命往宫门方向跑去。
皇宫的宫门口，永昌侯和叶夫人下了马车，刚进宫门不久，便见到刘山迎了上来。
刘山躬身行礼，“侯爷，夫人。令妃娘娘命奴才在此迎候，请随奴才来。”
……