醉仙楼的后院里，有那么一间屋子。屋中，那年轻男子抬手猛地一扫，“哗啦”一声，桌上的茶壶、茶杯瞬间摔落一地，碎瓷片四溅。他阴沉着脸，咬着牙，从牙缝里挤出几个字来：“刘伯堂，姜芳霏！”
这会儿，被他咬牙切齿惦记着的那俩人，正稳稳坐在悦来楼的雅间里头，有说有笑呢。
刘掌柜满面春风，拱拱手说道：“芳霏小东家，可真是托了您的福啊！这几日，咱悦来楼的生意那叫一个火爆。今日特意约您过来，一来呢，是想跟您商量商量，把卤肉的定量再往上加一加，咱们重新拟份契约；二来嘛，也是想请小东家您尝尝咱们酒楼的几道拿手好菜。”
芳霏心里暗自嘀咕：这刘伯堂，上次见面还“丫头、丫头”地叫着，这会儿咋变得这么客气了，还专门请吃酒楼的菜，看来和生意人打交道，还真得看在一个“利”字上。
虽说心里暗自寻思，可芳霏脸上依旧笑盈盈的应道：“刘伯伯，您可千万别这么客气，叫我芳霏就成，要不还像之前那样喊我丫头，也没问题，您这一客套，倒显得生分了。”
两人正说着话呢，就见店小二一趟趟地穿梭，一道道精致菜肴陆陆续续被摆上了桌。芳霏可不是那扭捏的性子，大大方方地夹起一筷子菜，送入口中尝了尝，眼睛顿时亮了起来，点头夸赞道：“不愧是悦来楼，味道真不错！”
刘掌柜自不是那等不识趣的人，应芳霏要求，改口道：“芳霏啊，不瞒你说，如今店里原先那些个招牌菜，点的人都少了许多，来咱这儿吃饭的，进门必点一份蒜爆鱼。就这么短短时日，这道菜俨然已经成了咱店里的‘头牌’。我已经把菜谱快马加鞭传回京都了，东家尝过之后，指定得在各地的悦来楼都给传开，这回，我可多亏了你，算是立下一功。”
刘掌柜显然说得兴起，端起茶杯“咕咚”灌了一大口水，接着道：“你是不知道啊，这几日，醉仙楼门前那叫一个冷清，估计那沈锦这会儿正在里头气得直跺脚呢，想想就痛快。”说着，他忍不住“哈哈”大笑起来。
芳霏心里好奇，眨眨眼问道：“我听坊间传言，悦来楼和醉仙楼好像不太对付，不知掌柜伯伯方便与我说吗？”
刘掌柜对此也没啥可隐瞒的，正憋了一肚子话，不吐不快，当即张口就来：“要说起和醉仙楼的这档子恩怨，那可得往前倒腾几年了。这醉仙楼的东家，以前在清平县明目张胆地干着赌坊生意，赚得盆满钵满。谁知道，自打换了县令之后，新官上任三把火，对赌博、放贷这些事查得那叫一个严。沈锦那家伙没办法，只能把这些见不得光的生意由明转暗，灰溜溜地跑到镇上去折腾了。可他心里头不甘心啊，眼瞅着我家酒楼生意红火，就打起了歪主意，跟风开起了这醉仙楼。开头的时候，还不择手段，花大价钱挖走了我家好几位大厨，后来更是变本加厉，派人到我家酒楼，偷偷往饭菜里放虫子，找茬闹事，啥缺德事儿都干得出来。”
芳霏听了，鼻子里“哼”了一声，满脸不屑：“又是这些下三滥的招数。”
刘掌柜长叹一口气，接着说：“这沈锦，表面上看着人模人样，一副风光霁月的派头，实际上阴险毒辣着呢。虽说咱东家来历也不小，可俗话说得好，强龙难压地头蛇啊，我们两家在这县城这几年暗里争斗不断，可谁也没能占得上风。”
芳霏接话道：“刘伯伯，眼下瞧您不就占了上风了。”
说到这儿，刘掌柜神色变得严肃无比，压低声音说道：“芳霏啊，这沈锦虽说年纪轻轻的，可不容小觑啊。他身边常年跟着一帮子兄弟，那都是会拳脚功夫的狠角。而且啊，他跟上任的县令关系可不一般，那县令如今可是青州的同知，叫马卓明。眼下他在咱这儿吃了亏，往后指不定使出啥手段来报复，你可得多留意，万事小心着点。”
芳霏听到这些话，心里“咯噔”一下，暗忖自己这是招惹上了古代的黑恶势力。此刻，她心里难免泛起一丝悔意，可事儿都已成定局，索性就咬咬牙，心一横：哼，管他呢，“骑驴看账本——走着瞧”，往后的日子还长，谁怕谁！
在刘掌柜处得了此消息的芳霏，当回到铺子后，还是叮嘱大家一定要注意安全，没事尽量不要外出，即使外出也要结伴一起，在做吃食时也要一再的小心，不要出岔子。
芳霏深知小人是防不胜防的，眼下自己实力不够，只能苟着发育。
就这么着，时间照常运转着。
这一日，只听得“噼里啪啦”一阵鞭炮声，姜长安家的铺子热热闹闹地重新开张啦！大伙抬眼一瞧，嘿，崭新的门匾上，“赵家百货坊”五个烫金大字闪闪发光。
这几日，姜家三兄弟写的传单跟雪片似的，满大街派发，路人瞧着新鲜，一个个好奇心被勾了起来，都围拢过去瞧热闹。
没一会儿，赵家百货坊门口就乌泱泱地聚起了一大帮人。
这不，齐心协力的姜家人又聚在一块儿了。巧了，今儿个刚好是三位哥哥的休沐日，就连平日里在绣房忙活的姜长乐和姜锦华，也特地跟管事请了假出来。全家老小就差姜长盛没到，他呀，被张主簿给“特殊关照”了，还在县衙里任劳任怨、埋头苦干呢。
就听得“嘎吱”一声，铺门大开，好家伙，外面的人群跟潮水似的，一股脑儿地往里头涌。姜家的人早有准备，忙不迭地在一旁维持起秩序。